殿內安靜得隻剩下筆尖摩擦紙張的聲音。

　　沈煜塵提筆，字跡穩穩落在紙上。他沒有急著下筆，而是先在腦海裡理清思路。

　　何為明君？

　　這題看似寬泛，實則暗藏玄機。

　　答得太虛，會被認為華而不實。答得太實，又容易觸及忌諱。既要展現才學，又要拿捏好分寸。

　　沈煜塵想起父親曾經說過的話——

　　做人做事，最難的不是聰明，而是拿捏分寸。

　　他沉思片刻，終於動筆。

　　「為君者，善用其眾，不須為聖人。」

　　開篇第一句，便讓人眼前一亮。

　　「人有五儀，其首為聖人，乃人倫之至。明君則直面紛爭，權衡朝政。聖人入世，而明君治世。」

　　沈煜塵的思路很清晰，沒有空泛的歌功頌德，而是從實際出發。

　　「明君要有三德——仁、智、勇。仁者愛民，智者善斷，勇者敢為。三者缺一不可。」

　　「不足知，乃婦人之仁，為人所用；智而無仁，少恩薄義，失萬民之失天下；勇而無智，此匹夫之勇也，因誤國誤民。」

　　寫到一半，沈煜塵突然察覺到身邊似乎站著個人，餘光瞥見明黃色的衣角，握筆的手頓了片刻，情緒沒什麼波動，繼續往下寫。

　　他一邊寫，一邊在腦海裡推演。

　　這題考的不僅是學問，更是對帝王心術的理解。

　　沈煜塵繼續寫道：「然明君之難，不在知，而在行。知易行難，古今皆然。」

　　「臣以為，明君當察民疾苦，納諫如流，賞罰分明。既存容人之量，也具斷事之決。」

　　「鋒芒畢露者，敵眾。深藏不露者，寡助。唯有收放自如，方能駕馭朝堂。」

　　「然天下之大，非一人之力可治。明君當用人，用賢才，用敢言之士。寧可錯用十人，不可錯失一賢。」

　　「更需知進退。民可載舟，亦可覆舟。君王高坐廟堂，更要知民間疾苦。不聞民聲，則如聾；不察民情，則如瞎。聾瞎之君，何談明？」

　　這最後幾段，寫得極有分寸。

　　既點出了帝王心術，又沒有越界。更巧妙地將南樂城的事情暗暗帶入，提醒嘉平帝要重視民生。

　　嘉平帝站在旁邊，將沈煜塵所寫一字不落的看完，眼眸越看越亮，恨不得拍手叫好。

　　隻是顧及著旁邊的考生並未出聲。

　　這些考生本就緊張，若是他再表現的對沈煜塵十分看重的話，這些考生的心思怕是要更亂了。

　　一想到沈煜塵馬上就能入朝為官替自己分憂，嘉平帝著眼裡的笑意便控制不住的往外洩，雙手負在背後朝著其他考生溜達而去。

　　其他考生就沒沈煜塵這樣強大的心臟了。

　　發現旁邊有人，還是嘉平帝，緊張的幾乎要握不住手中的毛筆，寫字的手抖得不行。

　　嘉平帝發現了也沒走，心理素質要是太差了也不行啊。

　　他可不想自己的臣子動不動就因為緊張在大殿裡昏迷，很影響辦事兒的效率！

　　哎，有了珠玉在前，這些人寫的都很一般啊很一般啊。

　　嘉平帝在心裡嘆氣，面上表情依舊沉穩，一個一個考生看過去，看了你的看你的，看了他的看他的，主打的就是一碗水端平，誰都不落下。

　　沈煜塵放下筆仔細檢查了一遍，確認沒有問題才擱筆，餘光往一旁瞥去。

　　旁邊是薛弘揚，寫的倒是很快，洋洋灑灑鋪滿了好幾張紙。但他的表情卻十分難看，臉色蒼白，額間冷汗密布，彷彿不是在考場，而是置身於刑場一般。

　　薛弘揚腦子裡一片混亂。

　　他想寫得完美，想寫得比沈煜塵好，可越是這樣想，手就越發抖得厲害，紙上的字如同狗爬一般。

　　不行......不能輸......

