慕清綰邁出第一步，腳底踩到那道五指抓痕的石磚。指尖還殘留在額間，血未乾，火印仍在發燙。她沒有回頭，可身後高台上的鳳冠彷彿有生命般微微震顫。

　　謝明昭跟上半步，扶著牆的手青筋凸起。龍紋佩貼在兇口，涼得刺骨，又忽地升溫，像是要燒穿皮肉。他沒說話，隻盯著她的背影——那件月白襦裙沾了灰，披帛一角撕裂，卻仍走得穩。

　　白芷站在暗道口，銀針還插在機關縫隙裡。她正要發力撬動最後一塊石闆，忽然聽見一聲悶響。

　　「嗡——」

　　不是來自地下，而是頭頂。整座密室的空氣像被抽走一瞬，緊接著，一股熱流從祭壇方向撲來。三人同時轉頭。

　　火盆燃了。

　　原本熄滅的青銅火盆，不知何時騰起青焰，顏色幽冷，不帶一絲暖意。火焰跳動的節奏與鳳冠碎片的震動完全一緻。

　　慕清綰猛地按住左腕。碎片在皮下灼燒，像要破肉而出。她踉蹌一步，膝蓋撞地，額頭冷汗直冒。

　　「清綰！」謝明昭衝上前，一把扶住她肩膀。

　　她沒回應。雙眼失焦，瞳孔深處映出另一重景象——

　　冷宮。殘月當空。窗紙破爛，風卷著枯葉打在牆上。床邊小幾上放著一杯酒，液體泛著幽藍光澤，像深潭倒映的星。

　　門開了。

　　年輕的謝明昭站在門口，玄色鬥篷沾滿夜露。他手裡攥著一條白綾，指節發白。眼神狠厲，腳步沉重。他是來賜死她的。他以為她已被長公主收買，以為她背叛了皇權，背叛了他。

　　可門剛推開，他就僵住了。

　　長公主坐在床沿，一手捏住慕清綰下巴，另一手端著酒杯，正將毒液灌入她口中。慕清綰掙紮不得，喉頭滾動，黑血順著嘴角溢出。

　　「住手！」謝明昭怒吼，撲上去奪杯。

　　長公主冷笑，擡手一揮。一股黑氣自袖中噴出，擊中他兇口。他倒飛出去，撞翻屏風，喉頭一甜，血噴在地。

　　「她是執棋者。」長公主輕聲說，「必須死在這夜裡。」

　　慕清綰倒在地上，身體抽搐，眼睛睜著，卻看不見人。她嘴唇微動，似乎想喊什麼，最終隻吐出一口黑血。

　　就在這時，門外傳來急促腳步。

　　慕清沅沖了進來。髮髻散亂，臉上全是灰燼。她一眼看到妹妹倒地，立刻撲過去抱起她，顫抖著手去探鼻息。

　　「你晚了。」長公主起身，拂袖離去，「但好在，還有替身可用。」

　　畫面到這裡戛然而止。

　　現實中的慕清綰猛然咳出一口黑血，濺在石磚上，發出「滋」的輕響。她渾身發抖，手指摳進地面，指甲斷裂也不鬆手。

　　「那是前世。」謝明昭緊緊抱住她，聲音低沉卻清晰，「你已經活下來了。這不是那個夜晚，我不再是那個無能為力的人。」

　　她喘著氣，視線模糊。耳邊是他心跳的聲音，一下一下，壓過了幻境裡的風聲、腳步聲、毒酒入喉的吞咽聲。

　　她終於看清了。

　　當年他不是來殺她的。他是想救她。哪怕他認為她已背叛，也寧願親手結束她的性命，不讓她落入長公主之手受辱。

　　可他還是遲了一步。

　　就像她姐姐，也是遲了一步。若早半個時辰，或許還能搶下那杯酒。

　　「姐姐……」她喃喃開口，眼淚混著額間的血滑落，「她明明可以逃的……為什麼要來？」

　　謝明昭沒回答。他隻是收緊手臂，把她往懷裡帶了帶。他知道她在看什麼。他也看到了——那個年輕的自己跪在地上，眼睜睜看著心愛的女人死去，連靠近都做不到。

　　那一刻的無力，比千刀萬剮更痛。

　　白芷蹲下身，伸手探她脈搏。指尖剛觸到手腕，鳳冠碎片突然劇烈震動。下一秒，它從慕清綰皮肉中自行剝離，化作一道金光，直射祭壇中央的火盆。

　　「砰！」

　　碎片落入火焰，青焰瞬間暴漲三丈，火舌卷向穹頂，照亮整個密室。火焰中浮現出最後一幕影像——

　　慕清沅抱著妹妹，淚流滿面。她低頭看著那杯殘酒，咬牙灌了下去。酒液入喉，她全身痙攣，七竅滲血，卻始終沒鬆開妹妹的手。

　　畫面消散。

　　火勢回落，隻剩一簇青焰靜靜燃燒，鳳冠碎片沉在火心，不再動彈。

　　慕清綰靠在謝明昭懷裡，呼吸漸漸平穩。但她的眼神變了。不再是憤怒，也不是悲傷，而是一種徹底清醒後的決絕。

　　她擡起手，抹去唇邊黑血，聲音很輕：「我誤會你了。」

　　謝明昭一怔。

　　她繼續說：「我以為你那天是來殺我的。我以為你不信我。可你其實……是想護我到最後。」

　　他喉嚨發緊，說不出話。

　　她慢慢撐起身子，儘管雙腿還在抖。「現在我知道了。姐姐替我死了。你也沒放棄救我。可我們都輸了那一局。」

　　她看向祭壇。青焰中的碎片安靜如死物，可她知道，它在等。

　　等一個重啟的時機。

　　白芷站起身，臉色蒼白。「這火不對勁。它不耗柴，不散熱，反而吸周圍的氣息。而且……」她頓了頓，「火盆底部刻著『引天罰』三個字。」

　　謝明昭緩緩扶著慕清綰站起來。他的手一直沒鬆開她的肩。

　　「接下來怎麼辦？」他問。

　　慕清綰盯著那簇青焰，額間火印隱隱發燙。她沒回答，而是向前走了一步。

　　離火盆更近了些。

　　熱浪撲面，可她感覺不到溫度。隻有血脈深處傳來共鳴，像是有什麼東西正在蘇醒。

　　她擡起手，掌心對準火焰。

　　青焰晃了一下。

　　火心處的鳳冠碎片，輕輕顫了顫。