周明德走後，書房內的燭火微微搖曳。

　　雲芷將一盞新茶推到蕭絕手邊，溫聲道：「此人雖不堪用，但他帶來的賬簿，倒是一把好刃。」

　　蕭絕端起茶盞，指尖摩挲著青瓷邊緣。

　　「賬簿是真，但來得太巧。」他沉聲道，「周明德這種人，見風使舵已成習性。今日能獻瑞王之罪證，明日若另有高枝，亦會反咬你我。」

　　雲芷頷首。

　　她明白蕭絕的顧慮。

　　朝堂之爭，最忌沾染這等反覆無常之徒。

　　今日若收了他的投誠，便是開了先例，往後會有無數個「周明德」揣著各種罪證上門，將靖安王府變成私下交易的暗市。

　　「那賬簿如何處理？」她問。

　　「明日一早，連同今夜之事，一併呈報陛下。」蕭絕放下茶盞，神色肅然，「如何定罪，自有刑部、都察院依法裁斷。你我不可越俎代庖。」

　　這便是蕭絕的處事之道。

　　雲芷心中泛起暖意。在這暗流洶湧的朝堂，多少人為了權柄不擇手段，私下交易、結黨營私已成常態。唯有蕭絕，始終守著那條線——法理之線，正氣之線。

　　「我明白了。」她輕聲道。

　　窗外傳來三更梆子聲。

　　蕭絕起身走到窗邊，推開半扇窗。夜風湧入，帶著初秋的微涼。

　　「周明德這一鬧，倒像是一塊石頭砸進死水。」他望向遠處連綿的屋脊，「瑞王黨羽中，心志不堅者怕是已惶惶不可終日。接下來這幾日，王府的門檻怕是要被踏破。」

　　話音未落，院外又響起腳步聲。

　　墨影在門外稟報：「王爺，禮部郎中李文彥求見，說是有要事相告。」

　　雲芷與蕭絕對視一眼。

　　「請去偏廳。」蕭絕道。

　　偏廳內，李文彥比周明德更顯狼狽。

　　他官袍未換，袖口沾著墨跡，發冠也有些歪斜，顯然是倉促而來。見蕭絕進門，他撲通一聲跪倒，連連叩首。

　　「下官李文彥，求王爺救命！」

　　蕭絕端坐主位，神色淡漠：「李大人何出此言？」

　　李文彥擡頭，面色慘白如紙：「下官……下官這些年，受瑞王脅迫，替他做了不少違心之事。如今雲文淵已倒，下官日夜難安，生怕……生怕哪天就被拖去刑場啊！」

　　他語無倫次，從袖中掏出一疊銀票、幾封書信，雙手奉上。

　　「這是瑞王去年讓下官替他打點科舉主考的憑證，銀票共計五萬兩，書信是與主考官的密約。下官不敢隱瞞，願全部交出，隻求王爺……隻求王爺能在陛下面前，為下官說句話……」

　　蕭絕掃了一眼那疊東西，並未去接。

　　「李大人。」他聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，「你若有罪，當去刑部自首。若有冤屈，當去都察院陳情。來我靖安王府獻這些，是何用意？」

　　李文彥一僵。

　　「下官……下官是真心悔過……」

　　「真心悔過，便該走正途。」蕭絕打斷他，「私下向我獻這些，是想換什麼？免罪？還是官職？」

　　每一個字都像鎚子，砸在李文彥心上。

　　他張了張嘴，卻說不出話。

　　蕭絕起身，走到他面前，居高臨下地看著他：「李大人，你今夜來此，與周明德一般無二。無非是見大樹將傾，想另尋蔭蔽。可惜，我蕭絕行事，向來隻認法理，不認私情。」

　　李文彥癱軟在地。

　　雲芷在一旁靜靜看著，心中暗嘆。

　　這些人啊，平日裡依附權貴、作威作福，一旦靠山動搖，便如喪家之犬。他們口中的「悔過」，不過是求生的本能，哪裡真有半分愧疚？

　　「墨影。」蕭絕喚道。

　　「在。」

　　「送李大人出去。告訴他，若真想悔過，明日午時前自行去刑部投案，將所知所曉盡數交代。若再心存僥倖——」蕭絕語氣轉冷，「便等著朝廷的緝拿文書吧。」

　　李文彥被扶起時，雙腿發軟，幾乎是被墨影半攙著拖出去的。

　　偏廳重歸寂靜。

　　雲芷走到蕭絕身邊，輕聲道：「一夜兩人，看來瑞王黨羽，是真的開始散了。」

　　「散是散了，卻是散得不堪。」蕭絕搖頭，「這般牆倒眾人推的場面，看著痛快，實則可悲。朝堂之上，若儘是這等趨炎附勢之徒，國之根基何在？」

　　雲芷握住他的手。

　　他的掌心溫熱，指節分明。

　　「但至少，這場風波快要結束了。」她說。

　　「結束？」蕭絕望向窗外深沉的夜色，「芷兒，你太樂觀了。瑞王黨羽瓦解，不過是掀開了第一層幕布。朝堂這潭水，深著呢。」

　　他頓了頓，又道：「更何況，周明德、李文彥之流，不過是小卒。真正的大魚，還藏在暗處。」

　　雲芷心頭一凜。

　　是啊，瑞王經營多年，黨羽遍布朝野。如今倒下的，不過是雲文淵這條明面上的臂膀。暗地裡，還有多少人、多少勢力，仍在蟄伏？

　　「明日我將賬簿和今夜之事呈報陛下。」蕭絕道，「接下來，就看陛下如何決斷了。」

　　雲芷點頭，忽然想起一事：「那柳文淵呢？雲文淵已倒，他的通敵之罪，也該清算了吧？」

　　蕭絕眼中閃過寒光。

　　「柳文淵……他跑不了。」

　　燭火將兩人的影子投在牆上，交織成一幅靜謐的圖景。

　　遠處傳來四更梆子聲。

　　天快亮了。