丁氏臉上的笑容越發大了，這位「周夫人」是她此生遇見過的最有權勢的貴婦，平素打交道的都是商賈之家的夫人或者千金，偶然接觸到幾位官夫人，人家卻待她有些疏離感。

　　自從秦老太爺分家後，她跟秦二老爺單獨開府住，就更接觸不到官眷了。

　　裴嬤嬤走在前頭帶路，丁氏帶著貼身伺候的四個丫頭跟在後面跟著，倒也不遠，進入一條死胡同，走到底便是一扇雙銅環的朱漆大門，牌匾是兩個鎏金大字「周府」。

　　進府之後，更是一派富麗堂皇之景，秦府已夠氣派，這周府也不差，除去滿堂貴重擺件，更顯威嚴清冷。

　　丁氏掃了一眼，這裡伺候的僕婦們臉上都沒有表情，隻是低頭恭敬站著。

　　「夫人稍坐，我家夫人一會兒就來。」裴嬤嬤笑著招呼，她朝外瞧了一眼，有丫頭進來上茶、擺放點心。

　　丁氏笑著頷首，「好。」雖不知這位周夫人要跟自己談什麼生意，打探什麼事，但若是能讓自己這房得到好處，她都樂意參與配合。

　　直到臨近晚膳，章知顏跟著秦老太爺一同回到秦府老宅，秦姨娘跟他倆一起用膳，說起下午，兩位嫂嫂來過之事。

　　秦老太爺說完就擰眉，「日後她們再來說這些廢話，你就直接說已分家了，這些事你都不知曉。讓她們直接來找我便是。」

　　秦姨娘笑著說好，又問道：「外頭的傳言是真的麼？她們說您要把秦家家業交給知顏打理？」

　　「那你覺著好還是不好呢？」秦老太爺反過來問她。

　　秦姨娘笑道：「父親的決定都是對的，女兒不敢說什麼。隻是，知顏日後還會成親的，若是留在這兒打理秦府產業，恐怕......」

　　「恐怕什麼恐怕？她就在江南這邊找個好人嫁了便是，我會親自掌眼。」秦老太爺嘆了口氣，「元宵節過完，你就回京城去吧，我看你在這兒也是心不在焉，腦子稀裡糊塗的。」

　　秦姨娘有些不好意思，「我正想與父親說，夫君讓我早日回京去，承驍就要春闈了，府中大小事，我也該分擔一二，那郭氏又病了。府中內宅不能無人操持。」

　　秦老太爺點點頭，「你明日就啟程吧。」

　　章知顏並未說什麼，想著秦府所有綢緞生意的事交接完畢，自己再回京城不遲。她相信承驍的實力，進個前五十準能行。

　　翌日，章知顏起早，送秦姨娘去姑蘇官道上，為了她的安全著想，秦老太爺還聘請了一隊押送貨物去京城的鏢師，順便沿途保護同去京城的秦姨娘。

　　章知顏準備了整整一馬車的東西，包括各式布料、皮子，讓秦姨娘帶去京城。

　　秦姨娘輕聲問道：「要不要再送一套頭面給郭氏，若隻有這些，我怕她不高興。」

　　「她有何不高興的？這些料子、皮子都很值錢。她若是不高興，您就跟父親說一說，那虎皮、白狐皮都是可遇不可求的，我這些年來也隻得了一個白狐圍脖。」章知顏輕拍她的手，「您不必怕她，隻管過好您自己的日子。」

