清風茶樓坐落於城南僻靜處，並非達官貴人常往之地，反而多些文人墨客、行商坐賈。

　　華燈初上時分，雲芷乘一頂不起眼的青布小轎，悄然而至。

　　為防萬一，她不僅做了易容，扮作尋常富家女子模樣，更讓墨影帶著兩名暗衛提前潛入茶樓，暗中策應。

　　天字乙號房在二樓走廊盡頭，頗為幽靜。

　　雲芷推門而入，隻見室內陳設簡單，一桌兩椅，一盞昏黃油燈搖曳不定。

　　桌旁已坐著一人，身著灰色布袍，頭戴寬檐笠帽，帽檐壓得極低，遮住了大半面容，隻露出一個線條緊繃的下頜。

　　「姑娘請坐。」那人聲音沙啞低沉，似刻意改變了聲線。

　　雲芷在他對面坐下，目光掃過對方放在桌面上、布滿粗繭的雙手，心下判斷此人應是習武之人，且常年勞碌。

　　「閣下邀我前來，所言『西域奇香』，不知是何消息？」她開門見山，無意周旋。

　　灰衣人低笑一聲，嗓音粗糲：「郡主快人快語。那『寒髓蘭』的味道，可還熟悉？」

　　雲芷心頭一震，面上卻不動聲色：「閣下何出此言？『寒髓蘭』乃西域貢品，我縱有耳聞，又何來熟悉之說？」

　　「明人面前不說暗話。」

　　灰衣人微微擡頭，笠帽下的目光銳利如鷹隼，掃過雲芷，「永和宮德妃娘娘頭風驟劇，若非郡主妙手，恐怕難以緩解。而那引發頭風的熏香之中，所摻雜的，正是此物。」

　　雲芷眸色一冷：「閣下知道得如此清楚，莫非與此事有關？」

　　「有關無關，暫且不便告知。」

　　灰衣人身體前傾，壓低了聲音，「我此來，是想與郡主做筆交易。

　　我告知郡主是誰人指使，將『寒髓蘭』混入德妃熏香，以及其下一步計劃。而郡主，需答應我一件事。」

　　「何事？」

　　「他日若郡主掌權，需保一人性命無憂。」灰衣人語氣凝重。

　　「何人？」

　　「時機未到，屆時郡主自然知曉。」灰衣人避而不答，轉而道，「如何？這筆交易，郡主可願做？」

　　雲芷心念電轉。此人身份不明，動機成謎，所言真假難辨。

　　但他能準確說出「寒髓蘭」與德妃頭風關聯，顯然知曉內情。

　　這交易看似空泛，實則可能埋下後患。但若能藉此揪出幕後黑手，或許值得一搏。

　　「我如何信你？」雲芷沉吟道。

　　灰衣人似早有所料，從懷中取出一小塊摺疊的絹布，推到雲芷面前：

　　「此乃內務府庫房一名掌庫太監私藏的部分『寒髓蘭』殘渣，與混入永和宮香料的批次相同。

　　郡主可驗證真偽。至於指使之人的名字……」

　　他頓了頓，聲音更低，「就在這茶樓之中，另有其人知曉。郡主若能找到他，便能得到答案。」

　　話音未落，灰衣人猛地起身，袖中滑出一把匕首，寒光一閃，竟不是刺向雲芷，而是劃向自己的手腕！與此同時，窗外傳來一聲極其輕微的弓弦震動之聲！

　　「小心！」雲芷驚呼出聲，幾乎是本能地，她袖中銀針已激射而出，打向窗外！而隱匿在暗處的墨影也已現身，長劍出鞘，護在雲芷身前。

　　那灰衣人手腕鮮血淋漓，卻不顧傷痛，猛地撞開身後窗戶，縱身躍下！墨影欲追，雲芷急道：「先護我離開！」她心知中計，此地不宜久留。

　　混亂中，雲芷眼角餘光瞥見對面雅間窗邊，一道身影一閃而過，那側影……竟有幾分眼熟，似是在蕭絕身邊見過的一名低階屬官！

　　她心頭巨震，來不及細想，在墨影與暗衛的護衛下，迅速從另一側通道撤離。

　　回到芷蘭苑，驚魂未定。

　　雲芷攤開掌心，那灰衣人留下的絹布已被鮮血浸染大半，幸而其中包裹的些許藍色晶體殘渣尚存，散發出與永和宮異香同源的陰寒氣息，確是「寒髓蘭」無疑。

　　「可看清對面那人樣貌？」雲芷問墨影。

　　墨影搖頭：「屬下追出時，對面已空無一人，隻留下此物。」

　　他遞上一枚制式普通的銅扣，正是天宸低階武官常佩戴的樣式。

　　雲芷握著那枚銅扣，指尖冰涼。

　　蕭絕屬下的人，為何會出現在那裡？

　　是巧合，還是……這場所謂的「交易」，本就是蕭絕設下的局？為了試探她？還是為了引她入彀？

　　她想起蕭絕送來的清單，想起他恰到好處的關懷，想起他身上與凰玉同源的氣息……若他當真與「寒髓蘭」一事有關，甚至就是那幕後黑手，那他的目的究竟是什麼？是為了打壓德妃背後的勢力？還是真的沖著她和凰玉而來？

　　心亂如麻間，神魂中的凰玉似乎感知到她的不安，再次隱隱發熱，那熱度持續不斷，彷彿在警示著什麼。

　　「小姐，」翠兒神色慌張地進來，「靖安王府派人送來帖子，王爺邀小姐明日過府，說是有要事相商。」

　　雲芷捏著那枚冰冷的銅扣，看著桌上染血的絹布和「寒髓蘭」殘渣，再感受到神魂中凰玉持續的微熱，一股寒意自心底蔓延開來。明日之約，是攤牌，還是另一個謎局的開始？