翌日清晨，金鑾殿。

　　朝會的氣氛格外凝重。百官分立兩側，鴉雀無聲，唯有殿外秋風卷過落葉的沙沙聲，隱約可聞。

　　皇帝端坐龍椅，面色沉肅。

　　他面前禦案上，擺著三樣東西：昨夜蕭絕呈上的賬簿、周明德與李文彥投案後的供詞、以及刑部連夜審訊雲文淵所得的口供。

　　三份證據，互相印證。

　　「眾卿都看看吧。」皇帝開口，聲音不大，卻讓殿中每個人都心頭一緊。

　　內侍將謄抄的證詞分發給幾位重臣。

　　蕭絕立在武官首位，神色平靜。雲芷因有協理之職，今日亦在殿中，站在文官隊列稍後的位置，垂眸靜立。

　　殿內響起翻動紙頁的細微聲響。

　　漸漸地，有倒吸冷氣的聲音響起。

　　賬簿上，一筆筆受賄記錄觸目驚心。買賣官職、私吞稅銀、剋扣軍餉……時間、人物、金額，清清楚楚。

　　供詞中，雲文淵承認了結黨營私、縱容私兵作亂等罪，但對瑞王的核心謀劃，仍咬緊牙關，隻說是自己擅作主張。

　　而周明德與李文彥的供詞，則補上了關鍵一環——

　　「蒼狼國？」一位老臣失聲，「柳文淵竟與蒼狼國暗通款曲？」

　　證詞顯示，三年前邊境戰事吃緊時，柳文淵曾通過雲文淵牽線，與蒼狼國將領秘密會面。此後數年，柳文淵利用職權之便，多次向蒼狼國洩露邊境布防、糧草轉運等機密，換取對方許諾的「邊境五城」。

　　更駭人的是，去年蒼狼國騎兵突襲邊境村落，擄走百姓三百餘人，實則是柳文淵為表「誠意」，故意洩露了村落守軍換防的時間。

　　「畜生！」一位武將忍不住罵出聲。

　　殿內頓時嘩然。

　　通敵賣國，這是誅九族的大罪。

　　皇帝擡手，殿內瞬間安靜。

　　「柳文淵現在何處？」皇帝問。

　　刑部尚書出列：「回陛下，柳文淵昨日告病，未上朝。臣已派人去柳府查探，回報說……柳府已人去樓空。」

　　「跑了？」皇帝眼中寒光一閃。

　　「是。據柳府管家交代，柳文淵昨日傍晚收到一封信後，便匆忙收拾細軟，帶著幾名心腹從後門離去。府中金銀細軟，能帶走的都已帶走。」

　　「好，好一個柳文淵。」皇帝冷笑，「傳朕旨意：即刻封鎖京城九門，全城搜捕柳文淵。活要見人，死要見屍。」

　　「遵旨！」

　　禁軍統領領命而去。

　　蕭絕此時出列：「陛下，臣請命協查。」

　　皇帝看他一眼，點頭：「準。蕭絕，你率靖安王府親衛，配合禁軍搜捕。記住，柳文淵此人狡詐多端，務必小心。」

　　「臣領旨。」

　　朝會在一片肅殺中散去。

　　雲芷與蕭絕並肩走出殿門，秋陽照在身上，卻感覺不到暖意。

　　「他果然提前得到了消息。」雲芷低聲道。

　　蕭絕頷首：「昨夜周明德、李文彥接連投案，消息走漏不足為奇。瑞王黨羽中，定還有人與柳文淵通風報信。」

　　「能抓住嗎？」

　　「難。」蕭絕望向宮門外熙攘的街道，「京城這麼大，他若早有準備，藏匿之處必然周密。但……他也逃不遠。」

　　兩人登上馬車。

　　車廂內，雲芷沉吟片刻，忽然道：「柳文淵通敵之事，瑞王可知情？」

　　蕭絕沉默。

　　這個問題，其實兩人心中都有答案。

　　雲文淵是瑞王臂膀，柳文淵通過雲文淵與蒼狼國勾結，瑞王怎會毫不知情？但雲文淵在供詞中死死咬住，未牽連瑞王半分，這其中的默契，不言而喻。

　　「陛下心中明鏡似的。」蕭絕緩緩道，「但眼下，動柳文淵已是大動幹戈。若再牽扯瑞王……朝堂必亂。」

　　雲芷明白。

　　皇帝要的是穩定。扳倒柳文淵，肅清通敵之患，已是當下能做的極限。瑞王，還需慢慢圖之。

　　馬車駛向靖安王府。

　　沿途已可見禁軍設卡盤查，百姓議論紛紛，空氣中瀰漫著緊張的氣氛。

　　回到府中，墨影已候在書房。

　　「王爺，王妃。」墨影稟報，「已查到柳文淵昨日出城的大緻方向。他扮作商隊，從西城門出的城。守城校尉收了賄賂，未仔細查驗。」

　　「西城門？」蕭絕走到地圖前，「西郊多山林，便於藏匿。但他不會久留，定會繼續往西，試圖混出邊境。」

　　「屬下已派人在各條要道設卡。」墨影道，「但……人手有限，恐有疏漏。」

　　蕭絕沉吟：「調王府親衛三百人，分五路追擊。重點排查西郊的廢棄廟宇、山莊、獵戶小屋。柳文淵養尊處優，受不得苦，定會找能遮風避雨之處暫歇。」

　　「是！」

　　墨影領命而去。

　　雲芷走到蕭絕身邊，看向地圖上蜿蜒的西行路線。

　　「若我是柳文淵，此時最想做的，便是與蒼狼國接應的人會合。」她指尖輕點地圖一處，「西郊三十裡外，有一處山谷，名『斷魂谷』。谷中道路錯綜，易守難攻，是藏身的好去處。」

　　蕭絕眼中一亮：「你知道此地？」

　　「早年隨師父採藥時去過。」雲芷道，「谷中有一處獵戶遺棄的木屋，頗為隱蔽。若柳文淵得了本地人指點，很可能會選那裡暫避風頭。」

　　蕭絕立即喚來親衛：「傳令墨影，重點搜查斷魂谷。」

　　親衛匆匆而去。

　　書房內隻剩兩人。

　　雲芷輕嘆：「柳文淵這一逃，不知又要牽扯出多少人來。」

　　「該來的總會來。」蕭絕握住她的手，「芷兒，這場風波，才剛剛開始。」

　　窗外秋風漸緊，捲起漫天枯葉。

　　一場全城緝拿，已拉開序幕。

　　而此刻，西郊斷魂谷中，柳文淵正蜷縮在一處漏風的木屋裡，聽著遠處隱約傳來的馬蹄聲，面如死灰。