藥箱被挪動的聲音很輕，但慕清綰聽到了。

　　她沒回頭，手指仍壓在輿圖的「眠龍坳」一點。炭筆尖已經斷了，紙面留下一個深點。她隻說了句：「別碰它。」

　　寒梅站在門口，聲音低：「有人進了營地，動了西邊那輛空車。」

　　「誰？」

　　「不清楚。腳印是新的，從河邊來，往林子去了。不是我們的人。」

　　她起身，走到那輛馬車旁。車廂門虛掩著，裡面鋪著乾草，原本放藥材的地方空了一塊。她蹲下，摸了摸草堆，指尖沾上一點濕泥，還有一點碎布條，深灰色，像是粗麻。

　　這不是他們留下的。

　　她站直身子，對寒梅說：「加哨，兩裡內不準放任何人靠近。把續斷葉發下去，所有聯絡必須驗信物。」

　　寒梅應聲而去。

　　她回到桌前，重新攤開輿圖。剛才那一瞬的平靜已被打破。她知道，對方開始察覺她的存在了。松煙渡集會還沒到，敵人已經在找她。

　　就在這時，秋棠的密報到了。

　　信是用火漆封的，蓋著風行驛最緊急的標記。她拆開，隻看了三行，眉頭就鎖住了。

　　靖安王在朝會上請命南下，要親自去平「商洛會」。

　　她說不出是什麼感覺。不是驚訝，也不是慌亂。是一種更沉的東西，像鐵塊墜進井底。

　　她早該想到的。

　　靖安王不會一直躲在幕後。他等的就是這一刻——以救國之名，光明正大地踏入江南。到時候，他是奉旨行事，她是私下行事。他可以調動官府、兵馬、糧草，而她隻能藏身暗處。

　　這一步，他走得太準了。

　　她把信紙揉成一團，扔進燈焰裡。火光一閃，字跡化為灰燼。

　　但她不能退。

　　她已經查到「商洛會」背後是幽冥莊，幽冥莊背後是靖安王，而這一切最終指向的是大晟的龍脈節點。如果讓靖安王親自南下，他不會剿匪，他會護匪。他會借「平亂」之名，完成對地脈的污染，再以「重建」之名，培植自己的勢力。

　　她必須搶在他之前，拿到證據。

　　她提筆寫令，字跡冷硬：

　　「加派人手盯住松煙渡集會，重點記錄所有攜帶鐵箱者相貌、去向；若發現陳九章現身，立即傳訊，不得驚動；白芷所設醫館周圍五裡，每兩個時辰巡查一次，防止投毒升級。」

　　寫完，她把紙條交給守在外面的暗衛。

　　「立刻送出去。」

　　暗衛接過，轉身消失在夜色中。

　　她坐回燈下，鳳冠殘片貼著手腕，還在發熱。不是警告，是共鳴。江南的氣運正在被撕扯，而她站在裂縫邊上。

　　她閉眼，催動「破妄溯源」。

　　視野裡，東南方向有三條黑線緩緩流動，一條來自獵戶莊，一條來自太湖碼頭，第三條，竟從京城方向延伸而來，直指江南。

　　她睜眼。

　　那第三條線，是靖安王。

　　他的氣運尚未離京，但意志已南下。他在布局，哪怕人還在宮中，他的影子已經蓋住了這片土地。

　　她知道，朝廷那邊，謝明昭不會輕易答應。

　　謝明昭不是昏君。他知道靖安王有問題。但他也不能直接拒絕。靖安王姿態放得夠低，理由足夠正當。百姓會說皇帝忌憚賢王，朝臣會說中樞打壓宗室。一句「憂國憂民」，就把道義抓在手裡。

