車隊進了鎮子。

　　錢掌櫃一下車，眼睛就四處打量。

　　他看到正在開荒的人群，看到新打的農具，看到土牆後隱約可見的馬匹，眼睛眯了眯。

　　「趙管事，好久不見。」錢掌櫃拱手，臉上堆著笑，「聽說北荒最近時來運轉，錢某特來道賀。」

　　趙德福上前應付：「錢掌櫃客氣了。不知今日來有何貴幹？」

　　「一是道賀，二是做生意。」錢掌櫃拍了拍驢車，「聽說貴鎮缺糧，錢某特意帶了些米面來。價格嘛，好商量。」

　　他讓夥計打開一個口袋，露出裡面白花花的大米。

　　圍觀的鎮民們都咽了咽口水。

　　北荒已經很久沒見過這麼白的米了。

　　蘇棠這時才慢慢走過去：「錢掌櫃是吧？米怎麼賣？」

　　錢掌櫃打量著她。

　　眼前這姑娘年紀不大，穿得普通，但氣質從容，眼神清亮，不像普通農家女。

　　「這位是……」

　　「我是蘇棠，現在管北荒的事。」蘇棠說，「米什麼價？」

　　錢掌櫃眼珠一轉：「既然是蘇姑娘開口，錢某給個實惠價——一石米，五百文。」

　　人群中響起倒吸冷氣的聲音。

　　正常年景，一石米也就三百文。

　　這是明擺著趁火打劫。

　　蘇棠笑了：「錢掌櫃，你這米是金子做的？」

　　「蘇姑娘有所不知，」錢掌櫃嘆氣道，「今年南邊發水，北邊旱，糧價都漲了。我這還是看在老交情的份上……」

　　「哦。」蘇棠點點頭，「那錢掌櫃收東西嗎？」

　　錢掌櫃精神一振：「收！皮毛、藥材、鐵器，都收！特別是……聽說貴鎮有些西域來的稀罕玩意兒？」

　　果然是為這個來的。

　　蘇棠讓趙德福拿來那個裝玻璃珠的木盒，打開。

　　二十顆彩色玻璃珠在陽光下熠熠生輝。

　　錢掌櫃的眼睛瞬間直了。

　　他拿起一顆對著光看，手都有些抖：「這……這成色……這工藝……蘇姑娘，這些珠子哪來的？」

　　「家傳的。」蘇棠還是那句話，「值多少？」

　　錢掌櫃定了定神，假裝沉吟：「嗯……這種琉璃珠嘛，西域偶爾也能見到。這樣吧，一顆，我給五十文。」

　　趙德福忍不住了：「錢掌櫃，你這也太……」

　　蘇棠擡手制止了他。

　　她看著錢掌櫃，忽然笑了：「錢掌櫃，你從青石鎮過來，路上可還太平？」

　　錢掌櫃一愣：「還……還行……」

　　「聽說最近有蠻族遊騎出沒，專搶商隊。」蘇棠慢條斯理地說，「錢掌櫃這趟帶了三車貨，就帶了五個夥計，膽子不小啊。」

　　錢掌櫃臉色微變。

　　「北荒昨天剛打退了十一騎蠻族，得了五匹馬。」蘇棠指了指遠處的馬廄，「錢掌櫃要是在這裡出了事，可沒人能救你。」

　　這是赤裸裸的威脅。

　　錢掌櫃額頭冒出冷汗：「蘇……蘇姑娘說笑了……」

　　「我沒說笑。」蘇棠合上木盒，「珠子，一顆三百文。少一文，你就帶著你的米原路返回。至於路上會不會遇到蠻族……看運氣吧。」

　　三百文！這比錢掌櫃的心理價位還高了一倍。

　　但他不敢還價……眼前這姑娘的眼神告訴他，她是認真的。

　　「……成交。」錢掌櫃咬牙，「二十顆，六兩銀子，但我要用糧食抵。」

　　「可以。」蘇棠說，「按市價，一石米三百文。六兩銀子合六千文，抵二十石米。」

　　錢掌櫃臉都綠了：「蘇姑娘，我車上總共就十五石米……」

　　「那就十五石米，剩下的用鹽和布抵。」蘇棠寸步不讓，「鹽按五十文一斤，布按八十文一匹。」

　　一刻鐘後，交易完成。

　　錢掌櫃用十五石米、二十斤鹽、十匹粗布，換走了二十顆玻璃珠。

　　他走得匆忙，連口水都沒喝，大概是怕蘇棠再「敲詐」他。

　　車隊離開後，北荒鎮炸開了鍋。

　　十五石米！一千八百斤！加上原來的存糧，夠全吃一個多月了！

　　還有鹽，還有布！

　　「蘇姑娘，您真是太厲害了！」趙德福激動得聲音都變了，「那錢扒皮從來隻佔別人便宜，今天居然……」

　　「因為他怕死。」蘇棠平靜地說，「商人最惜命。好了，把糧食入庫，鹽和布按工分分配。今天晚上，所有人加餐。」

