皇宮西北角，宮庫重地。

　　這裡是存放歷年貢品、珍玩、綢緞的地方，平日守衛森嚴。但今夜，當值的侍衛隊長李肅卻有些心神不寧。

　　午時他收到家中急信，老母病重，需銀錢救命。

　　他一個侍衛隊長，俸祿微薄，哪裡掏得出大筆診金？正發愁時，有人悄悄遞來話：若肯行個方便，自有厚報。

　　行什麼方便？很簡單——今夜子時，他帶隊巡邏時，「恰巧」繞開宮庫後院那片區域。

　　李肅知道這意味著什麼。宮庫裡值錢東西多，常有人打主意。但他更知道，若事發，自己就是第一個掉腦袋的。

　　然而……老母的病等不得。

　　猶豫再三，他還是收下了那袋金子。整整一百兩，夠請京城最好的大夫，用最好的葯。

　　「就這一次。」他對自己說，「以後絕不再犯。」

　　子時將近，李肅整隊出發。

　　十二名侍衛，提著燈籠，按慣例路線巡邏。走到宮庫東側岔路時，李肅忽然停下。

　　「那邊好像有動靜。」他指著相反方向，「你們幾個，過去看看。」

　　「隊長，那宮庫這邊……」

　　「宮庫有圍牆，大門鎖著，能出什麼事？」李肅揮手，「快去，仔細查查。」

　　幾名侍衛領命而去。李肅帶著剩下的人，也「自然而然」地轉向另一條路。宮庫後院，就這樣被空了出來。

　　他們不知道，就在圍牆陰影裡，兩個黑衣人已等候多時。

　　見侍衛走遠，兩人對視一眼，悄無聲息地翻牆而入。

　　宮庫後院堆著不少雜物：舊傢具、破損的瓷器、還有歷年換下的帷幔帳幔。其中一堆，明顯比旁的更高些。

　　一人從懷中掏出火折，吹亮。另一人則取出一小罐液體，潑在那堆雜物上。

　　液體呈淡黃色，帶著刺鼻氣味——是猛火油，遇火即燃，水潑不滅。

　　「快點。」潑油的人低聲道。

　　火折落下。

　　「轟——」

　　火焰瞬間竄起，騰起丈餘高。猛火油助燃，火勢迅猛，轉眼就吞沒了那堆雜物，並向四周蔓延。冬夜乾燥，帷幔帳幔都是上好的絲綢棉麻，見火就著。

　　「走！」

　　兩人翻牆而出，消失在夜色中。

　　而此時，李肅剛繞完一圈，假意往回走。還沒到宮庫，就看見衝天火光，映紅了半邊天。

　　他臉色煞白。

　　不是說……隻是偷點東西麼？怎麼……怎麼放起火來了？！

　　「走水了！宮庫走水了！」

　　驚呼聲從遠處傳來，很快響成一片。銅鑼急敲，腳步聲雜亂，整個皇宮都被驚動了。

　　李肅雙腿發軟，幾乎站不穩。

　　完了……這下全完了……

　　鳳儀宮中，皇後已歇下。

　　值夜宮女匆忙跑進寢殿，聲音帶著哭腔：「娘娘！不好了！宮庫……宮庫著火了！」

　　皇後驚醒，披衣起身：「怎麼回事？」

　　「奴婢也不清楚，隻聽外面喊走水了，火勢很大……」

　　皇後快步走到窗前，推開一看——西北方向火光熊熊，濃煙滾滾。她心頭一沉。

　　宮庫裡不僅有貢品珍玩，還有歷年賬冊、後宮用度記錄。若燒毀了，許多事情就說不清了。

　　更重要的是，她是後宮之主，宮庫失火，她首當其責。

　　「更衣。」皇後沉聲吩咐，「本宮要去看看。」

　　「娘娘，火勢兇猛，恐有危險……」

　　「本宮必須去。」皇後語氣堅決，「傳令各宮，調集所有太監宮女，全力救火。再派人去稟報陛下。」

　　「是！」

　　半炷香後，皇後趕到宮庫時，火已燒到前院。

　　熱浪撲面，火焰舔舐著屋檐，木料噼啪作響。太監宮女們排成長隊，從井裡打水傳遞，但杯水車薪，根本壓不住火勢。

