風雪未停。謝明昭站在高台之上，披甲持劍，目光直視前方黑壓壓的敵陣。

　　北莽軍已列陣三裡外，戰旗被風吹得獵獵作響。最前排是三十萬鐵騎，馬蹄踏地，震得凍土裂開道道縫隙。中間一隊重甲步卒手持骨盾，身後跟著數十名披獸皮、掛鈴鐺的薩滿。最後方，一面巨大的人皮鼓架在石台上，鼓面泛著暗紅光澤，像是浸透了血。

　　鼓聲響起。

　　不是從耳朵傳來的，而是直接撞進腦子裡。謝明昭眉頭一皺，手按劍柄穩住身形。他身後的將士已有不少人踉蹌後退，戰馬嘶鳴不止，有幾匹直接跪倒在地，口吐白沫。

　　「穩住！」謝明昭開口，聲音不高，卻像一道雷劈進混亂之中。他體內真龍氣運流轉，周身隱隱泛起金光。那股邪音撞上這層氣場，竟被短暫壓下。

　　前線陣型重新合攏。

　　就在這時，敵陣中走出一人。身高九尺，全身覆蓋黑色骨甲，手中巨斧足有常人半身長。他一步踏出，地面炸裂，積雪衝天而起。再一步，已躍出十餘丈，落在兩軍之間空地上。

　　「武道宗師。」謝明昭低語。

　　那人仰頭看向高台，面具下傳出沙啞笑聲：「大晟皇帝？不過一介凡胎，也敢擋我北莽鐵蹄？」

　　話音未落，他猛然揮斧。一道血色勁氣橫掃而出，所過之處凍土翻卷，碎石如箭般激射。前排盾兵連人帶盾被掀飛，後排弓手當場斷為兩截。

　　謝明昭擡劍格擋，勁氣餘波撞在他身上，兇口一悶，喉頭微甜。他強行咽下，將劍插入地面穩住身體。

　　「弓弩手！」他喝道，「目標薩滿，放箭！」

　　號令落下，三千弓弩齊發。箭雨覆蓋敵陣後方，直指敲鼓薩滿。可那些箭矢飛到半空，突然扭曲下墜，彷彿被無形之力拉偏。隻有少數幾支射中薩滿身邊侍衛，其餘盡數落地。

　　薩滿擡頭，嘴角咧開，露出森白牙齒。他雙手再次捶鼓，鼓聲驟急。

　　這一次，不隻是腦中震蕩。所有大晟士兵都感到心口發緊，呼吸困難，有人直接跪地乾嘔，有人雙眼充血，舉起武器胡亂揮砍同袍。

　　「隔離隊！」謝明昭厲聲下令，「抓走失控者，關入後營籠車！」

　　四隊身穿黑衣的士兵沖入陣中，拖走發狂士卒。同時，醫官帶著藥箱跟進，給尚能清醒者灌服鎮神湯。

　　高台之下，武道宗師大笑：「你們的帝王心術、權謀算計，在真正的力量面前，都是笑話！」

　　他雙足發力，整個人如炮彈般沖向高台。沿途士兵舉槍阻攔，全被他一斧掃飛。屍體砸在雪地上，濺起大片血霧。

　　謝明昭拔劍迎上。

　　兩人在空中交擊一招。劍與斧相撞，火花四濺。謝明昭借力後躍，落地時滑出三步，靴底在凍土上劃出兩道深痕。對方隻退了半步，骨甲上連個凹痕都沒有。

　　「你練的是皇室真功？」武道宗師甩了甩手腕，「可惜，氣血太弱，根基浮躁。」

　　謝明昭不答，運轉真龍氣運於雙臂，再次撲上。這一次他不再硬拼，而是以巧破力，劍走偏鋒，專攻關節縫隙。數招之後，終於在對方左肩劃開一道口子。

　　黑色血液流出，落地即燃，發出嗤嗤聲響。

　　「傷我？」武道宗師怒極反笑，「那你試試這個！」

　　他棄斧不用，雙掌拍地。一股血浪從掌心湧出，瞬間蔓延十丈，所觸之雪全部化為赤紅泥漿。泥漿中伸出無數枯手，抓住大晟士兵腳踝往地下拖。被拖入者瞬間皮肉乾癟，隻剩骨架。

　　「幽冥煞氣！」謝明昭瞳孔一縮。

　　他立刻回頭大吼：「火油隊！點火！燒掉污地！」

　　數十桶火油傾倒而下，烈火騰起，將血泥焚燒殆盡。焦臭味瀰漫戰場。