　　歡呼聲震天。

　　傍晚，蘇棠坐在窩棚裡清點積分。

　　今天收入：二十顆玻璃珠賣了6000文，按系統兌換率就是6000積分。

　　她發現購物app系統和現實貨幣的兌換是浮動的，取決於她怎麼「解釋」這些錢的來源。

　　加上之前的745積分，現在有6745積分。

　　支出：早上買了些日用品和工具，花了大概200積分。

　　凈剩6545積分。

　　足夠買種子和化肥了。

　　蘇棠點開系統，開始下單：

　　雜交水稻種子×50斤（500積分）

　　土豆種×100斤（300積分，先少買點做種）

　　玉米種子×15斤（120積分）

　　化肥×20袋（400積分）

　　簡易農具圖紙包（包含播種器、中耕鋤等，100積分）

　　總計：1420積分。

　　支付後，積分還剩5125。

　　她想了想，又買了些別的東西：

　　《基礎衛生防疫手冊》（30積分）

　　簡易凈水器配件包（可做五個凈水器，150積分）

　　常用藥品套裝（退燒、消炎、止痛，200積分）

　　兒童營養餅乾×10包（100積分，給孩子們加餐）

　　又花去480積分，剩餘4645。

　　物資陸續「配送」到窩棚後的荒地。

　　蘇棠讓趙德福帶人搬進倉庫。

　　那個原本半塌的土屋被修整後，當了臨時倉庫。

　　晚上，北荒鎮真的加餐了。

　　用新換來的米煮了稠粥，每人一大碗。

　　還煮了一鍋野菜湯，加了點鹽和油。

　　雖然油少得可憐，但已經有香味了。

　　蘇棠自己開了一盒自熱火鍋，坐在窩棚門口吃。

　　香味飄出去，又引來幾個孩子眼巴巴地看。

　　她招手讓孩子們進來，一人分了幾片肉和菜。

　　「蘇姐姐，」狗娃舔著嘴唇，「這個真好吃，以後我們也能天天吃嗎？」

　　「好好乾活，好好學種地，」蘇棠說，「等秋天收了糧，我讓你們吃更好的。」

　　「比這個還好吃？」

　　「嗯，有肉，有蛋，有白米飯管飽。」

　　孩子們的眼裡有了光。

　　等孩子們走了，趙德福來了。

　　老人臉上有憂色：「蘇姑娘，錢掌櫃今天吃了虧，怕是不會善罷甘休。」

　　「我知道。」蘇棠說，「所以他下次再來，我們要有更多的籌碼。」

　　「籌碼？」

　　蘇棠從系統空間裡取出那面小圓鏡，遞給趙德福。

　　老人接過鏡子，看到裡面清晰的自己，手一抖，鏡子差點掉地上。

　　「這……這是……」

　　「鏡子，比銅鏡清楚一百倍。」蘇棠說，「這個在青石鎮，能賣多少錢？」

　　趙德福穩住手，仔細端詳：「這……這是寶物啊！青石鎮最有錢的劉老爺家，有一面海西來的玻璃鏡，隻有巴掌大，據說花了五十兩銀子。這面比那個還大，還清楚……」

　　「五十兩？」蘇棠挑眉，「那下次錢掌櫃來，這面鏡子，我要一百兩。」

　　趙德福倒吸一口涼氣。

　　一百兩銀子，能買三百多石米，夠全鎮吃兩年。

　　「但是蘇姑娘，這等寶物拿出來，怕是會引來禍事……」

　　「所以要有保護寶物的力量。」蘇棠說，「趙伯，明天開始，除了種地，我還要訓練護衛隊。」

　　「護衛隊？」

　　「從青壯裡選十個最可靠的，我來訓練。」蘇棠說，「蠻族會再來，土匪可能會來，錢掌櫃這樣的人也會來，北荒不能永遠靠運氣和恐嚇。」

　　趙德福沉默了。

　　許久，他重重點頭：「好。我去挑人。」

　　夜深了。

　　蘇棠躺在睡袋裡，在黑暗中閉上眼睛。

　　窗外傳來蟲鳴，遠處偶爾有狼嚎。

　　但北荒鎮的這一夜，很多人都睡得很踏實。

　　因為肚子裡有食，因為看見了希望。

　　而更遠的草原深處，一個年輕的蠻族王子，正對著從逃兵口中聽來的「妖樂」描述，陷入了沉思。

　　「會發光的雷，會唱歌的盒子，還有能讓馬發瘋的粉末……」

　　阿古拉撫摸著手中的彎刀，眼中閃過好奇的光。

　　「北荒……有意思。」