　　侍衛統領也趕到現場，指揮手下拆毀臨近建築，製造隔離帶。但火借風勢，仍在蔓延。

　　「皇後娘娘！」統領看見皇後，連忙行禮，「此處危險，還請娘娘回宮……」

　　「本宮就在這兒看著。」皇後站在安全距離外，神色凝重，「裡面的人都出來了麼？」

　　「值守太監和宮女都逃出來了，但……但宮庫裡的東西，怕是保不住了。」

　　皇後抿緊嘴唇。

　　她看見幾個老太監跪在火場外，捶兇痛哭。那是看守宮庫幾十年的老人，如今眼睜睜看著心血付諸一炬。

　　「庫門鑰匙誰保管的？」她忽然問。

　　「是……是劉公公。」統領指向一個白髮老太監。

　　劉公公連滾爬爬過來，磕頭如搗蒜：「娘娘恕罪！奴才……奴才一直把鑰匙貼身收藏，從未離身啊！今夜也不知怎麼……」

　　「起火前，可有異常？」

　　劉公公仔細回想，忽然想起什麼：「戌時末，有個小太監來送夜宵，說是禦膳房給的。奴才當時不餓，就放在一邊……後來、後來就睡著了，醒時已是火光衝天……」

　　皇後眼神一凝。

　　送夜宵？禦膳房從不會主動給宮庫送吃的。

　　「那小太監長什麼樣？」

　　「瘦瘦小小的，面生得很……」劉公公努力回憶，「對了，他右眼下有顆痣，說話帶著南邊口音。」

　　皇後記在心裡，吩咐統領：「徹查今夜所有出入宮庫區域的人，尤其是面生的太監宮女。」

　　「是！」

　　這時，一陣狂風刮過，火勢猛然增大。火星隨風飄散，竟點燃了隔離帶外的偏殿屋檐。

　　「糟了！」統領大驚，「快！快救偏殿！」

　　場面更加混亂。

　　皇後站在原地，看著眼前這片火海，心中湧起強烈的不安。

　　宮庫失火，太過巧合。雲文淵剛被擒，瑞王處境不利，後宮就出這樣的事……是意外，還是有人故意為之？

　　若是故意，目標是誰？宮庫裡的東西，還是……她這個皇後？

　　「娘娘。」貼身宮女低聲勸道，「這兒煙大，您先回宮吧。奴婢在這兒盯著，一有消息立刻稟報。」

　　皇後搖頭：「本宮就在這兒等。」

　　她倒要看看，這把火，究竟要燒出什麼來。

　　遠處，一座高樓屋檐上。

　　沈若雁裹著黑色鬥篷，靜靜眺望火場。火光映在她臉上，明明滅滅，襯得那雙眸子幽深如潭。

　　「娘娘，火勢比預計的還大。」心腹宮女低聲道，「會不會……燒到不該燒的地方？」

　　「燒到了又如何？」沈若雁嘴角微揚，「這把火，本就是要鬧得越大越好。」

　　「可皇後就在現場，若她有個閃失……」

　　「她不會有事。」沈若雁淡淡道，「那麼多人在，還能讓她被火燒著？本宮要的，是她『治宮不嚴』『管理不力』的罪名。」

　　心腹宮女似懂非懂。

　　沈若雁不再解釋，轉身下樓。

　　走到樓梯拐角時，她忽然停步：「那個送夜宵的小太監，處理乾淨了？」

　　「已經送出宮了，明日一早就離京。」

　　「很好。」沈若雁頓了頓，「李肅那邊呢？」

　　「按娘娘吩咐，給了他一百兩銀子。他老母確實病重，急需用錢。」

　　沈若雁輕笑：「孝子啊……可惜，孝子往往死得最快。」

　　她繼續下樓，黑色鬥篷在樓梯間拖出長長的影子。

　　這把火，隻是個開始。

　　皇後，你以為坐穩鳳位就高枕無憂了？本宮要讓你知道，這後宮，從來就不是你一個人的。

　　火光照亮半邊天，也照亮了無數人心中的算計。

　　而真正的風暴，才剛剛掀起。