天將破曉時，宮庫的火終於被撲滅。

　　昔日巍峨的建築已成一片焦黑廢墟，殘垣斷壁間冒著縷縷青煙。

　　空氣中瀰漫著焦糊味，混著水汽，令人窒息。

　　皇後站在廢墟前，一夜未眠的她面色蒼白，但脊背挺直。侍衛統領正在稟報損失。

　　「……正殿全毀，偏殿燒毀大半。庫內物品十不存一，具體損失需清點後才能確定。所幸無人傷亡。」

　　皇後沉默聽著，目光掃過那些跪在地上的宮人。

　　劉公公、值守太監、宮女……一個個面如死灰。宮庫失火，他們這些當值的，輕則杖責，重則掉腦袋。

　　「先押下去，分開看管。」皇後疲憊地揮手，「等本宮查明真相，再做處置。」

　　「是。」

　　宮人被帶下去後，皇後仍站在原地。晨風吹起她鬢邊散落的髮絲，襯得那張臉愈發憔悴。

　　「娘娘。」貼身宮女輕聲勸道，「您先回宮歇歇吧，這兒有奴婢們看著。」

　　皇後搖頭：「本宮就在這兒等一個人。」

　　「等誰？」

　　話音未落，遠處傳來通報：「靖安王妃到——」

　　皇後眼睛一亮。

　　雲芷快步走來，身後跟著翠兒。她顯然是接到消息就趕來了，髮髻微亂，外袍都未系好。

　　「臣妾參見皇後娘娘。」雲芷行禮，目光落在廢墟上，倒吸一口涼氣，「火勢竟如此之大……」

　　「你來了就好。」皇後握住她的手，掌心冰涼，「本宮……本宮心裡亂得很。」

　　雲芷反手握緊：「娘娘莫慌，先說說情況。」

　　皇後將昨夜之事一一道來：子時起火、火勢迅猛、劉公公提到的小太監、侍衛隊長李肅的異常……

　　雲芷靜靜聽著，不時追問細節。

　　「那小太監右眼下有痣，南邊口音？」她沉吟，「宮裡的太監多是北人，南邊來的極少。若有，內務府應有記錄。」

　　「已經派人去查了。」皇後道，「但本宮擔心……人可能已經沒了。」

　　雲芷頷首，又問：「火勢迅猛，可有什麼異常？」

　　「異常？」皇後蹙眉，「統領說，這火燒得邪門，水潑上去反而更旺，像是……加了什麼東西。」

　　雲芷眼神一凝。

　　「臣妾能去廢墟裡看看麼？」

　　「這……」皇後猶豫，「裡頭還不穩當，恐有危險。」

　　「無妨，臣妾會小心。」雲芷看向翠兒，「取我的藥箱來。」

　　翠兒應聲而去。

　　不多時，雲芷戴上特製的皮手套，蒙上面巾，踏入廢墟。皇後不放心，也跟著進去，卻被雲芷攔住。

　　「娘娘在外頭等就好，裡頭煙塵重，傷身。」

　　皇後隻得止步。

　　廢墟裡，焦木遍地，積水橫流。雲芷小心翼翼地走著，目光如炬，掃過每一寸地面。她在找——找那些「水潑不滅」的痕迹。

　　猛火油燃燒後，會留下特殊殘留。若是尋常油脂，遇水則浮；但猛火油摻了別的東西，會沉入水下，形成一層油膜。

　　走到正殿原址時，她停下腳步。

　　這裡火勢最猛，地面焦黑一片。但在一處低窪積水處，她看見水面浮著一層七彩油光——陽光一照，泛著詭異的光澤。

　　「翠兒，取個瓷瓶來。」

　　翠兒遞上空瓷瓶。雲芷蹲下身，小心地將那層油膜連同積水舀起，裝入瓶中封好。

　　繼續搜索，她又發現幾處類似痕迹。有的在焦木縫隙裡，有的在磚石凹槽中。最明顯的一處，在後院那堆雜物殘骸旁——那裡的油膜最厚，氣味也最刺鼻。

