夜幕降臨，定遠侯府的花廳裡熱氣騰騰。

　　一口大銅鍋擺在桌子中央，紅湯翻滾，辣椒和花椒的香氣混著牛油的味道撲鼻而來。

　　妙妙坐在特製的高凳子上，兩隻小手扒著桌沿，眼巴巴盯著鍋裡的食物。小鼻子使勁嗅著，口水都快流下來了。

　　「好香呀~~~」

　　她咽了咽口水，小短腿在凳子下面晃來晃去，急得不行。

　　蕭若凝笑著夾起一片羊肉放進鍋裡：「妙妙別急，馬上就能吃了。」

　　「娘親，妙妙等不及啦。」

　　妙妙撅著小嘴，眼睛一眨不眨地盯著鍋裡的羊肉，恨不得立刻撲上去。

　　沈臨淵坐在旁邊，伸手就要去撈鍋裡的肉：「我也餓了，先吃為敬......」

　　啪——

　　蕭若凝的筷子敲在他手背上。

　　「先給你大哥夾。」

　　沈臨淵捂著手背，一臉委屈：「娘，我也是您兒子啊。」

　　「知道。」蕭若凝瞥他一眼，「所以隻是敲你一下，沒把你筷子打斷，你大哥最近多累？先讓大哥夾。」

　　沈臨淵：「......」

　　這區別對待也太明顯了吧！

　　沈臨淵一怒之下就怒了一下。

　　沈煜塵坐在主位旁邊，看著這一幕失笑：「母親，二弟也餓了，大家一起吃吧。」

　　「還是大哥好。」沈臨淵立刻嬉皮笑臉起來，「不像娘，就知道偏心。」

　　蕭若凝懶得理他，給沈煜塵碗裡夾了不少肉：「煜塵，多吃點，這些天瘦了。」

　　「謝謝母親。」

　　沈安硯坐在沈煜塵另一邊，小手握著筷子，認真地往鍋裡放青菜。他動作很慢，一片一片仔細擺放，生怕放得不整齊。

　　「大哥，你也要吃青菜。」

　　他奶聲奶氣地說著，小臉上滿是認真。

　　沈煜塵揉了揉小弟的頭：「好，一會兒大哥多吃點青菜。」

　　妙妙終於等到羊肉熟了，小手拿著筷子就要去夾。

　　可筷子太長，她個子又小，夠不著鍋中間。桌子對她來說實在太大了，小胳膊伸到極限也隻能碰到鍋邊。

　　「唔......」

　　她努力伸著小胳膊，小臉都憋紅了，還是夠不到。

　　沈逸南看不下去了，伸手把她抱起來，放在自己腿上：「坐這兒，爹給你夾。」

　　「謝謝爹爹~」

　　妙妙立刻笑眯眯的，小嘴張得大大的，等著爹爹喂。

　　沈逸南夾起一片肉，吹了吹，送到女兒嘴邊。

　　妙妙一口咬住，小臉上滿是幸福：「好吃好吃，爹爹再給妙妙夾一片~」

　　「行。」

　　沈逸南又給她夾了一片。

　　沈臨淵在旁邊酸溜溜地說：「爹，您以前可從來沒這麼伺候過我。」

　　「你小時候我也伺候過。」沈逸南頭也不擡。

　　「那是我三歲之前的事了吧？」

　　「嗯。」

　　沈臨淵：「......」

　　所以三歲之後就不管了是吧？

　　妙妙吃得滿嘴是油，小手抓著沈逸南的衣襟，歪著頭：「爹爹，妙妙想給大哥哥夾菜。」

　　「行，爹幫你。」

　　沈逸南抱著她，讓她夠得到鍋。

　　妙妙小手握著筷子，認真地在鍋裡挑來挑去，最後夾起一片看起來最大的肉，小心翼翼地放進沈煜塵碗裡。可能是太緊張了，肉片在半空中晃了幾下，差點掉回鍋裡。

　　「大哥哥，這個給你~」

　　她眼睛亮晶晶的，小臉上滿是驕傲。

　　沈煜塵接過：「謝謝妙妙。」

　　「嘻嘻，不客氣~」

　　妙妙笑得眼睛彎彎的，又轉頭看向沈安硯：「小哥哥，妙妙也給你夾。」

　　她又挑了一片肉，這次動作熟練多了，穩穩噹噹放進沈安硯碗裡。

　　沈安硯露出個笑：「謝謝妹妹。」

　　「不用謝呀，我們是一家人嘛~」

　　妙妙說完又看向沈臨淵，猶豫了一下。

　　沈臨淵眼巴巴地看過來：「小妙妙，二哥呢？二哥也要。」

　　妙妙撅著嘴，小聲嘀咕：「二哥老是欺負妙妙......」

　　「我哪有？」沈臨淵立刻喊冤，「二哥那是跟你鬧著玩呢！」

　　妙妙又笑開：「嘻嘻，妙妙也跟二哥鬧著玩呢。」

　　她夾了一塊肉放過去，一點兒也不厚此薄彼。

　　沈臨淵接過，笑得見牙不見眼：「還是妹妹疼我。」

　　「二哥，你以後要對妙妙好一點哦。」妙妙奶聲奶氣地叮囑，「不許欺負妙妙。」

　　「放心放心，二哥最疼你了。」

　　一家人說說笑笑，氣氛溫馨得很。

　　妙妙吃得小肚子圓滾滾的，靠在沈逸南懷裡打了個小飽嗝：「爹爹，妙妙吃飽啦~」

　　「吃飽了就好。」沈逸南摸摸她的小腦袋，「一會兒去院子裡走走，消消食。」

　　「好哦~」

　　......

