那是一面旗。

　　旗面已經舊了，邊角磨得起了毛，上面還留著幾個箭孔和一個火燒的窟窿。旗的正中央綉著一個鬥大的「葉」字，針腳粗獷，是當年邊關一個老裁縫的手藝。

　　他把旗展開，鋪在桌案上，手指輕輕撫過那個「葉」字。

　　這面旗跟著他打了多少仗，他自己都數不清了。

　　薊州之戰，祁連山突圍，漠北大捷——每一次衝鋒，這面旗都在他身後，每一次收兵，這面旗都在他頭頂。

　　後來的事情，他一直不願意回想。被誣陷，削權，流放。這面旗被他藏在箱底，再也沒有拿出來過。

　　現在他把它拿出來了。

　　不是他要再上戰場，而是有些事情，必須早做準備。

　　當天晚上，他把馬大元叫到了家裡。

　　馬大元進門的時候穿著一身便服，但還是習慣性地單膝跪地行了個軍禮。葉淩風把他扶起來，兩人在書房裡關上門，說了整整一個時辰的話。

　　沒有人知道他們說了什麼。

　　馬大元走的時候，臉色凝重，但眼神裡有一種說不清的光。

　　又過了幾天，六月十五，月圓之夜。

　　葉淩風正在院子裡乘涼，忽然聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。馬蹄聲從村口一路響到院門口，然後是一聲馬嘶，有人翻身下馬。

　　院門被敲響了，敲得很急。

　　葉淩風起身開門，門外站著一個渾身是土的信使。信使一身黑衣，風塵僕僕，但葉淩風一眼就認出了他。

　　這個人，是皇上身邊的暗衛。

　　多年前他在宮裡見過，當時這人還是個剛入行的少年，如今已經是滿身風霜的青年人了。

　　「葉大人。」暗衛沒有跪，隻是抱拳行禮，「皇上命我來送一封信。」

　　葉淩風接過信，拆開封蠟。

　　信是皇上親筆，字跡不似往日那般遒勁，反而刻意壓了幾分力道，像是在模仿一個病弱之人。但葉淩風認得那筆鋒裡的筋骨——那是裝不出來的。

　　信很短：

　　「朕安。寧王已入彀中，然其黨羽遍布朝野，尚缺最後一擊。京城內外，朕已盡數掌控，唯欠寧王公然反跡，方可名正言順，一網打盡。

　　朕已傳出生病的消息，且一日重過一日。寧王按捺不住，必將於近日有所動作。朕要你在涼州舉旗，以『清君側』之名起兵，聲勢要大，動作要猛。寧王在京中聞訊，必以為邊關已亂，朕已無力回天。屆時他鋌而走險，朕便可行雷霆一擊。