　　秦姨娘跟秦老太爺說了些保重身體的話，然後就上了馬車，她帶來的丫頭婆子也隻有三個，這次回去，秦老太爺又派了四個得力的婆子給她帶回京城。

　　章知顏心中搖頭，自己的姨娘還是立不起來，還好父親如今不再懦弱了，否則章府二房豈不是更亂套。

　　正月二十，章知顏出席了江南大商會辦的慶賀宴，果然宴席上見到了十大富商的掌家人、家眷們。

　　瞧見了一位婦人打扮卻十分年輕的婦人，朱嚴氏，她夫君是江南本地商賈朱家長房長子，但身子不怎麼康健，因此朱府如今實際的掌家人就是大夫人朱嚴氏。

　　朱府的生意主要是制賣文房四寶，他們府中有祖傳製紙工藝，所出的宣紙在整個大楚朝都十分有名，所制硯台和毛筆也位居前五。

　　「知顏，你也來了。」丁氏帶著邱氏來到章知顏身邊。

　　章知顏笑著行禮，「見過大舅母，二舅母。」

　　在大場面相遇，她們畢竟還是一家人，章知顏也知曉她們心中其實很排斥這個外甥女接掌秦府生意，但沒法子，秦老太爺做的決定，她們不敢有異議。

　　「喲，這位就是京城回來的章三小姐？真像是畫裡走出來的。」朱嚴氏笑著走過來。

　　「可不，我這外甥女最是貌美知禮。」丁氏也跟著誇了一句。

　　不多時，章知顏的姨母大秦氏也帶著女兒紀若蘭來了。

　　其實大秦氏雖嫁到金陵，過的並不好，她時不時被夫君打，有幾次都鼻青臉腫哭著回娘家，秦老太爺讓她和離，待紀老爺又來認錯下跪接她回府，她就真回府了。

　　因此，秦老太爺對這個大女兒失望，也就不再管她的事了。

　　如今紀府在金陵的生意一落千丈，隻有表面的繁華，內裡虧空不少，紀老爺就讓大秦氏回來打秋風，順便再給女兒紀若蘭定門好親。

　　大秦氏瞧見妹妹秦姨娘，在京中做姨娘，本該是過得比自己還辛苦的，可處處比她過得好，心中憋悶。

　　如今又聽說父親將生意交給章知顏打理，大秦氏心中更不是滋味，她的女兒紀若蘭也不差，覺得父親太偏心了些。

　　而大秦氏認為秦老太爺偏心的原因還要歸咎於秦姨娘嫁的是五品京官，兒子章承驍也快要入仕途了。

　　「聽說知顏管家也是一把好手，在京城就很會管事了。」大秦氏也笑著過來，「若不是那護國公府有眼不識金鑲玉.......哎，不提了。總之日後，大家若有看得上眼的青年才俊就給咱們知顏說一說。」

　　章知顏如今最討厭別人來上門說親，她才剛跳出一個火坑，馬上又要進去，是極不情願的，笑道：「多謝大姨母關心。外祖父說了，我的親事，他老人家要親自掌眼。」

　　一聽又是父親做主，大秦氏心中又是一陣不悅，她私下跟父親說過若蘭必須嫁回姑蘇，父親隻是淡淡點頭。

　　朱嚴氏笑道：「我瞧著咱們江南的姑娘都挺水靈的，公子們也皆是唇紅齒白的，一定好好給你們說和。」

　　她一雙眼睛在章知顏、紀若蘭身上打量，若說容貌風姿，章知顏肯定是出眾的，可惜是和離之身，紀若蘭是待嫁商戶千金，可惜這出身也不高。據她觀察，那些低階官員也是跟同僚或者上峰結親，娶商賈千金的少。

　　「我這兒倒真有一人，隔壁松江縣縣丞的嫡長子，他夫人難產去了，正想再續娶一位賢惠女子為妻，不論出身，不拘守寡的和離的，隻要人品端正性子柔順即可。」朱嚴氏果然想起這麼一個人。

