四月裡，西北的風還有些硬，但地氣已經暖上來了。

　　葉家莊的春天是從後山開始的。

　　先是向陽坡上的杏花開得粉白粉白，接著是溝底的野桃樹，再然後是田埂上那些不知名的野花，一茬接一茬地往外冒，像是土地攢了一冬的力氣都要在這幾天使出來。

　　葉淩風每天早起練拳之後，會沿著村道走一圈。

　　他走得不快，背著手，像是散步，但腳步落得極輕。這是多年軍伍養成的習慣——不論走到哪裡，腳底下都不許有聲響。

　　村裡的孩子們起初怯生生的，隻敢遠遠地看著他。

　　後來葉海宴跟這幫孩子混熟了，他們便也不再怕葉淩風了。

　　有膽子大的，會在他走過的時候學著大人的樣子拱拱手，喊一聲「葉大人」。

　　葉淩風就點點頭，有時候從袖子裡摸出幾塊糖分給他們。

　　「你這袖子裡怎麼還揣糖？」林嬌嬌有一回發現了，哭笑不得。

　　「以前在軍營裡養成的習慣，」葉淩風有些不好意思，「那時候巡邏遇見小孩子，給一塊糖，孩子笑一下，比什麼都解乏。」

　　林嬌嬌看了他一眼，沒再說什麼。

　　三月末，涼州知府派人送來了一封公文。葉淩風拆開看了，是團練使的正式任令，要他四月初一上任，點驗涼州團練兵馬。

　　「你要去？」林嬌嬌問。

　　「名頭上的事，不去一趟說不過去。」葉淩風把公文放下，「左右不過點個卯，看看兵冊，走走過場。」

　　四月初一，葉淩風換了身乾淨的衣裳，騎馬去了涼州城。

　　涼州城是邊關重鎮，城牆高厚，城門樓子上插著大梁的旗。

　　葉淩風進城的時候，在城門口停了一下，擡頭看了看那面旗。旗被風吹得獵獵作響，旗杆上的銅鈴叮叮噹噹地響。

　　團練營在城西，說是營，其實不過一個大院子，幾排平房，一個操練場，場子上零零散散站著百來號人。

　　葉淩風到的時候，管事的千總已經在門口等著了。千總姓馬，四十來歲，黑臉膛，腰闆挺得筆直，一看就是個老兵。

　　「屬下馬大元，參見葉大人。」他單膝跪地，行了個標準的軍禮。

　　「起來。」葉淩風扶了他一把，「你不是涼州本地人吧？」

　　「屬下祖籍薊州。」

　　「薊州營的？」

　　馬大元眼睛一亮：「大人知道薊州營？」

　　葉淩風笑了笑：「薊州營的火頭軍做的羊肉湯，我在邊關的時候饞了好幾年。」

　　馬大元的眼眶一下子就紅了。

　　點驗兵冊的時候，葉淩風發現名冊上寫的五百二十人，實際到場的隻有三百出頭。

　　馬大元站在一旁，臉色有些尷尬：「大人，這些年團練就是個擺設，糧餉經常拖著不發，兵源也補不上，有些弟兄熬不住，就回家種地去了。」

　　葉淩風沒說什麼，隻是把兵冊從頭到尾翻了一遍。他看到最後幾頁的時候，手指停住了。

　　「這幾個人，名字下面畫了紅線，什麼意思？」

　　馬大元湊過來看了一眼，聲音壓低了：「這幾個人，去年被寧王府的人借調走了，說是要編入王府親衛。」

　　葉淩風合上兵冊。

　　寧王府。

　　這三個字像是一根刺，不管他走到哪裡，這根刺都在肉裡。

　　「走了就走了。」葉淩風站起身，「剩下的三百人，明天開始操練。」

　　「大人要親自——」

　　「我親自來。」

　　葉淩風在涼州住了兩天，日日卯時到營，戌時方歸。

　　他操練兵丁的方法和當年在邊關如出一轍——不練花架子，不搞排場，就是實打實的刀槍弓馬，一闆一眼地往底下教。