　　此事機密，除你與謝敬堂外，無人知曉。展雲亦不知全貌。

　　你若不願意，朕不勉強。你若願意——六月底之前，朕要聽到涼州起兵的消息。」

　　沒有落款。沒有玉璽。隻有一行淡淡的墨跡。

　　葉淩風把信看完，手指微微發抖——不是因為害怕，而是因為他太了解皇上了。

　　這一局，皇上賭的是寧王的野心。

　　給寧王喂假消息，讓他以為皇上病危；讓邊關舊部鬧出動靜，讓他以為天下已亂。

　　等到寧王以為時機成熟、露出了反跡，皇上便可用雷霆手段，一舉剷除。

　　而葉淩風，就是這局棋裡那顆擺在涼州的棋子。

　　一顆明子。

　　一顆寧王無論如何都會死死盯住的明子。

　　「葉大人，」暗衛低聲道，「皇上還有一句口諭。」

　　「說。」

　　「皇上說——『葉淩風，朕這輩子，最信的人是你。這一回，朕賭的也是你。』」

　　葉淩風站在院子裡，月光照在他臉上，把他的表情照得清清楚楚——嘴角微微彎著，像是在笑，但眼睛裡沒有笑意，隻有一種說不清的蒼涼和瞭然。

　　半生戎馬，換了一場流放。

　　如今皇上又把這句話拿出來了。

　　賭的是他。

　　他忽然笑了一聲，把信折好，收進懷裡。

　　「告訴皇上，」他說，「臣領旨。」

　　暗衛抱拳，轉身消失在夜色裡，馬蹄聲很快被風吹散。

　　葉淩風獨自站在院子裡，站了很久。

　　他明白了。

　　展雲來涼州，不是偶然。謝敬堂的密信，是探路的石子。

　　皇上從一開始就在布這個局——把他放在涼州，給他團練使的虛銜，讓寧王以為他葉淩風是皇上棄用的棋子，是掀不起風浪的閑人。

　　可事實上，皇上等的就是這一刻——等寧王以為勝券在握，等他葉淩風在邊關點起這把火。

　　他不是勤王的義師。

　　他是誘餌。

　　是為了讓寧王以為天下已經大亂、可以放手一搏的誘餌。

　　這場戲，皇上要他唱得越真越好。

　　院子裡很靜，老槐樹的影子落在地上，一動不動。

　　林嬌嬌從屋裡走出來，手裡端著一盞油燈。燈光映在她臉上，她的眼睛裡有擔憂，卻沒有問什麼。她走到他面前，把油燈放在石桌上。

　　「又是京城來的信？」她問。

　　葉淩風點了點頭。

　　「真的要做？」

　　「真的要做。」他握住她的手，發現自己的手比她的還涼，「嬌嬌，這一次不是皇上蒙難，是我要替皇上演一場戲。」

　　林嬌嬌沉默了一會兒，然後點了點頭。

　　「三個孩子怎麼辦？」

　　「留在村裡。」葉淩風說，「這裡是葉家莊，周圍都是咱們的人。隻要我還活著，沒人敢動這裡。」

　　「那你呢？」

　　葉淩風沒有回答。

　　林嬌嬌把手從他手裡抽出來，轉過身，背對著他。

　　「你去吧。」她的聲音很平靜，「但你要記住一件事——你欠我的，不是安穩日子。你欠我的，是活著回來。」

　　葉淩風看著她單薄的背影，想說些什麼，卻發現喉嚨裡堵得什麼都說不出。

　　夜風從祁連山吹過來，帶著雪線的涼意，從院子裡穿過去，吹得槐樹葉沙沙作響。

　　三天後，馬大元帶著三百團練集結完畢。

　　葉淩風穿上那身壓在箱底十年的舊軍服，繫上佩刀，走出院門。那面縫補過的葉字旗，被他親手掛在門前的旗杆上。旗被西北的勁風吹得獵獵作響，鬥大的「葉」字在日光下格外刺眼。

　　葉海清站在院子裡，手裡握著那把練了無數次的刀，眼睛一眨不眨地看著父親。

　　「爹，我跟你去。」

　　「你還小。」葉淩風摸了摸他的頭，「在家保護你娘和弟弟。」

　　葉海清咬緊了嘴唇，沒有說話。

　　葉海宴難得沒有笑。他跑到葉淩風面前，從懷裡掏出一個布包，塞進他手裡。

　　「爹，這是我攢的銀子。你拿著路上買茶喝。」

　　葉淩風低頭看著那個布包，裡面是幾塊碎銀子，還有幾個銅闆。是葉海宴這些年零零碎碎攢下來5的。

　　他把布包收進懷裡，拍了拍葉海宴的腦袋：「等爹回來，帶你去喝西北最大茶館的茶。」

　　葉海澄坐在老槐樹下，抱著布老虎，安安靜靜地看著這一切。

　　葉淩風走到他面前，蹲下來。

　　「澄兒，你不跟爹說什麼？」

　　葉海澄看著他，那雙清澈的眼睛裡忽然湧上一絲不屬於十二歲孩子的深沉。

　　「爹，」他說，「那個穿黃衣服的人，是騙你的。」

　　葉淩風愣了一下。

　　「他不是真的累。」葉海澄說，「他是在裝。」

　　葉淩風盯著小兒子的眼睛，後背忽然竄起一股涼意。

　　他知道了。