　　丁氏、邱氏紛紛點頭附和。隻有章知顏興緻缺缺，擺手道：「你們聊著，我去看看外祖父。」她轉身就離開。

　　紀若蘭對大秦氏道：「表妹也太無禮了些，長輩們都在這兒，她竟走了。就算不喜歡長輩說的人，她也不該這般行事。」

　　朱嚴氏笑著搖頭，「不礙事的，我就是這麼一說。」其實朱嚴氏早就跟松江縣丞夫人沒了來往，她方才就是順口掰扯罷了。

　　二月二，龍擡頭，丁氏在自己跟秦二老爺的府邸辦了宴席，請的都是江南這邊有頭有臉的人物，若說面子，其實大家都是沖著秦老太爺來的。

　　今日，秦老太爺來到嫡次子的府邸，在外書房與一幹商賈老頭暢聊，章知顏倒是與幾位夫人混熟了，相約下次茶館再見。

　　用過午膳，丁氏讓大家去後院新搭的戲台點戲、看戲。

　　章知顏今日穿一身冬裝，裡頭是交領窄袖織錦綿帛上衫配緞面綿裙，外頭是對襟滾邊月白色碎花褙子，脖子裡還戴著圍脖，倒是一點不覺著冷。

　　一旁的綠茵覺得肚子痛，輕聲道：「我好像吃壞了肚子，先去趟茅房。」

　　綠竹點頭，「小心些，早去早回。」

　　「嗯。」綠茵說完一溜煙跑了，路上問了個婆子，那婆子便帶她去下人上的茅房。

　　章知顏本不喜歡看戲，站起來想走，「綠茵還未回？」

　　「嗯。」

　　「罷了，再等會兒。」章知顏又坐下。

　　「你隨我來，我有事同你說。」丁氏朝她招手。

　　章知顏瞧瞧四周，並沒有什麼不妥，身邊有個綠竹在，她也安心。

　　丁氏主動帶路，還拉扯著她的衣袖。

　　丁氏所謂的暖閣並不是招待客人們臨時搭建出來的暖閣，而是她自己常用的一個小閣樓，就在一片四季常青大樹青蔥掩飾下，四周十分幽靜，確實是個好地方。

　　「二舅母究竟有何事？今日賓客太多，都等著您招待呢。」章知顏心想可能是外祖父讓自己管家的事讓兩位舅母不高興了。

　　可為何丁氏單獨找自己，邱氏反而不在？

　　「大舅母呢？若您有事找我，她也應該會來吧？」章知顏打量四周。

　　她們一起走入這暖閣，綠竹被攔在門口，她就默默站著，順便四處觀望，發覺這暖閣似乎小了些，不像是待客用的，又想起去上茅房的綠茵，也不知那丫頭能否找到這兒。

　　「麻煩你去找找我們小姐另一個貼身丫頭，叫綠茵。」綠竹吩咐門口守著的另一個婆子。

　　這婆子點點頭，沒有說話，站在綠竹對面，像是在監視綠竹一般。

　　綠竹蹙眉，又說一遍，「麻煩你。」她還未說完，後腦勺被偷襲一棍子，立即暈倒在地。

　　章知顏進門口，就在中堂裡坐著，有婆子來上茶，但這婆子卻不是從門口進來，而是從樓上下來的。

　　她直覺不對勁，「二舅母，樓上有誰？」

　　丁氏笑道：「瞧你，何須這般小心翼翼？不過我挺佩服你的，真是聰明，難怪公爹要把生意交給你打理呢。有位從京城來的貴人也想見見你。」

　　章知顏眯眼，她已見過柳浪，但柳浪不可能在白天，還通過丁氏來見自己。

　　「章三小姐，別來無恙。」曾經的端王妃，現在的周夫人從樓梯上下來，她身後跟著裴嬤嬤和一幹伺候的丫頭婆子總共六人。

　　「見過周夫人。」章知顏起身行禮，隨後對丁氏道：「二舅母，你別受她蒙蔽，我們根本不是故人，還有仇。」說完就要開門離去，卻發現門從外邊已被鎖上。

　　「開門。」章知顏大力敲門，隨後對丁氏道：「二舅母，你是要讓外祖父徹底對你們二房失望？別被這周夫人利用了。她和她夫君在京城臭名昭著才回到金陵的。」

　　周夫人突然笑了，隨後從一處機關離開，樓梯旁的一堵牆，開了一扇單人大小的門洞，待周夫人離開，機關暗道又關上。

　　章知顏看向丁氏，「二舅母預備如何殺我？讓我的心腹丫頭進來，我跟她們交待一番遺言再上路。」

　　丁氏笑道：「瞧你說的這般嚴重，怎麼會要你的命。就是有位故人很喜歡你，你好好伺候，日後是享不盡的榮華富貴。橫豎，你已和離，我給你找了個好出路。放心，周夫人是個大度賢惠的，必不會虧待你。」

　　她說完也從密道離開。

　　章知顏衝過去想要開機關密道，此時突感身體綿軟，漸漸靠著牆壁滑落在地，原是這間屋子裡燃燒著的炭盆放入了些髒東西。

　　她尚存極小力氣，將頭上的金叉拔下，刺入掌心，如此便能保持清醒。

　　「嘖，一段時日未見，美人更美了。」周老爺，曾經的端王從樓上緩緩走下。

　　他雖走得慢，這每一步卻像踩踏在章知顏心上。

　　章知顏心想今日可能真的出不去了，那她就跟這男人同歸於盡便是。

　　卻說，綠茵從茅房回來，找不到章知顏和綠竹，就去問丁氏，丁氏笑著說她們已經回秦府老宅。

　　綠茵連忙去西角門那兒，趕車的湘兒還在，湘兒直覺不對，讓綠茵再去問，丁氏不悅將綠茵趕出去。

　　湘兒在府中探尋一番，知曉柳浪已從隴西回來，趕緊發了飛鴿傳書。

　　「不好了，夫人。衝進來一群帶刀侍衛，說是探事司捉拿亂黨，還有的從牆外飛進來。」管家跑進來，跟丁氏說此事。

　　「咱老爺跟姑蘇縣丞都有交情，是誰那麼不知好歹？」丁氏話音剛落，四周就圍上來一批穿著黑色錦袍的侍衛。

　　一柄劍抵在她的脖子上，她感到森森冷意和劍鋒的銳利，嚇得微微發抖。

　　柳浪戴著笠帽透過黑紗看著她，像是在看一個死人，「帶我去找她。」