　　此時，薩滿鼓聲再變。不再是單一節奏，而是三聲一組，錯落有緻。每響一次，北莽軍中就有屍體抽搐一下。那些本該死透的戰士，緩緩站起，眼眶漆黑，四肢僵硬，卻行動迅捷。

　　「屍傀！」謝明昭心中一沉。

　　他知道慕清綰早已下令焚屍，但顯然有些屍體在被處理前已被種下邪術。這些屍傀刀槍不入，不怕痛楚，唯一弱點是頭顱。可它們移動太快，普通士兵根本來不及瞄準。

　　「死士隊！」謝明昭咬牙下令，「圍殺武道宗師，不惜代價！」

　　三隊精銳衝出，每人手持短刃鐵鏈，呈品字形包抄。他們不求傷敵，隻為拖延時間。第一隊剛靠近，就被巨斧橫掃，全員腰斬。第二隊用鐵鏈纏住其雙腿，剛收緊，便被對方爆發力量掙斷，七竅流血倒地。第三隊撲向背後，刺入兩把短刀，卻被他反手捏住喉嚨提起，當作人盾擋下後續攻擊。

　　武道宗師獰笑：「再多來些，正好補我煞氣！」

　　謝明昭握緊劍柄，指節發白。他知道這樣下去不行。必須打斷鼓聲。

　　「傳令弓弩手，集中射擊薩滿面部！」

　　第二批箭雨升起。這一次，他親自以真龍氣運加持箭矢，讓其中十支染上金光。那些箭矢破空而行，終於突破邪力幹擾，直取薩滿面門。

　　「叮」一聲，薩滿舉起骨杖格擋，三支箭被彈開。一支射中肩膀，釘入半寸。最後一支正中面具中央，將其擊碎。

　　面具下是一張蒼白的臉，雙眼全黑，沒有瞳孔。薩滿發出尖嘯，雙手瘋狂捶鼓。鼓面裂開一道縫，滲出黑血，而鼓聲卻愈發急促。

　　剎那間，天地變色。

　　風雪倒卷，空中凝聚出無數黑影，發出凄厲哭嚎。那是戰死者的殘魂，被強行召出，圍繞戰場盤旋。它們撲向大晟士兵，鑽入七竅，讓人瞬間精神崩潰。

　　「結陣！」謝明昭大吼，「閉目屏息，守心神！」

　　前排將士立刻蹲下，背靠背圍成圓陣，用盾牌護住頭部。軍中醫官快速分發安神散，讓士兵含入口中。

　　可傷亡仍在增加。短短片刻，已有數百人倒地不起。

　　謝明昭知道不能再等。他深吸一口氣，將真龍氣運提至極限。周身金光暴漲，如同一輪小太陽懸於高台。

　　「朕在此，誰敢妄動！」他怒喝。

　　聲音化作實質波紋，擴散全場。那些黑影被震散大半，鼓聲也為之一滯。

　　就是現在！

　　他猛地擲出長劍。金光貫日，直插鼓面。

　　「砰——！」

　　鼓面炸裂，碎片四濺。薩滿慘叫一聲，噴出一口黑血，跌坐在地。武道宗師動作一頓，身上的煞氣波動減弱。

　　前線壓力驟減。

　　「反擊！」謝明昭揮手，「全線推進，清剿屍傀！」

　　號角吹響，大晟軍隊開始反攻。刀斧手專砍頭顱，火油隊焚燒屍體，醫官隨軍處理中毒者。戰局暫時穩住。

　　可謝明昭清楚，這隻是開始。

　　他低頭看劍。那把伴隨多年的佩劍插在鼓上，劍身布滿裂紋，正在緩慢崩解。這是真龍氣運過度使用的代價。

　　遠處，薩滿掙紮起身，從懷中取出一塊黑色晶石按入鼓心。鼓面開始癒合，裂縫中透出更深的黑暗。

　　武道宗師抹去嘴角血跡，撿起巨斧：「剛才那一擊，耗了你不少元氣吧？接下來，輪到我了。」

　　謝明昭沒有回答。他彎腰拾起一柄陣亡將士留下的長槍，橫在兇前。

　　風雪中，戰旗殘破飄搖。

　　與此同時，三十裡外。

　　阿蠻站在雪橇前，手中緊緊攥著那張照妖符。紙面發燙，邊緣微微捲曲。

　　前方傳來探子急報：「主戰場已開戰，陛下親臨高台，正與敵將交手。」

　　阿蠻擡頭望向風雪深處。殺氣如針，刺得他臉頰生疼。

　　「傳令！」他吼道，「全速前進！一個時辰內，必須趕到！」