這孩子什麼都知道了。

　　不知道是怎麼知道的，但他就是知道了——皇上的病是假的，這局棋是假的，所有的一切，都是為了釣出寧王這條大魚。

　　葉淩風深吸一口氣，把葉海澄抱進懷裡。

　　「澄兒，」他在他耳邊低聲說，「這件事，跟誰都不能說。你娘也不行。」

　　葉海澄點了點頭，把小臉埋進他的肩窩裡。

　　「爹，」他的聲音悶悶的，「你會回來的。」

　　「你怎麼知道？」

　　「我看見的。」葉海澄說，「我夢見這面旗還在。旗在，人就在。」

　　葉淩風翻身上馬，馬大元和葉秋緊隨其後。

　　三百團練已經在村口列隊，他們的臉上有緊張，有興奮，但更多的是一種說不清的堅定——那是被葉淩風親手操練出來的人，信他，服他，願意跟他走。

　　葉淩風策馬來到隊前，拔刀出鞘。

　　「諸位，」他的聲音不響，但在晨風裡傳得很遠，「這一趟，不是去拚命，是去演戲。但演戲也要演得像，像到讓京城那位寧王爺睡不著覺。聽明白沒有？」

　　「明白！」三百人的吼聲震得村口的老榆樹都在抖。

　　葉淩風回頭看了一眼。林嬌嬌站在院門口，手裡牽著葉海澄，身後站著葉海清和葉海宴。她沒有哭，也沒有笑，隻是安安靜靜地看著他。

　　他轉過頭，刀尖指向東南。

　　「出發。」

　　馬隊揚起一路黃塵，向著涼州城的方向疾馳而去。

　　六月二十，涼州城頭換上了葉字旗。

　　消息像長了翅膀一樣飛向四面八方——涼州團練使葉淩風舉旗起兵，以「清君側」之名，討伐寧王。

　　同一天，葉淩風的舊部展雲在甘州響應，謝敬堂在京城暗中調動僅剩的忠於皇上的禁軍。

　　而寧王府裡，寧王接到涼州起兵的消息後，在書房裡坐了整整一夜。

　　第二天天亮，他做出了決定——趁皇上病危，趁邊關已亂，即刻動手，奪宮。

　　他不知道的是，皇上的病榻上，那人正目光清明地等著他。

　　他不知道的是，葉字旗在涼州城頭高高飄揚的那一刻起，他的結局就已經寫好了。

　　六月底，寧王率三千親衛攻入皇城。

　　迎接他的，是八千嚴陣以待的禁軍，和龍椅上目光如炬的皇上。

　　寧王被擒的那一刻，他忽然明白了一切。他跪在金鑾殿上，仰頭看著那個他以為已經病入膏肓的人，嘴唇哆嗦了半天，隻說了一句話。

　　「葉淩風……是你的人？」

　　皇上站起身，從龍椅上走下來，走到他面前。

　　「你錯就錯在，以為朕會棄了他。」皇上的聲音很輕，但每一個字都像刀子，「葉淩風這個人，朕用了一輩子。他的忠心，不是你幾封離間信就能毀掉的。」

　　殿外，傳來捷報——涼州軍已平定了寧王在西北的所有勢力，葉淩風率部在涼州待命。

　　皇上轉過身，看著殿外蒼茫的天空。

　　西北方向，萬裡無雲。

　　他忽然低聲說了一句話，隻有身邊的老太監聽見了。

　　「葉淩風，朕又欠了你一次。」

　　七月十五，寧王之亂平定後的第十五天，聖旨到了涼州。

　　這一次不是密旨，不是口諭，是明發上諭，黃綾裱褙，禦筆親題，通傳天下。

　　聖旨的內容很簡單：葉淩風平定叛亂有功，恢復原職，授鎮國大將軍，節制西北五州軍務，賜金萬兩，良田千頃。

　　但葉淩風在意的不是這些。

　　他在意的是聖旨末尾皇上親筆添的那一句話：

　　「朕在京城等你。這一回，不必帶兵。隻帶老婆孩子來。朕想見見你那三個兒子。」

　　葉淩風看完，把聖旨放下了。

　　林嬌嬌站在他身邊，輕聲問：「去嗎？」

　　葉淩風看著院子裡那面迎風飄揚的葉字旗，看著槐樹下正在練刀的葉海清，看著坐在門檻上數螞蟻的葉海澄，看著不知從哪裡跑回來、滿頭大汗的葉海宴。

　　他笑了一下。

　　「去。」他說，「欠的債，總要還的。」

　　林嬌嬌白了他一眼，轉身進屋收拾東西去了。

　　院子裡，葉海澄忽然擡起頭，對著老槐樹的樹冠說了一句話。

　　聲音很輕，像是自言自語，又像是跟誰在說話。

　　「樹上的那隻鳥，你不用躲了。我看見你了。」

　　樹冠裡撲稜稜飛出一隻斑鳩，消失在暮色裡。

　　葉海澄低下頭，繼續數螞蟻。

　　一切如常。

　　日子，還是要繼續過的。