三皇子赤足踏碎瓷片的聲響尚未散盡，宮門已悄然開啟。慕清綰披著素色鬥篷走出宮禁，秋棠緊隨其後，白芷默然跟上。她未回頭，隻低聲吩咐：「走北巷，繞過葯庫舊址。」

　　沈府密道中的腳印僅存半枚，泥地濕滑，走向模糊。但她記得那足尖偏轉的角度——向北三裡，有一處廢棄織坊，原是相府產業，三年前大火後便無人問津。若有人藏匿，必選此地。

　　破屋低矮，牆垣傾頹，門闆斜掛在鐵環上。慕清綰擡手止住二人，指尖輕觸門縫積塵。無毒，但有極淡的葯香殘留，混著陳年絲線腐味。她推門而入，目光掃過地面。竈台邊灰燼尚溫，未完全冷卻，應是近日有人來過。

　　「秋棠守外院。」她聲音壓得極低，「白芷，隨我進內室。」

　　屋內空蕩，蛛網垂於梁角。櫃門歪斜，抽屜半開。她蹲下身，以鳳冠碎片輕撫地面濕痕。剎那間，碎片發燙，血脈感知驟然啟動——母蠱曾在此活動，且宿主與她同源血親。她喉頭一緊，幾乎失聲：「姐姐……你來過。」

　　白芷皺眉：「此處有蠱毒餘息，不似尋常葯人所留。氣味滯澀，像是『軟控蠱』發作後的殘熏。」

　　慕清綰未答，目光落在櫃角一抹暗紅流蘇上。她伸手拂去灰塵，指尖觸到熟悉的海棠紋綉——是姐姐常戴的那支雙生簪！她猛地拉開抽屜，取出斷簪，斷裂處參差，卻與她發間玉簪的缺口嚴絲合縫。

　　另一支，此刻正插在她發間。

　　她握緊斷簪，指節泛白。白芷見狀，輕聲道：「若她曾在此處，未必能安然離開。」

　　話音未落，院中傳來腳步聲。

　　慕清綰迅速示意，三人分藏。白芷與秋棠鑽入床底暗格——那是舊時相府密宅通用構造，她幼時便知。她自己則攀上橫樑，披上破布，蜷身不動。

　　兩名黑衣人推門而入，靴底沾泥，腰佩短刃。一人環視屋內，冷聲道：「長公主說，慕清沅必須死。」

　　另一人冷笑：「那女人三年前就該死了。偏要留一口氣吊著，如今還敢寫血書？」

　　「血書已被焚毀，但執棋者已醒，她遲早會查到真相。」

　　「那就讓她死在真相之前。」

　　慕清綰伏在樑上，呼吸幾近停滯。指甲掐入掌心，血珠滲出，滴落在袖口布料上，無聲暈開。

　　姐姐沒死。

　　她強壓住顫抖，耳中嗡鳴不止。原來長公主怕的不是她重生，而是姐姐活著——那個被煉成藥人、困於暗處的替身，才是揭穿身份的第一把刀。

　　黑衣人搜查一圈，未見異樣，轉身離去。門扉合攏，腳步漸遠。

　　慕清綰躍下，落地無聲。白芷與秋棠從暗格爬出，面色凝重。

　　「她們以為我姐姐隻是棋子？」她聲音冷如寒冰，「錯了。她是揭穿長公主的第一把刀。」

　　秋棠低頭，從地上拾起半塊玉佩，遞上前。裂口形狀與斷簪吻合，正是當年母親所賜之物。她眼眶微紅，卻未言語，隻默默將玉佩包好，交還慕清綰手中。

　　白芷蹲下身，指尖輕撚竈台邊灰燼：「這葯灰裡摻了『鎖神散』，是壓制軟控蠱的配方。服藥者需定期攝入，否則神志會逐漸渙散。」

　　「她還清醒。」慕清綰摩挲玉佩裂痕，「否則不會留下簪子和血書。」

　　「但長公主不會讓她活太久。」白芷站起身，「剛才那人說『必須死』，說明已有滅口令。」

　　慕清綰閉了閉眼，再睜開時，眸光如刃。

　　「回宮前，先繞道東巷。」她將玉佩貼身收好，鬥篷一揚，「我要見寒梅。」

　　三人悄然離屋，隱入夜霧。荒草隨風搖曳，遠處宮燈如星，近處土徑蜿蜒。

　　慕清綰走在最前，步伐沉穩。袖中鳳冠碎片仍帶餘溫，彷彿還在回應方才的血脈共鳴。她忽而駐足，擡手示意身後二人停下。

　　前方岔路盡頭，一道黑影立於枯槐之下，手持斷劍令牌，靜候不動。

　　她緩步上前。

　　「寒梅。」

　　黑衣人單膝點地，聲音低啞：「屬下奉命守候。影閣昨夜調動七名葯人，皆往城南方向。另有一批青銅面具，自鎮國公府運出，目的地不明。」

　　「面具數量？」

　　「九副。」

　　慕清綰瞳孔微縮。初代閣主遺物，僅存九面。每一面，都對應一名替身。

　　「長公主準備換臉了。」

　　寒梅低頭：「還有一事——西角樓守衛換防提前半個時辰，原班人馬被調往昭陽宮。」

　　她冷笑：「她在清障。」

　　白芷走近：「若她要動手，必在祭天之前。」

　　「那就不能等祭天。」慕清綰握緊玉佩，指腹摩挲裂口，「我要知道姐姐被關在哪裡。」

　　寒梅擡頭：「屬下可追查面具去向，但需兩日。」

　　「不必。」她轉身望向城南方向，「帶我去鎮國公府地牢。」

　　「可您剛出宮——」

　　「我有聖諭。」她從懷中取出一方明黃帛書，「謝明昭準我巡查舊日相府產業，順道查葯庫失竊案。」

　　白芷皺眉：「地牢有南疆蠱師，未必可信。」

　　「我不信他。」慕清綰目光銳利，「我信他的恐懼。」

　　三人再度啟程，寒梅引路，穿行暗巷。風捲起鬥篷一角，露出她左手腕上菱形疤痕——鳳冠碎片灼傷的印記，在月光下泛著微光。

　　臨近東巷口，慕清綰忽而停步。

　　巷內石牆上，刻著一道極細的「玥」字，下方綴以蠱蟲紋路。她伸手撫過刻痕，指尖傳來細微刺痛——是新刻的標記，未久。

　　「她們來過。」

　　白芷俯身查看：「痕迹朝南，應是剛離開不久。」

　　慕清綰盯著那「玥」字，忽然冷笑：「長公主急了。」

　　她擡步欲行，卻被秋棠輕輕拉住袖角。

　　「小姐……」秋棠聲音極輕，「那夜火場，沅小姐塞給我的玉佩，也是半塊。」

　　慕清綰頓住。

　　「她說，若有一天你找到她，就把玉佩拼上。」

　　「現在，我找到了。」

　　慕清綰緩緩抽出腰間短匕，刀尖挑開牆縫中一片枯葉，葉下壓著一枚女子繡鞋的殘印——泥地潮濕，印痕模糊，卻能辨出尺碼纖小，足尖微翹。

　　是姐姐的腳印。

　　她將短匕收回鞘中，聲音冷定：「走。」

　　三人轉入深巷，身影沒入夜色。遠處更鼓敲過五更，天光未明，寒霧瀰漫。

　　慕清綰走在最前，手按匕柄，步伐堅定。

　　她終於知道，姐姐沒有死。

　　這一次，換她來找你。