野馬川的硝煙尚未散盡，葉淩風已攜著「影狐」留下的冰冷令牌與密信，率十餘名葉家最精銳的暗衛，悄無聲息地踏上了東歸京城的道路。

　　西北大捷的歡騰被遠遠拋在身後，他心中唯有對京城局勢的審慎，以及對嬌嬌日益深重的思念與隱憂。

　　落雁峽的峭壁在暮色中如血染就，峽間風聲嗚咽，捲起細碎沙塵撲在臉上。

　　葉淩風勒住馬韁，耳廓微動——風中除了沙石摩擦的聲響，還混著一絲極淡的血腥氣，以及……金屬破空的銳音。

　　他策馬轉過一處嶙峋怪石，眼前的景象印證了預感。

　　五名黑衣人呈合圍之勢，將一老一少逼至崖壁死角。

　　老僕背靠山石，手中一柄烏黑鐵尺舞得密不透風，卻已左支右絀，肩頭深可見骨的傷口正汩汩湧血。

　　少女瑟縮在他身後，粗布衣裙上濺滿泥濘與血點，一張小臉蒼白如紙，淚水混著塵土在頰上衝出兩道痕。

　　「小姐快走！」

　　老僕嘶聲喊道，鐵尺格開一記斜劈，卻被另一人趁隙在肋下添了新傷。

　　他悶哼一聲，身形踉蹌。

　　黑衣人首領眼中閃過狠戾，長劍直刺老僕心口——

　　「鏘！」

　　金鐵交鳴聲刺破峽谷。

　　葉淩風的劍不知何時已出鞘，劍身薄如蟬翼，在暮光中劃出一道清冷弧線，堪堪架住那緻命一擊。

　　他手腕輕旋，看似隨意的一挑，卻震得黑衣人連退三步，虎口迸裂。

　　「閣下何人？莫要多管閑事。」

　　黑衣人首領聲音沙啞，面巾上的雙眼死死盯住葉淩風。

　　葉淩風不答，目光一一掃過場中。

　　這些黑衣人進退有據，合擊默契，絕非尋常山匪。

　　他心中疑竇頓生，面上卻不顯，隻淡淡道：「五人對付一老一少，未免難看。」

　　話音未落，身形已動。

　　他的劍法沒有花哨，每一招都簡潔至極，卻總能在最恰當的時機切入黑衣人的攻勢縫隙。

　　劍光如冷月流瀉，五招之內，已有兩人手腕中劍，兵器脫手。

　　餘下三人互換眼色，攻勢更急，卻始終無法突破那柄看似樸素的青鋼劍織成的網。

　　葉淩風邊戰邊觀察：老僕的鐵尺招式精妙，分明是軍中短兵的路數，尋常商賈豈會有此等護衛？

　　而少女雖瑟瑟發抖，眼中驚惶不似作偽，可方才一瞬，他瞥見她掃視戰場時，眼底閃過一絲與年齡不符的冷冽。

　　「撤！」

　　黑衣人首領見久攻不下，低喝一聲，五人同時擲出煙丸。

　　濃煙瀰漫的剎那，他們已向後疾退，轉眼消失在嶙峋石道中。

　　葉淩風沒有追擊。他收劍歸鞘，轉身看向主僕二人。

　　老僕程伯已支撐不住，鐵尺「鐺啷」落地，身體沿著崖壁滑坐。

　　少女蘇婉兒撲跪在他身邊，顫抖著手去捂他肩頭的傷口，鮮血卻仍從指縫湧出。

　　「程伯，程伯你別嚇婉兒……」她聲音哽咽，眼淚成串滾落。

　　葉淩風蹲下身，撕開程伯肩頭的衣料。

　　傷口極深，邊緣發黑。「刀上有毒。」

　　他皺眉，從懷中取出一隻瓷瓶，倒出兩粒碧色藥丸，一枚按入傷口，一枚塞進程伯口中。

　　「多謝……俠士相救。」

　　程伯艱難吞咽，臉色灰敗，卻仍強撐著拱手，「老朽程硯，這是我家小姐蘇婉兒……我們本是江南綢緞商人，途經此地遭遇悍匪……」