　　謝明昭隻能拖。

　　但她也知道，拖不了太久。

　　靖安王不會隻等一天。

　　她必須在靖安王南下之前，找到能釘死他的東西。

　　她起身，走到帳外。

　　天還沒亮，風從河面吹來，帶著濕氣。遠處的松煙渡一片漆黑，隻有幾星鬼火似的漁燈。

　　她看向北方。

　　京城的方向。

　　此刻，早朝應該開始了。

　　她彷彿能看到那座大殿，看到靖安王出列，躬身行禮，聲音懇切地說：「臣願親赴江南，肅清匪患，重振綱紀。」

　　她說不出這話有多假。

　　但她也說不出自己有多真。

　　她不是為了百姓，也不是為了朝廷。她是為了守住那個曾被她親手埋葬的王朝，為了不讓它在無聲中腐爛。

　　她轉身回帳，拿起另一張紙。

　　這是她昨晚整理的線索鏈：香燭銅牌→商洛三號驛→松煙渡集會→地脈陣法→眠龍坳封印→靖安王封地資金流。

　　差最後一環。

　　隻要能找到靖安王與義莊火化工陳七的直接關聯，或者查到他調撥鐵箱的命令原件，就夠了。

　　她盯著這張紙，直到天邊泛白。

　　營地外傳來馬蹄聲。

　　她走出去，看到一名風行驛探子翻身下馬，遞來一封新信。

　　她拆開，是秋棠的第二封密報。

　　靖安王請命後，謝明昭未當場應允，反而召戶部、兵部入殿問話，查江南賦稅與軍防。朝議暫無結果，靖安王歸府待命。

　　她看完，把信燒了。

　　謝明昭在拖。

　　她在爭。

　　時間成了最鋒利的刀。

　　她對探子說：「回去告訴秋棠，繼續盯住靖安王書房，尤其是夜間進出的密信。另外，查他府上最近是否有親信外出採買藥材，特別是『腐心蛾』相關的配伍。」

　　探子領命而去。

　　她回到帳中，取出一個小布包，打開，是幾片乾枯的草葉。續斷葉。啞女昨夜送來的東西。

　　她捏起一片，放在掌心。

　　這是他們之間的信物。持葉者可信。

　　她想起白芷說過，藥王谷有種古法，能把人的氣息烙印在草藥上，幾十年不散。如果真是這樣，也許她能用這葉子，反向追蹤到當初送出它的人。

　　她把葉子收好，準備等白芷回來再問。

　　這時，寒梅進來。

　　「松煙渡那邊有動靜。」他說，「昨晚有人在茶棚附近挖坑，今早被樵夫發現。坑不大，但底下有燒過的木炭和骨頭碎屑。」

　　她立刻問：「可辨認出是什麼骨？」

　　「還不清楚。我已派人取樣，等白芷回來查驗。」

　　她點頭。

　　「繼續盯。另外，把陳九章那間茅屋圍起來，不要靠近，但要確保他的一舉一動都在眼裡。」

　　寒梅應是。

　　她站在帳門口，看著東方升起的太陽。

　　陽光照在臉上，但她感覺不到暖。

　　鳳冠殘片依然發燙。

　　她知道，松煙渡集會快到了。

　　而靖安王，也快出手了。

　　她必須在他踏上南下之路前，先斬斷他的根。

　　她拿起筆，寫下最後一道令：

　　「若陳九章離開茅屋，無論去向何處，立即雙線跟蹤——一人盯人，一人盯物。他身上若有包裹，務必查明內容。」

　　令箭交出，她走出營地。

　　馬已備好。

　　她翻身上馬，對寒梅說：「我去河邊再看一眼那處車轍。」

　　寒梅想勸，但她已經策馬而出。

　　風迎面吹來，帶著泥土和河水的氣息。

　　她騎得很慢，眼睛盯著地面。

　　車轍很深，是重物拖行的痕迹。她順著走，一直走到茶棚廢墟。

　　她下馬，蹲在灰堆旁。

　　鐵片已經被取走，但灰裡還有些未燒盡的木頭。她用手撥開，忽然發現一塊焦黑的布角，半埋在土裡。

　　她撿起來。

　　布料很厚，邊緣整齊，像是裁剪過的。

　　她翻過來，背面有一小塊印記，被火燒過，模糊不清，但還能看出是個符號——上圓下方，中間一豎。

　　她認識這個標記。

　　這是前朝內廷匠作監的專用印。

　　專用於登記皇家兵器運輸。

　　她手指收緊。

　　這塊布，是從運鐵箱的車上掉下來的。

　　而這種標記，隻有宮中檔案才會有記錄。

　　她擡頭，看向北方。

　　謝明昭現在一定也在查這些東西。

　　她忽然明白，他們其實一直在同一條路上走。

　　一個在朝堂拖延，一個在江湖追兇。

　　都在等對方的消息。

　　她把布角收進袖中，翻身上馬。

　　回程路上，她一句話沒說。

　　直到營地門口，她才停下。

　　「準備紙墨。」她對寒梅說，「我要給謝明昭寫信。」