三皇子謝明宸猛然睜眼，喉間嗆出一口濁氣，額發被冷汗浸透，黏在眉骨之上。他兇口劇烈起伏，四肢僵硬如鐵，指尖還在不受控地抽搐。床前矮幾上的葯碗翻倒在地，黑褐色的葯汁順著地磚縫隙蜿蜒，像一條爬行的毒蛇。

　　門外腳步輕響，心腹推門而入，手中捧著一方素帕，低聲道：「殿下醒了？太醫說您中了風邪，需靜養三日。」

　　「風邪？」三皇子冷笑，嗓音嘶啞，「我昨夜分明聞到一股甜腥味——是『迷魂引』！誰敢在我府中下藥？」

　　心腹垂首不語，隻將帕子遞上。三皇子一把奪過，狠狠擦去唇邊冷汗，目光掃過滿地狼藉，忽然暴起，一腳踹翻案幾。青瓷花瓶轟然落地，碎成數十片，殘片劃破他的袍角，濺起幾點血星。

　　「謝明昭要推新政？」他咬牙切齒，「減稅、放糧、查貪腐……他以為這樣就能收買人心？那位置本該是我的！先帝在時，我年歲最長，德行無虧，是他一個養子，憑什麼登基稱帝？」

　　心腹不動聲色，隻輕聲道：「陛下如今倚重慕清綰，朝中已有傳言，說她才是幕後執棋之人。百姓隻知新政出自宮中，卻不知是誰真正定策。」

　　「慕清綰？」三皇子嗤笑，「一個廢後，也配與我爭天下？她不過是個棋子，連自己為何被廢都還未參透。」他緩緩站起，赤足踩在碎瓷之上，腳底傳來刺痛，卻恍若未覺。

　　心腹上前半步，壓低聲音：「但長公主已有密令傳至府中——她說，時機將近，隻待殿下一聲令下，她便為您掃清前路障礙。」

　　三皇子猛地擡頭，眼中精光乍現：「她當真肯助我？」

　　「千真萬確。」心腹從袖中取出一枚青銅令牌，掌心一翻，令牌正面刻著殘月紋，背面隱有「玥」字烙印，「這是昨夜自昭陽宮送出的信物，持此令者，可調動北城三營暗衛，另有鎮國公府親兵五百，隨時聽命。」

　　三皇子接過令牌，指尖摩挲其上刻痕，忽而低笑出聲，笑聲由輕轉厲，最終化作一聲怒吼：「好！既然他們不仁，休怪我不義！等我坐上龍椅，第一個殺的，就是謝明昭！我要他跪在祖宗牌位前，親眼看著自己的頭顱落地！」

　　話音未落，他擡腳猛踏地面，將一塊瓷片狠狠碾入磚縫，鮮血順足底流下，在月白地磚上拖出一道猩紅痕迹。

　　心腹退後半步，語氣依舊平穩：「殿下還需忍耐。如今新政初行，民心浮動，貿然起事恐失大義。長公主的意思是，待冬至祭天，陛下親赴太廟之時，再動手不遲。」

　　「忍？」三皇子雙目赤紅，「我已經忍了二十年！從小不受寵，被派往京郊別院，連母妃病逝都不得回宮送終！謝明昭呢？他一個外姓養子，竟能穩坐金殿，發號施令！我忍夠了！」

　　他一把抓起案邊佩劍，劍鞘撞上殘桌發出悶響。劍未出鞘，他已橫揮而出，一道寒光掠過，窗欞應聲斷裂，帷帳撕裂半幅，飄然墜地。

　　「你走。」他喘息粗重，盯著劍柄上纏繞的金線，「告訴長公主，我答應她。隻要她能確保兵權在手，我能調動禁軍左翼，便可在祭天當日，以『清君側』之名入宮。」

　　心腹躬身：「屬下即刻回報。」

　　「等等。」三皇子忽然開口，背對燭光，面容半隱於暗影，「若謝明昭死了，慕清綰呢？她必須活著——我要她親眼看著我登基，然後跪在我腳下求饒。」

　　心腹頓了頓：「長公主的意思是，執棋者必毀於棋子。她自有安排。」

　　三皇子冷笑：「那就讓她安排去。我隻要結果。」

　　心腹退出內室，房門悄然合攏。屋內隻剩燭火搖曳，映得牆上人影扭曲晃動，如同鬼魅附體。

　　三皇子緩步走出寢殿，踏入庭院。夜風撲面，帶著深秋的寒意。他赤足踏過石徑，腳下碎瓷未清，每一步都割破皮肉，血跡斑斑。他卻不避不讓，反而走得愈發堅定。

　　院中枯槐枝幹伸展，如利爪抓向夜空。烏雲蔽月，天地昏沉。忽然一道驚雷劈開蒼穹，電光剎那照亮他整張臉——眉骨高聳，眼窩深陷，嘴角緊抿，下頜線條如刀削而成，一雙瞳孔裡燃著幽暗火焰。

　　他仰頭望著那被雷光照亮的宮牆方向，低聲喃喃：「這江山……本就該是我的。」

　　風捲起他染血的袍角，獵獵作響。遠處更鼓敲過四更，整座府邸沉寂無聲，唯有他一人立於殘夜之中，像一尊即將蘇醒的兇神。

　　他緩緩擡起右手，將那枚青銅令牌緊緊攥入掌心，指節因用力而泛白。金屬邊緣割進皮肉，血珠順著掌紋滑落，滴在腳邊碎瓷上，與先前的血跡混作一處，再也分不清彼此。

　　庭院盡頭迴廊拐角，一盞燈籠忽明忽暗。他邁步向前，身影沒入黑暗，袍角拂過門檻的瞬間，左手無意識撫過腰間玉佩——那是一塊南疆樣式獸骨雕成的佩飾，早已斷裂一角，卻仍被他貼身佩戴多年。

　　他沒有回頭。