　　第一天有些兵油子還不服，覺得自己在地面上混了這麼些年，憑什麼被一個「朝廷養老的閑官」呼來喝去。

　　第二天下午，葉淩風讓馬大元把所有人集合到操場上。

　　「你們裡頭，有覺得自己本事大的，出來。」他站在場子中央，手裡提著一把木刀，「打贏我，以後操練你說了算。」

　　滿場鴉雀無聲。

　　有個膀大腰圓的漢子站了出來，是團練裡的刺頭，綽號鐵牛。鐵牛拎著一桿木槍，甕聲甕氣地說：「大人，得罪了。」

　　然後他連葉淩風的衣角都沒碰到。

　　所有兵丁隻看見葉淩風身形微動，木刀在半空裡劃了一個極小的弧，鐵牛手裡的槍就飛了。

　　緊接著刀背已經抵在了鐵牛的喉結上，不輕不重，正好讓他喘不過氣來。

　　鐵牛的臉漲得通紅。

　　葉淩風收了刀，拍了拍他的肩膀：「下盤不錯，手上功夫還得練。明天我教你。」

　　從那以後，團練營裡沒人再敢說一個不字。

　　葉淩風回村那天，林嬌嬌在村口等他。她穿著一件藕荷色的夾襖，手裡挎著個籃子，籃子裡裝的是剛從地裡拔的小蔥。

　　「怎麼到村口來了？」葉淩風翻身下馬。

　　「海澄說你今天回來，我來迎迎。」林嬌嬌接過他手裡的韁繩，「他還說，你今天帶了塊傷回來。」

　　葉淩風愣了一下，挽起袖子——右臂上果然有一塊青紫，是那天和鐵牛過招的時候被槍桿擦的。他一直沒吭聲，連馬大元都沒看出來。

　　「這孩子。」葉淩風搖搖頭，語氣裡是說不清的複雜。

　　兩人往村裡走，林嬌嬌忽然開口：「淩風，海澄這孩子，我有些擔心。」

　　「擔心什麼？」

　　「他最近總是半夜醒，醒來了就睜著眼睛看房頂，問他怎麼了，他說聽見有人在哭。」林嬌嬌的聲音低了下去，「我問他誰在哭，他說——山那邊的。」

　　葉淩風的腳步頓了一下。

　　「山那邊是哪兒？」

　　「祁連山。他說是山裡面，很深很深的地方。」

　　葉淩風沉默了一會兒：「明天我跟他聊聊。」

　　晚上吃完飯，葉淩風把葉海澄叫到了書房。

　　書房裡點著一盞油燈，燈芯剪得齊整，火焰穩穩的。

　　葉海澄坐在椅子上，腳還夠不著地，兩隻腿悠悠地晃著。布老虎被他放在膝蓋上，虎頭朝外，像是在聽他們說話。

　　「澄兒，你娘說，你最近睡不好。」

　　葉海澄點了點頭。

　　「跟爹說說，你聽見什麼了？」

　　葉海澄歪著頭想了一會兒，像是在想該怎麼形容。

　　「不是聽見，」他說，「是感覺。像是有人在很遠很遠的地方哭，哭得很傷心。不是一個人哭，是很多人。」

　　「山那邊？」

　　「嗯。山裡。」

　　葉淩風的手指在桌面上輕輕叩了叩。祁連山深處，確實有東西。他在邊關這些年，聽說過山裡埋著前朝的什麼東西，但究竟埋的是什麼，沒有人說得清。

　　「以後晚上睡不著，就來找爹。」

　　葉淩風站起來，揉了揉他的腦袋，「你聽到的那些事，有些你能懂，有些你不懂。不懂的事，不要一個人琢磨，告訴爹就好。」

　　葉海澄仰起臉看他：「爹，你也有不懂的事嗎？」

　　「當然有。」

　　「比如呢？」

　　「比如——」葉淩風想了想，「比如我怎麼生了你這麼個兒子。」

　　葉海澄咯咯笑起來。這是他這個年紀的孩子應該有的笑聲，乾淨，脆亮，像倒春寒裡第一聲鳥叫。