燭火在密室中搖曳，映得案幾上的軍報邊緣泛起焦黃。慕清綰的手指還按在鳳冠殘片上，掌心滲出的血已凝成暗塊，與繃帶黏在一起。她沒動，隻將呼吸壓得極低，彷彿一呼一吸之間，都會驚擾北境雪原上那場無聲蔓延的死戰。

　　秋棠推門進來時，帶進一股冷風。她手中捧著七份火印軍報，封皮皆烙「急」字，邊角已被風雪磨破。她走到案前，未語，先跪，雙手呈上。

　　慕清綰低頭看去。第一份寫著「雁門關失守」，第二份是「黑石嶺陷落」，第三份連地名都未寫全，隻潦草記下「烽台盡數熄滅，無生還者」。她一份份翻過，指尖發僵。每一份報中，皆有相同一句：「敵屍不倒，刃斷不退。」

　　她閉眼，再啟「破妄溯源」。

　　這一次，畫面不再零散。七處關隘同時浮現——雁門關城樓上，守將頭顱被擰斷，屍體卻仍握刀衝鋒；黑石嶺雪道中，凍僵的士卒從坑道爬出，眼眶空洞，喉間發出非人的嘶鳴；鐵脊關地下兵倉，糧袋破裂，穀粒混著腐肉，屍群正從地道湧向主營……

　　她猛地抽手，一口腥甜衝上喉頭，硬生生咽了回去。鼻腔裡又有血滲出，順著唇角滑到下巴，滴在最上方那份軍報上，正好落在「死者復起」四字之上。

　　「蘇雲淺。」她開口，聲音像磨過的鐵片。

　　簾外應聲而入。蘇雲淺站在案側，目光掃過軍報，臉色未變，隻是袖中手指微蜷。

　　「啟動鳳閣一級戒律。」慕清綰說，「關閉京城三門，暫停朝會。六部尚書明日辰時赴鳳閣聽令，遲到者，記過。」

　　蘇雲淺點頭，提筆就記。

　　「另，傳令風行驛，繞過兵部，直通前線監軍。」她頓了頓，一字一句道，「見屍即焚，遇僵即斬。凡掩埋、藏匿、遲疑不決者，以通敵論處，族誅。」

　　秋棠領命，轉身欲走。

　　「等等。」慕清綰擡手，從案底抽出一枚銅符，「用這個傳信阿蠻部，令其前鋒一旦接敵，立即啟用『照妖符』，不得延誤。」

　　秋棠接過，快步離去。

　　密室重歸寂靜。燭火忽明忽暗，映得牆上人影如鬼舞。寒梅立於角落，手始終按在刀柄上，目光未離慕清綰背影。

　　片刻後，外間傳來爭執聲。

　　一名禮部小吏模樣的男子被攔在門外，手持象牙笏闆，面色漲紅。「鳳閣無權幹預軍務！此乃祖制！護國公主雖受陛下託付，亦不可僭越！」

　　蘇雲淺走出，立於廊下，手中捧著兩枚印信——一方是謝明昭留下的玉璽副印，另一方是鳳閣特令金印。

　　「陛下出征前已有明諭。」她聲音不高，卻字字清晰，「凡涉非常之敵，鳳閣有權專斷。你若不信，可親赴北境查驗屍潮。待你親眼見那無息無覺、斷首仍行的死人，再來談禮法不遲。」

　　小吏張口欲言，卻被身後一名老臣拉住。兩人低聲爭執幾句，終是退下。

　　蘇雲淺回身，步入密室，將印信輕輕放回案上。

　　慕清綰未擡頭。她正提筆寫《告諸將書》。筆尖沉重，墨跡深濃。寫至「文明存亡之戰」時，她指尖輕顫，將鳳冠殘片覆於紙上。剎那間，文字似有微光流轉，字字如釘，直入人心。

　　「加急送往各關隘。」她說，「抄送樞密院、太廟、書院三院。我要讓天下人都知道，這一戰，不是為疆土，是為活人能否繼續活著。」

　　蘇雲淺接過文書，正要離開，忽聽案前一聲悶響。

　　慕清綰已伏在案上，額頭抵著殘片，渾身發抖。寒梅一步上前，將她扶住。她雙目緊閉，呼吸微弱，左手從繃帶中滑出，血又滲了出來。

　　「不能閉眼……」她喃喃，「前線還在燒。」

　　蘇雲淺立刻取來浸冷水的布巾，敷在她額上。秋棠在外室喚來兩名女官，低聲誦念靜心咒文，聲如細流，緩緩滲入密室。

　　不知過了多久，慕清綰睜眼。

　　第一句話是：「阿蠻部現在何處？」

　　秋棠低頭答：「暴風雪未停，距前線尚有一日路程。」

　　慕清綰點頭。她撐著案角起身，腳步虛浮，走到密室東牆。那裡掛著一座暗格，她伸手打開，取出一隻漆盒。盒中是最後一批「照妖符」母版，共十二張，尚未啟用。

　　「交信鷹。」她說，「直投阿蠻前鋒營。附言——」她停頓片刻，聲音極輕，卻極穩，「符成之日，即為生路開啟之時。」

　　秋棠接過漆盒，轉身離去。

　　寒梅欲扶她回座，她搖頭，隻手扶案，目光落在北方輿圖上。七處關隘皆已標紅，兩處黑圈代表失守，三處閃爍不定，如將熄的火。

　　燭火跳了一下。

　　鳳冠殘片突然震顫，光芒明滅，與北方某處鼓聲隱隱同頻。

　　她站著沒動，指尖掐進掌心，血再次滲出，滴在地圖上，正落在焚風谷位置。