　　「果然……」雲芷喃喃。

　　這不是意外失火，是有人蓄意縱火，而且用了特製的助燃劑。

　　她站起身，環顧四周。忽然，視線落在東側圍牆上——那裡有一處焦痕，形狀很奇怪，不像是火焰自然蔓延留下的。

　　走近細看，焦痕呈手掌狀，邊緣整齊。像是有人按著圍牆翻越時，手上沾了助燃劑，留下的印記。

　　高度……約莫一人高。

　　「翠兒，拿紙筆來。」

　　雲芷用炭筆拓下那個手印，仔細測量尺寸。成年男子的手掌，偏瘦，指節分明。

　　做完這些，她才退出廢墟。

　　皇後迎上來：「可發現什麼？」

　　雲芷將瓷瓶和拓印遞上：「有人在火場用了特製助燃劑，水潑不滅。這個手印，應該是縱火者翻牆時留下的。」

　　皇後臉色一白：「真是有人縱火……」

　　「而且不是一人。」雲芷分析，「從手印位置看，此人是從外翻入。但宮庫夜間大門緊鎖，若無內應，外人如何知道侍衛巡邏路線？又如何知道哪裡堆放易燃雜物？」

　　皇後恍然：「你是說……裡應外合？」

　　「對。」雲芷壓低聲音，「劉公公提到的小太監，送來的夜宵裡很可能下了葯。侍衛隊長李肅巡邏時『恰巧』繞開宮庫後院——這些都是計劃好的。」

　　「那……那本宮現在該如何？」皇後亂了方寸。

　　雲芷握住她的手，聲音沉穩：「娘娘莫慌。當務之急有三：一，控制所有相關宮人，防止滅口；二，追查助燃劑來源；三，找出縱火者的真正目標。」

　　「真正目標？」

　　「縱火燒宮庫，損失雖大，但不足以動搖國本。」雲芷眼神銳利，「臣妾懷疑，這把火是沖著娘娘來的——宮庫失火，後宮之主難辭其咎。若再有人煽風點火，說娘娘管理不力、甚至監守自盜……」

　　皇後倒吸一口涼氣。

　　她這才想通其中關竅。是啊，宮庫燒了，損失的是皇家財物。但因此事被彈劾、被質疑能力，甚至被廢後……那損失的就大了。

　　「好毒的計策……」皇後咬牙，「是誰？沈若雁？還是……」

　　「現在下結論為時過早。」雲芷道，「但娘娘可還記得，蕭玉兒昏迷前說過，『臘月廿五宮裡亂起來』？」

　　皇後怔住。

　　今日，正是臘月廿五。

　　「這把火，可能隻是個開始。」雲芷望向皇宮深處，目光沉沉，「娘娘，咱們得做好準備。」

　　正說著，內務府的人匆匆趕來。

　　「娘娘，查到了！」管事太監氣喘籲籲，「宮裡確實有個右眼下有痣的南邊小太監，叫小順子，在浣衣局當差。但、但今早發現……他死在井裡了。」

　　皇後與雲芷對視一眼。

　　果然，滅口了。

　　「死因？」

　　「像是……失足落水。」管事太監聲音發虛，「但井口有掙紮痕迹，怕是……被人推下去的。」

　　「李肅呢？」

　　「李肅今早告假，說是老母病重，要回家探望。已經派人去他家了，但……人還沒回來。」

　　雲芷心中冷笑。

　　一個死，一個逃，線索斷得乾乾淨淨。

　　但……真的乾淨了麼？

　　「娘娘，臣妾想看看那個小順子的屍身。」她忽然道。

　　「看屍身？」皇後不解。

　　「對。」雲芷眼中閃過銳光，「死人雖然不會說話，但屍體……往往藏著最多的秘密。」

　　尤其是，剛死不久的屍體。