臘月十七，揚州下了入冬以來第一場雪。

　　葉淩風在書房裡坐了半個時辰，寫完了第二封給皇上的摺子。

　　這一次他沒有猶豫，筆走龍蛇，一氣呵成。

　　說的都是家常話——舊傷複發，南方潮濕，入冬以來骨節疼痛，夜不能寐。

　　太醫看過，說是濕寒入骨，回西北乾燥之地將養或許能好。臣年過不惑，別無他求，唯願攜妻帶子歸返故裡，落葉歸根。

　　他沒有提寧王，沒有提朝堂，甚至沒有提揚州城近來那些鬼鬼祟祟的陌生人。

　　有些話，不必說。

　　摺子封好，嬌嬌來了。

　　「這一趟，讓葉秋親自跑。」葉秋是當年從邊關跟到西北又跟到揚州的老兵，腿腳利索，嘴也嚴實。

　　林嬌嬌接過摺子，看了看他的臉色：「真要走？」

　　「真要走。」葉淩風笑了笑，「你不是一直嫌揚州太潮，想回西北吃羊肉嗎？」

　　林嬌嬌白了他一眼，沒接話，轉身出去安排。

　　這一次回信來得更快。

　　摺子送出去第六天，京城的回復就到了。還是皇上親筆，這次寫了兩個字——「準了。著沿途州縣支應。」

　　葉淩風把信紙折好，收進貼身的暗袋裡，拍了拍。

　　「收拾東西，」他對林嬌嬌說，「過了年就走。」

　　三個孩子聽說要回西北，反應各不相同。

　　葉海清正在院子裡練刀，聽到消息隻是點了點頭，說了句「那邊冬天冷，刀要淬火」，然後繼續練。

　　但葉淩風注意到，他練完收刀的時候，嘴角是往上翹的。

　　葉海宴的反應最大，直接從椅子上蹦了起來，滿院子跑著喊「要回老家了要回老家了」，跑了兩圈才想起來問：「爹，西北有茶館嗎？」

　　葉淩風說：「有。西北的茶館比揚州的更大，說書先生嗓門也更大。」

　　葉海宴高興得又跑了兩圈。

　　葉海澄安安靜靜地坐在門檻上，懷裡抱著他那隻有些舊了的布老虎。

　　他聽了這個消息沒有高興也沒有不高興，隻是沉默了一會兒，忽然說了一句：「爹，那個穿灰衣裳的人，不會再來了。」

　　葉淩風看了他一眼，沒有追問。

　　有些事，孩子不說，就不必問。

　　正月初六，宜出行，宜遷徙。

　　葉家的車隊在晨曦中離開揚州城。

　　三輛馬車，裝的都不多。

　　因為老張趕第一輛，載著葉淩風和林嬌嬌；第二輛是三個孩子，由林嬌嬌的貼身丫鬟飛流照看；第三輛裝簡單的行李，其他的鍋碗瓢盆、被褥衣裳，嬌嬌趁人不注意，都收到空間去了。

