魏洲接著那副還留有易清乾掌心一絲微弱餘溫的護目鏡，邊框此刻燙得他眼眶發熱。

　　他吸了吸鼻子，用力將護目鏡架在臉上，冰涼的鏡片緊貼皮膚，視野瞬間清晰、也柔和了許多。

　　「乾爺……」

　　魏洲對著那個在風雪中開路的背影低喃了一句，聲音有些哽，隨即又被風雪吹散。

　　他踩著急促的步子追了上去，在易清乾側後方牢牢跟緊，大聲喊道：「你真是天底下最好的……我魏洲這輩子，跟對人了！」

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　　兩人不知在這片吞噬一切的白色荒原上跋涉了多久，時間彷彿被極寒凍結，隻剩下機械般的邁步和越來越沉重的呼吸。

　　體力與意志都已瀕臨瓦解的邊緣，僅憑著多年在生死邊緣錘鍊出的生存本能，他們強迫自己保持最後一絲警惕，艱難地移動視線，梭巡著這片似乎永無盡頭的蒼白地獄——

　　就在一處被積雪半掩、約半人高的天然淺坑裡，一個蜷縮著的、黑白相間的巨大身影，忽然攫住了他們的視線。

　　那是一條阿拉斯加雪橇犬，毛色分明，體型健碩。

　　它脖子上套著一個磨損嚴重的皮質項圈，此刻正擡起頭，濕漉漉的黑色鼻頭抽動著，琥珀色的眼睛安靜地望向坑外的兩個不速之客。

　　見到有人出現，大狗原本萎靡的精神明顯一振。

　　它立刻試圖站起來，但因為坑壁陡滑且有一定高度，後腿蹬了幾下都沒能成功。

　　它沒有吠叫，隻是將前爪搭在坑壁上，仰著頭，一下一下地撲騰著，粗壯的尾巴在身後小幅度卻急促地搖擺，喉嚨裡發出低低的、近乎懇求的嗚咽聲。

　　「嗚...嗚......」

　　——它在求救。

　　魏洲灰敗如死灰的臉上，驟然迸發出近乎灼目的狂喜光芒：「乾爺！是狗！是阿拉斯加！」

　　他因寒冷和絕處逢生的激動而聲音發顫，幾乎破了音，「這種鬼地方，這種純種的雪橇犬絕不可能是流浪的！附近一定有狗主人，有人住！我們……我們有救了！」

　　魏洲甚至來不及多想，幾乎是憑藉著本能，猛地向前一撲，手腳並用地滑下那個淺坑。

　　易清乾反應極快，立刻解下腰間備用的一段傘繩，迅速打了個活結，一端牢牢攥在自己手裡，另一端拋給坑下的魏洲。

　　「接著！套住它前兇！」

　　兩人配合無間，動作雖因寒冷而略顯僵硬，卻精準利落。

　　魏洲在坑下安撫著激動的大狗，迅速將繩套穿過它的前肢下方。

　　易清乾在上面穩住重心，雙臂肌肉繃緊，低喝一聲：「起！」

　　繩索瞬間綳直。

　　借著易清乾上拉的力量，魏洲在下面奮力托舉。

　　那阿拉斯加也極通人性，後腿拚命蹬踏坑壁借力。

　　幾番配合之下，這近百斤的大傢夥終於被連拉帶拽地弄出了雪坑。

　　大狗一脫困，立刻親熱地圍著兩人打轉，用濕涼的鼻子觸碰他們的手，尾巴搖得像螺旋槳，驅散了不少絕望的寒意。

　　它身上還帶著項圈，這無疑是最明確的信號——

　　它的家，能提供庇護的人類居所，一定就在不遠處。

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　　易清乾繃緊的下頜線，幾不可察地鬆動了一絲。

　　銳利如鷹隼的目光，已穿透漫天飛舞的雪粒，牢牢鎖定了遠處那個緩緩移動的黑點。

　　沒過多久，那黑點逐漸清晰——

　　一個裹著厚重舊棉袍、身形佝僂的身影，正拄著一根被磨得發亮的木棍，極其緩慢而艱難地朝著他們這個方向挪動，不時停下，似乎在風雪中焦急地搜尋著什麼。

　　被救上來的阿拉斯加忽然豎起耳朵，濕黑的鼻頭朝著那個方向用力嗅了嗅，喉嚨裡發出歡快的嗚咽，隨即毫不猶豫地、像一道離弦的黑白箭矢，朝著人影飛奔而去，巨大的爪子踢起一路雪沫。

　　魏洲見狀，立刻強打起所剩無幾的精神，主動朝前迎了幾步，提高音量，盡量讓被凍得僵硬的臉扯出一個友善的表情：「你好！請問……這隻狗是您的嗎？」

　　那蹣跚的身影聞聲一頓，有些費力地擡起頭來。

　　兜帽下，露出一張被歲月與風霜侵蝕得溝壑縱橫的臉，是一位老婦人。

　　她的皮膚是長期暴露在高原紫外線下特有的深褐色，眼睛卻依舊清亮。

　　她的目光先是落在近處的魏洲身上，停留片刻，隨即又越過去，落在了後方沉默站立的易清乾身上。

　　那眼神裡沒有太多對於陌生人的驚訝或警惕，隻有一種見慣了深山老林裡各種意外與無常的平靜。

　　「是，」

　　老婦人的聲音乾澀，帶著濃重而樸拙的當地口音，回答得極其簡短，「是我的。」

　　她看向正繞著魏洲興奮打轉、不斷用腦袋蹭他腿的大狗，補充道，「是你們，救了我的毛毛吧？」

　　魏洲連忙點頭，扯動凍僵的臉部肌肉：「是，它掉進一個雪坑裡了。」

　　他緊接著說明情況，語氣誠懇：「老人家，我們遇上雪崩，迷了路。這天氣實在扛不住了……能不能，去您家討碗熱水喝？暖暖身子就行。」

　　老婦人沒有立刻回答，隻是沉默地、再次仔細打量了一下兩人——

　　幾乎被冰雪糊住的衣服，青白失溫的臉色，微弱不穩的氣息，還有那幾乎站不穩的姿勢。

　　目光掃過他們身上被冰棱劃破的痕迹和隱約的血漬。

　　毛毛似乎感知到了主人的審視，又跑回老婦人腿邊蹭了蹭，然後再次回到魏洲和易清乾身旁，友好地轉著圈，尾巴搖得呼呼生風，彷彿在替他們說著好話。

　　片刻的沉默後，老婦人什麼也沒多問。

　　她轉過身，用手中的木棍，朝著她來時的方向，穩穩地一指：

　　「跟我來吧。」

　　沒有多餘的交流。

　　老婦人拄著棍子，深一腳淺一腳地開始往回走。

　　毛毛立刻懂事地跑在前面，不時回頭看看主人和新認識的兩個陌生人類是否跟上。

　　易清乾和魏洲對視一眼，都從對方眼中看到了一絲劫後餘生的鬆懈。

　　他們互相攙扶著，咬緊牙關，跟上了前方那一人一狗，在風雪中艱難前行。