　　他咬緊牙關，強撐著寫完最後一句話。

　　筆掉在地上，發出清脆的響聲。

　　薛弘揚整個人癱在椅子上，臉色蒼白得嚇人。

　　周圍的考生紛紛側目，有人擔心他會不會當場暈過去。

　　嘉平帝已經回到了龍椅上，將這一切看在眼裡，眯了眯眼睛，知道薛弘揚多半是廢了。

　　他對此沒什麼太大感覺。

　　雖說薛弘揚在京城的名聲不弱，文采也確實不錯，但有沈煜塵這樣的珠玉在前，薛弘揚總歸還是差了些。

　　很快時間到了，太監們魚貫而入，將考生們的卷子一一收走。

　　考生們依次交卷，隨後緩緩退出太和殿。

　　薛弘揚踉蹌著站起來，差點摔倒，被身邊的考生扶住：「薛兄，你沒事吧？」

　　「我沒事......」薛弘揚推開他，踉蹌著往外走。

　　他腦子裡嗡嗡作響，根本記不清自己寫了什麼，隻記得一個念頭——

　　不能輸，絕對不能輸。

　　沈煜塵走在最後，瞧著薛弘揚那踉蹌的步伐，眉梢微微皺了一瞬，而後鬆開，不再看他一眼。

　　「沈世子。」身後傳來聲音。

　　沈煜塵回頭，見是幾個相熟的考生。

　　「沈世子，你覺得這次殿試如何？」

　　「尚可。」沈煜塵溫聲回應。

　　「我看薛大公子的狀態不太好，這次狀元怕是非你莫屬了。」

　　沈煜塵沒接話，隻是笑了笑。

　　事情沒落定之前，他從不會輕易開口說什麼，一是怕落人口舌，二是怕像薛弘揚這般，先將勢頭放出去了，結果沒有達到，隻會引來奚笑嘲諷。

　　事以密成，言以洩敗，成於心思，謀於深思。

　　皇宮外，定遠侯府的馬車早早便停在那兒了。

　　妙妙趴在車窗邊，小腦袋伸得老長，眼巴巴地望著宮門口。

　　「大哥哥怎麼還不出來?」

　　她急得很，兩條小短腿不停的來回跺著，好像這樣沈煜塵就能馬上從皇宮裡出來了一樣。

　　「急什麼。」沈臨淵靠在椅背上，有一下沒一下的甩著手裡的珠串，語氣懶散：「殿試完了還要行禮退場，哪有那麼快。」

　　「可是妙妙想快點見到大哥哥嘛~」

　　蕭若凝坐在一旁，溫聲安慰:「快了，再等等。」

　　沈安硯也趴在窗邊，跟妙妙一樣瞪著圓溜溜的眼睛往外看，兩條眉毛緊緊皺在一塊兒，偶爾輕嘆兩聲。

　　沈逸南有些無奈，擡手就往沈安硯小屁股上拍了兩下，沉聲道：「小小年紀嘆什麼氣，不許嘆氣。」

　　沈安硯回頭看了眼爹爹，又摸了摸自個兒屁股，沒有說話，隻是悄悄的，慢吞吞的往旁邊挪了挪位置。

　　「來了來了。」妙妙突然興奮起來，「大哥哥出來了！」

　　果然，宮門口陸續走出考生。

　　沈煜塵穿著月白色的長衫，在人群中格外顯眼。

　　他神色平靜，步伐穩健，完全看不出剛經歷了一場殿試。

　　「大哥哥~~~」

　　妙妙蹭得一下鑽出馬車往下跳，小短腿搗騰的那叫一個又快又利落。

　　「妙妙，慢點。」蕭若凝連忙伸手去拉，沒拉住。

　　小傢夥已經跳下馬車，一陣風似的跑到沈煜塵跟前。

　　「大哥哥，你考完啦?」妙妙仰著小臉，眼睛亮晶晶的。

　　沈煜塵彎腰將她抱起來，慢慢往馬車靠近:「嗯，考完了。」

　　「累不累呀?」妙妙小手摸了摸沈煜塵的臉，「妙妙覺得大哥哥好像瘦了一點點。」

　　「不累。」沈煜塵眼尾上揚，笑了笑，溫聲道：「隻過去了幾個時辰，哪會瘦得這麼快？」

　　妙妙語氣篤定：「就是瘦了，娘親說我們晚上吃火鍋，到時候大哥哥要多吃點，把瘦下去的肉肉長回來。」

　　沈煜塵失笑，應下：「好，聽妙妙的。」

　　他抱著妙妙上了馬車。

　　蕭若凝打量了兒子兩眼，見他精神狀態都不錯，蹙起的眉頭鬆了松。

　　她沒問答得如何，隻說：「總算結束了，回府休息，今晚我們吃火鍋。」

　　沈安硯往大哥身邊湊。

　　他有點好奇殿試題目考得什麼，但來之前爹爹娘親都說好了不許問大哥關於殿試的問題，要讓大哥精神好好放鬆，所以他隻能忍住。

　　過兩天再問叭。

　　沈安硯緩緩眨眨眼睛，想著。

　　馬車裡氣氛溫馨，車子慢慢駛離皇宮，朝著定遠侯府而去。

　　......