　　葉淩風掀開車簾，最後看了一眼揚州的街巷。

　　青石闆路上還殘留著昨夜爆竹的紅紙屑，早點鋪子已經開了，蒸籠冒著白氣，賣糖葫蘆的老頭推著車從巷口經過，吆喝聲拖得老長。

　　他在這裡住了四年了。

　　四年，夠三個孩童長成半大小子，夠一個將軍變成平民，夠一段記憶從滾燙變成溫熱。

　　「走吧。」他放下車簾。

　　馬車轆轆地上了官道，車輪碾過薄雪，發出細碎的聲響。

　　出城不到十裡，葉淩風聽見身後有馬蹄聲。

　　不緊不慢，隔著半裡地跟著。他從車簾縫隙裡看了一眼——三匹馬，灰衣裳，腰裡別著刀。

　　寧王的人。

　　他跟了十裡，又跟了二十裡，始終不近不遠。

　　葉淩風把手伸出車簾，朝後比了個手勢。那是邊關傳訊用的暗號，意思是「我知道你在」。後面的馬蹄聲頓了一下，然後漸漸慢下來，最終消失在官道盡頭。

　　林嬌嬌靠在車壁上，懷裡抱著一個包袱，閉著眼睛像是睡著了。

　　但葉淩風知道她沒睡，因為她攥著包袱皮的手指節節發白。

　　「沒事。」他握住她的手。

　　她的手慢慢鬆開了。

　　一路上走了二十三天。

　　過長江的時候遇上了風浪，渡船晃得厲害，葉海宴趴在船舷上吐得昏天黑地，葉海清一隻手穩穩地扶著他，另一隻手攥著船舷，臉色發白但一聲不吭。葉海澄坐在船艙最裡面，把布老虎抱得緊緊的，嘴裡念念有詞，不知道在跟布老虎說什麼。