　　人的境遇並不相通。

　　有人在吃火鍋，還有人在徹夜批改試卷。

　　皇宮深處，尚書房內燈火通明。

　　幾位重臣圍坐在長案前，面前堆著厚厚一摞試卷。燭火跳躍，將他們的影子投在牆上，晃來晃去。

　　禮部尚書王大人揉了揉發酸的眼睛，端起茶盞喝了一口，茶水早就涼透了。

　　「這都批到第幾份了？」

　　戶部尚書李大人翻了翻手邊的卷子：「第三十二份，還有六十多份呢。」

　　「嘖，今年考生的水平參差不齊啊。」吏部尚書張大人搖頭，「有些文章簡直不堪入目，也不知道怎麼過的會試。」

　　「會試和殿試考的不一樣。」王大人放下茶盞，「會試考的是學問，殿試考的是見識和對朝政的理解，自然有人會試能過，殿試就不行了。」

　　「這倒也是。」

　　幾人繼續埋頭批閱。

　　殿試的卷子都是糊名謄錄的，考生的名字被遮住，字跡也由專人謄抄，就是為了避免徇私舞弊。所以現在這些重臣隻能憑文章內容來判斷。

　　「咦？」

　　兵部尚書趙大人突然出聲。

　　其他幾人擡頭看過來。

　　「怎麼了？」

　　趙大人舉起手裡的卷子：「這篇文章寫得不錯，你們看看。」

　　他將卷子遞給旁邊的王大人。

　　王大人接過，細細看了一遍，眼睛越來越亮。

　　「好文章！」他拍了拍桌子，「這開篇第一句就不俗——為君者，善用其眾，不須為聖人。」

　　「往下看，更精彩。」趙大人笑著。

　　王大人繼續往下看，越看越滿意。

　　「這位考生見識不凡啊，既點出了明君之道，又沒有空泛說教。」

　　「而且分寸拿捏得極好。」張大人也湊過來看，「你們看這一段——明君當察民疾苦，納諫如流，賞罰分明。既存容人之量，也具斷事之決。」

　　「這是在暗示陛下要重視民生啊。」李大人接話，「而且說得很巧妙，沒有直接批評，卻讓人深思。」

　　「最妙的是這一句。」王大人指著卷子上的一行字，「民可載舟，亦可覆舟。君王高坐廟堂，更要知民間疾苦。不聞民聲，則如聾；不察民情，則如瞎。聾瞎之君，何談明？」

　　幾位大人對視一眼，都從對方眼裡看到了讚賞。

　　「這話說得夠直白，也夠大膽。」趙大人捋著鬍子，「能在殿試上寫出這樣的文章，不是蠢就是真有本事。」

　　「我看是後者。」王大人將卷子放下，「這位考生文筆老練，思路清晰，絕非莽撞之輩。」

　　「那你們猜猜，這是誰寫的？」張大人笑著問。

　　幾人沉思片刻。

　　「會不會是薛家大公子？」李大人試探著開口，「薛弘揚在京城的名聲不小，文采也確實不錯。」

　　「有可能。」王大人點頭，「薛家這些年一直在給他造勢，說不定真是他。」

　　「我倒覺得不像。」趙大人搖頭，「薛弘揚的文章我看過幾篇，雖然不錯，但總覺得少了點靈氣，太過中規中矩。這篇文章不一樣，字裡行間透著一股子靈動，而且敢說真話。」

　　「那你覺得是誰？」

　　趙大人想了想：「我猜是定遠侯府的世子。」

　　此話一出，幾人都愣住了。

　　「沈煜塵？」王大人皺眉，「他不是病了好幾年嗎？」

　　「病是病了，但人家中了會元啊。」趙大人提醒，「而且你們想想，會元榜首，這份量可不輕。」

　　「這倒也是。」張大人若有所思，「沈世子從小就是神童，雖然病了幾年，但底子還在。」

　　「而且這篇文章裡提到了民生疾苦。」趙大人繼續分析，「沈世子的妹妹是福瑞長樂郡主，前段時間去了南樂城，親眼見證了水患瘟疫之苦，想來沈世子會比其他人更了解。」

　　幾人細細一想，越想越覺得有道理。

　　「如果真是沈世子，那這次狀元怕是非他莫屬了。」王大人感嘆。

　　「先別急著下定論。」李大人開口，「後面還有幾十份卷子呢，說不定還有更好的。」

　　「也對，繼續看吧。」

　　幾人又埋頭批閱起來。

　　可接下來的幾十份卷子，都沒有剛才那篇出彩。有的寫得太虛，空泛無物。有的寫得太實，反而顯得格局小。還有的乾脆就是胡說八道，看得幾位大人直皺眉。

　　「這都是什麼亂七八糟的？」張大人扔下一份卷子，「這位考生怕是連題目都沒看懂。」

　　「別說了，繼續批。」

　　又過了一個時辰，幾人終於批完了所有卷子。

　　王大人伸了個懶腰，骨頭咔咔作響。

　　「總算批完了，累死老夫了。」

　　「你們說，這次狀元會是誰？」李大人問。

　　「我還是覺得是那篇文章的考生。」趙大人篤定地開口，「其他卷子都比不上。」

　　「我也這麼覺得。」王大人點頭，「就是不知道到底是薛弘揚還是沈煜塵。」

　　「明天陛下會親自過目，到時候就知道了。」張大人站起身，「走吧，回去休息，明天還得早朝呢。」

　　幾人收拾好卷子，吩咐太監送到禦書房，這才各自離開。