　　另一邊，薛府的馬車裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。

　　薛弘揚靠在車壁上，雙眼無神，嘴裡念念有詞:「不能輸......不能輸......」

　　聲音很小，卻透著一股詭異的執念。

　　薛禎盯著大兒子，眉頭緊皺，心裡一沉再沉。

　　薛弘揚的狀態明顯不對勁。

　　「弘揚。」薛禎開口，聲音有些沉。

　　薛弘揚沒反應，還在念叨:「不能輸......不能輸......」

　　「弘揚！」薛禎提高音量。

　　薛弘揚猛地擡頭，眼裡滿是瘋狂:「父親，我不能輸，我絕對不能輸給沈煜塵！！」

　　他的聲音尖銳刺耳，整個人像是繃緊的弦，隨時都會斷掉。

　　薛禎深吸一口氣，強壓下心裡的怒火:「你先冷靜點，告訴我，你在殿試上寫了什麼?」

　　薛弘揚愣住，眼裡閃過迷茫：「我......我寫了什麼?」

　　他皺著眉，努力回想。

　　可腦子裡一片空白，什麼都想不起來。

　　「我......我不記得了......」薛弘揚抱著頭，「我隻記得要贏，要贏過沈煜塵......」

　　薛禎心徹底沉下去，他沒有再開口刺激薛弘揚，而是轉頭問另一邊的薛弘哲：「你呢?你答得如何?」

　　「還行。」薛弘哲斟酌著開口，「題目是何為明君，我按照父親之前教的，寫了關於仁政和德治的內容。」

　　薛禎點點頭，輕聲問：「你大哥，在殿上狀態如何？」

　　「這......」薛弘哲猶豫了一下，「大哥寫的很快，但狀態確實不太好，手一直在抖。」

　　薛禎閉上眼睛，太陽穴突突直跳。

　　他在殿試前費盡心思，托關係、花重金，才提前拿到了殿試的題目。

　　拿到題目後，他親自動筆，寫了一篇完美的答卷。

　　那篇文章，他前前後後修改了十幾遍，每一個字都斟酌再三，務必做到既能展現才學，又能迎合聖意。

　　他把那篇文章掰碎了餵給薛弘揚，一字一句地教，恨不得把每個標點符號都刻進他腦子裡。

　　可現在呢?

　　薛弘揚連自己寫了什麼都不記得了。

　　「父親......」薛弘揚突然抓住他的袖子，眼裡滿是驚恐，「我是不是輸了?我是不是又輸給沈煜塵了?」

　　「弘揚，殿試結果還沒出，你還沒有輸。」薛禎擰著眉開口，眼底藏著失望，「你給我振作起來！」

　　薛弘揚卻沒聽進去，整個人縮在角落裡，繼續念叨:「不能輸......不能輸......」

　　薛弘哲看著大哥這副模樣，心裡五味雜陳。

　　他很清楚，大哥這是被壓力壓垮了。

　　從會試輸給沈煜塵開始，大哥的心態就崩了。

　　這半個月，他每天隻睡兩個時辰，其餘時間全在看書，可越看越慌，越慌越看不進去。

　　到了殿試，整個人已經是強弩之末。

　　馬車停在薛府門口。

　　薛禎率先下車，臉色陰沉得能滴出水來。

　　薛弘哲扶著薛弘揚下車，後者步伐踉蹌，像是隨時都會摔倒。

　　「老爺。」管家迎上來，「可要傳太醫?」

　　薛禎看了眼薛弘揚，嘆了聲氣：「找大夫，小心點，別讓其他人發現。」

　　他說完轉身往書房走，背影透著說不出的疲憊。

　　管家連忙去找大夫，薛弘哲則扶著大哥回院子。

　　「大哥，你先休息一下。」薛弘哲將薛弘揚扶到床上。

　　薛弘揚抓著他的手，眼裡滿是驚恐:「弘哲，我是不是廢了?我是不是再也贏不了沈煜塵了?」

　　「大哥，別這麼說。」薛弘哲安慰，「殿試結果還沒出來，說不定你能贏呢。」

　　「不可能的......」薛弘揚搖頭，眼淚順著眼角流下來，「我連自己寫了什麼都不記得了，怎麼可能贏......」

　　他說著說著，突然笑了起來。

　　那笑聲詭異得讓人毛骨悚然。

　　「哈哈哈......我輸了......我又輸了......」

　　薛弘哲看著大哥這副瘋魔的模樣，心裡一陣發寒。

　　大夫很快到了，給薛弘揚把脈後，臉色凝重。

　　「如何?」薛禎站在門外問。

　　「回大人，令公子這是心神耗損過度，再加上壓力過大，導緻神智有些不清。」大夫斟酌著開口，「需要好好靜養，否則......」

　　「否則什麼?」

　　「否則怕是會留下病根，甚至......瘋癲。」

　　薛禎臉色一變。

　　瘋癲？

　　他薛家的大公子，京城有名的才子，居然會瘋癲？這傳出去，怕是要成為所有人的笑柄！

　　薛禎當機立斷，讓大夫留在薛府治療薛弘揚，並對外放出消息，說薛弘揚因為會試殿試耗費太多精力，所以突感風寒生了重病，這段時間無法出門。

　　在薛弘揚恢復正常前，不能讓他出門了。