　　過了江往西北走，地勢漸漸高起來，空氣裡的潮氣一天比一天少。

　　過了潼關，黃土的腥味兒撲面而來，天也高了起來，藍得不像話。

　　葉海宴從車裡探出頭，深深吸了一口氣，然後打了一個響亮的噴嚏。

　　「爹，這個味道我記得！」他的眼睛亮晶晶的。

　　葉淩風笑了笑：「這是咱們的家。」

　　二月十九，車隊進了甘肅地界。

　　遠遠的，祁連山的雪線出現在天邊，白得耀眼。葉淩風讓車隊停下來，自己跳下車，站在官道邊上，對著那片雪山看了很久。

　　林嬌嬌走到他身邊，沒有說話，隻是順著他的目光看過去。

　　「嬌嬌，」葉淩風忽然開口，「你知道我當年從邊關回來，第一件事是幹什麼嗎？」

　　「喝酒？」

　　「不是。」他搖搖頭，「我把戰甲脫了，埋在後院的槐樹底下。那棵槐樹，是我爹小時候種的。」

　　林嬌嬌沒有說話。

　　「我以為這輩子不會再回來了。」他的聲音很輕，輕到幾乎被風吹散，「結果兜兜轉轉，還是回來了。」

　　「回來不好嗎？」

　　葉淩風轉過身，看著身後三輛馬車。

　　葉海清正從車窗裡探出頭來看雪山，葉海宴在車裡不知道跟弟弟鬧什麼，葉海澄的聲音從車裡傳出來，慢吞吞的，像是在講道理。

　　「好。」他說，「回來好。」

　　葉家老宅在一個叫葉家莊的地方。

　　以前窮苦潦倒，是周圍有名的窮村。

　　後來葉家被誣陷通敵賣國，但幸得保全性命，全家流放。後來來村裡之後，嬌嬌就帶著村裡人種地，建作坊，建學堂，建新房，磨豆腐，還買下後山，種果樹，種藥材，養家禽……

　　如今的趙家村就是方圓百裡最富裕的村子。

　　因此鄰居們聽說葉淩風回來了，都來看望。有的提著雞蛋，有的拎著臘肉，還有一位老爺子拄著拐杖走了二裡地，就為了看他一眼。

　　「淩風啊，」老爺子拉著他的手，眼眶紅紅的，「你們回來，村裡人都高興！」

　　葉淩風扶著老爺子坐下，親自倒了碗茶。

　　村裡自從得到消息，葉家要回來，村長早就帶著全村人把葉家的院子房子收拾出來了，該修的修，該補的補。

　　葉海宴第一天就跟著鄰居家的孩子跑出去玩了，回來的時候渾身上下全是土，但臉上的笑是從心底裡冒出來的。

　　葉海清在院子裡找了一塊空地，立了一根木樁，每天天不亮就起來練刀。

　　西北的早晨冷得能凍掉耳朵，他光著膀子，一刀一刀地劈，刀風把院子裡的落葉捲起來又甩出去。

　　葉海澄喜歡坐在老槐樹下，把布老虎放在膝蓋上，擡頭看天。

　　西北的天比揚州的高，雲走得也快，他一看就能看半天。

　　有一天他忽然跑來找葉淩風，說：「爹，隔壁院子那個大娘，她兒子在邊關當兵，上個月寫了封信說要回來了，後天就到。」

　　葉淩風愣了一下。

　　兩天之後，隔壁大娘家那個當兵的兒子果然回來了。

　　穿著半舊的軍服，背著包袱，從鎮子東頭走進來，腳步鏗鏘，一看就是軍伍出身。

　　那天晚上，葉淩風坐在院子裡，看著滿天星鬥，想了很久。

　　林嬌嬌端著一碗熱羊奶走出來，遞給他，在他身邊坐下來。

　　「在想什麼？」

　　「在想海澄。」葉淩風接過碗，暖著手，「這孩子像誰呢？你我都不這樣。」

　　林嬌嬌想了想：「像老天爺給的。」

　　葉淩風喝了一口羊奶，點了點頭。

　　「老天爺給的，那就接著。」

　　三月十八，皇上的聖旨到了涼州。

　　不是密折，不是私信，是正正經經的聖旨，黃綾裱褙，禦筆親題。來傳旨的是個年輕太監，一路風塵僕僕，見了葉淩風恭恭敬敬地宣旨。

　　聖旨的意思很簡單——葉淩風既然身體不好，就在涼州好好養著。賜銀五百兩，良田百畝，並授了個「涼州團練使」的虛銜，從三品，不用上朝，不用理事，就是個名頭。

　　葉淩風領了旨，留太監吃了頓飯。

　　酒過三巡，太監壓低聲音說了句：「葉大人，皇上讓奴才帶句話。」

　　「請講。」

　　「皇上說——『西北風大，添件衣裳。』」

　　葉淩風端酒杯的手頓了一下。

　　這句話，他聽懂了。

　　皇上在告訴他，西北雖遠，京城沒有忘了他。寧王的事，朝堂的事，自有皇上去操持。葉淩風不必再卷進來，安心在涼州養老就好。

　　這是恩賜，也是保護。

　　太監走後，葉淩風站在院子裡，把聖旨又看了一遍。

　　「涼州團練使。」他念出聲來，忍不住笑了。

　　林嬌嬌從屋裡探出頭：「你笑什麼？」

　　「我笑皇上，」他把聖旨折好，「他還是那麼會用人。」

　　「怎麼講？」

　　「團練使，管地方民兵的，從三品，不大不小，不輕不重。給我這個官，朝堂上沒人會說閑話，寧王那邊也說不出什麼。」

　　他頓了頓，「但這個官在涼州——涼州是邊關重鎮，真要有什麼事，我手裡的幾百號團練，比京城裡那些老爺們養的八千禁軍都頂用。」

　　林嬌嬌看著他，半天說了一句：「你還是沒放下。」

　　葉淩風沉默了很久。

　　「不是沒放下，」他說，「是不敢放下。」

　　他把聖旨收進書房，走出來，看見三個孩子在院子裡。

　　葉海清在教兩個弟弟紮馬步，葉海宴紮了不到半盞茶的工夫就喊腿酸，一屁股坐在地上耍賴。葉海澄倒是認認真真地紮著，小臉綳得緊緊的，額頭上沁著汗珠。

　　夕陽從山那邊照過來，把三個孩子的影子拉得長長的，投在老槐樹的樹影裡，交疊在一起，像是一幅畫。

　　葉淩風靠在廊柱上，看著這幅畫，忽然覺得心裡很滿。

　　京城的事，朝堂的事，寧王的事，都是遠在天邊的風。那些風再大，也刮不到這個山腳下的小村子。

　　但若是真有一天，那些風刮到了涼州——

　　他看了一眼木樁上那把許久未動的佩刀。

　　刀在。

　　人也在。