　　「悍匪？」

　　葉淩風打斷他，目光落在那柄鐵尺上。

　　尺身烏沉，隱隱有血槽，靠近柄處刻著極細微的雲紋——那是軍器監特有的標記。

　　他擡起眼，直視程硯：「商賈的護衛，會用軍制鐵尺？」

　　程硯瞳孔微縮，隨即苦笑道：「俠士好眼力……實不相瞞，老朽早年曾在軍中效力，後來……後來才隨了蘇家。」

　　他言辭閃爍，避開葉淩風的目光，轉而咳嗽起來，唇角溢出黑血。

　　蘇婉兒泣聲道：「這位大哥，程伯傷勢要緊，求您救救他……」

　　她仰起臉，淚水洗過的眸子清澈見底，滿是哀求。

　　可就在這一剎那，葉淩風捕捉到她袖口一處不起眼的暗紋—好像在哪裡見過。

　　他沉默片刻。

　　江湖多風雨，多一事不如少一事。

　　可程硯中毒已深，若不及時救治，恐難撐過今夜。

　　更遑論那些黑衣人行事果決，必會捲土重來。

　　放任這一老一少在此，等同見死不救。

　　而內心深處，一絲疑慮如藤蔓纏繞：

　　這場截殺太過「恰好」，恰在他途經落雁峽時發生；

　　這主僕二人又太過「可疑」，處處透著不協調。

　　是巧合，還是……沖著他來的局？

　　山風穿過峽谷，嗚咽聲更甚，彷彿無數冤魂低語。

　　暮色漸濃，遠處傳來狼嚎。

　　葉淩風輕嘆一聲，終究無法硬下心腸。

　　「前方三十裡有座小鎮，我讓人送你們一程。」

　　他扶起程硯，感受到老人身體驟然放鬆的癱軟，以及袖中鐵尺沉甸甸的重量。

　　「多謝俠士！多謝！」

　　蘇婉兒連聲道謝，慌忙起身相扶，衣袖拂過程硯傷口時，指尖幾不可察地頓了頓——她在確認鐵尺是否還在。

　　葉淩風假裝未見，將程硯扶上自己的馬，又讓無聲去拉起蘇婉兒。

　　少女的手冰涼，掌心卻有薄繭，那是長期握持某物留下的痕迹。

　　無聲沖葉淩風使了個眼色。

　　其他暗衛已經隱身，四人一馬在血色殘陽中蹣跚前行。

　　身後，落雁峽的陰影如巨獸之口，緩緩閉合。

　　葉淩風目視前方崎嶇山道，心中暗忖：

　　無論這是不是局，既然踏入了，便隻能走下去隻盼這「麻煩」，莫要超出他的掌控。

　　夜色，即將降臨。

　　暮色漸沉，一行人馬在崎嶇山道上緩慢行進。

　　葉淩風策馬在前，脊背挺得筆直，如一把入鞘的劍，刻意與後方馬車保持著明確距離。

　　每當蘇婉兒挑開車簾，用那雙霧氣蒙蒙的眼睛望向他，輕聲詢問「葉大哥，前方可要歇息？」或「葉大哥，程伯的傷似乎好些了，多虧了你」時，葉淩風總是目不斜視，隻微微側首，用最簡短的詞語回應：

　　「不必。」

　　「分內事。」

　　他的聲音平靜無波，像深潭的水，聽不出半點情緒。

　　甚至當蘇婉兒捧著水囊，忍著山路顛簸小跑上前，額角沁著細汗，遞來清水時，他也隻是勒住馬，沖無聲擺擺手。

　　無聲就會打馬上前，說一句！「多謝姑娘好意。」

　　蘇婉兒咬著唇退回馬車旁，絞著手中的帕子，眼睫低垂，一副泫然欲泣卻強作堅強的模樣。

　　夕陽餘暉給她蒼白的側臉鍍上一層柔和光暈，更顯楚楚可憐。