「起因是老七扇了二皇子一巴掌，怎麼到頭來，死的成了挨打的那個？」

　　宋瑤又重複了一遍，指尖卷著垂落的一縷青絲。

　　這話說得直白又犀利。

　　她身體前傾，幾乎要湊到劉靖鼻尖前，緊緊盯著他。

　　這其中一定有她不知道的事！

　　劉靖低低地笑了幾聲。

　　他伸出手，用指尖輕輕點了點宋瑤的額頭，動作親昵自然。

　　「怎麼想起問這個？」他語氣依舊平和。

　　「就是覺得奇怪嘛。」宋瑤揉了揉額頭，更來勁了，像隻發現了毛線球秘密的貓。

　　「而且外頭傳得神神叨叨的，說老二臨死前說什麼嫡出庶出，看見了瞞不過什麼的，聽著怪嚇人的。」

　　她模仿著傳聞中那種陰森詭異的語調，隨即又恢復好奇寶寶的表情：「他是不是關瘋了，更像是......」

　　宋瑤眼珠轉了轉，聲音壓得更低，幾乎是氣音，「像是招惹了什麼，才惹來殺身之禍。」

　　但二皇子是皇子，還能招惹什麼？一定是招惹了皇上唄！

　　他一定發現了什麼了不得的秘密，觸動了絕對不能碰的逆鱗。

　　是什麼逆鱗呢？

　　宋瑤的心像被羽毛搔著，癢得厲害，蹬鼻子上臉的那股勁又上來了。

　　劉靖越是對她縱容，她就越想試探那條看不見的底線。

　　她對那個逆鱗很好奇，也想.......戳戳看。

　　就像小貓總愛用肉墊試探滾燙的竈台。

　　劉靖靜靜地聽她說完，沉默片刻，回道：「他心思歹毒，殘害親女。」

　　宋瑤一怔。

　　這個情節有些熟悉，好像在誰身上聽過。

　　劉靖繼續道，語氣平靜無波：「劉知微是被他親手掐死的。」

　　宋瑤的眼睛慢慢睜大了。

　　手勁這麼大嗎？

　　畫面感太過強烈了，宋瑤下意識地瑟縮了一下，飛快拉起旁邊的錦被，將自己裹緊。

　　「皇家也太可怕了，」她小聲嘟囔，「成天殺來殺去的......」又把被子往上拉了拉，幾乎遮住眼睛，「難怪子嗣不豐。」

　　前頭秦氏殺孩子，現在二皇子也殺孩子，殺來殺去的，真是半點猶豫都沒有。

　　劉靖看著她像小動物般縮進被子裡的模樣，眼底深處掠過一絲笑意。

　　他伸手，將她連人帶被子往自己身邊攏了攏。

　　「所以，朕容不得他。」他給出了最終的結論，也是解釋。

　　邏輯上，似乎說得通了。

　　宋瑤裹在被子裡，露出一雙眼睛，滴溜溜地轉著。

　　最初的驚嚇過後，狐疑又像水底的氣泡，咕嘟咕嘟地冒了上來。

　　好像......還是有點不對勁。

　　劉靖手底下的人有多強，宋瑤是知道的，這事他肯定早就查實了，那為何當時不發作？

　　要等到劉慎被囚禁好幾個月以後，才舊事重提，並以此作為最終裁決的理由。

　　還有劉慎臨死前那些話......

　　一個個疑點像細小的鉤子，在宋瑤心裡抓撓。

　　直覺告訴她，劉靖給出的這個真相，或許隻是一塊大小合適的拼圖。

　　嚴絲合縫的嵌進某個框架裡，遮蓋住底下更龐大的圖案。

　　但......她擡眼，看了看近在咫尺的劉靖。

　　他神情中滿是撫慰之意，讓人拿來溫水，試了一下覺得溫度不夠，又讓人去重取了。

　　宋瑤眨了眨眼，選擇偃旗息鼓。

　　生存的本能告訴她，有些拼圖，不知道全貌或許更安全。

　　...

　　臘月二十過後，年味兒便一日濃似一日了。

　　宮裡宮外都在為即將到來的春節做著準備，撣塵掃屋，掛燈結綵。

　　內務府更是忙得腳不沾地，核對賞賜，預備筵席，安排慶典。

　　每一項都關係著天家體面，絲毫馬虎不得。

　　然而，今年的京城，總籠罩著一層驅不散的陰霾。

　　二皇子和皇孫的死，像一塊沉重的石頭壓在眾人心頭。

　　雖然皇帝雷厲風行地處理了後事，又通過任命科舉主考官等舉措穩住了朝局，但無形的壓抑感，依舊揮之不去。

　　各家走動都少了，說話也更謹慎，連往年這時候本該頻繁的賞梅宴、詩會，今年也寥寥無幾。

　　大家心照不宣，都怕觸了黴頭。

　　唯獨養心殿那位，是個例外。

　　宋瑤沒察覺這氛圍，該怎麼玩，就怎麼玩，就算察覺了，也渾不在意，照樣尋些新鮮玩意兒打發時日。

　　前幾日，她乘暖轎從太液池邊經過，隔著窗紗，瞥見幾個半大小太監，偷偷摸摸在結了冰的湖面上嬉鬧。

　　冰面光潔如鏡，幾個身影快速滑動，靈巧轉圈。

　　宋瑤支著下巴，看得眼睛都不眨。

　　「瞧著怪有趣的。」她來了興緻，吩咐身邊人，「讓他們過來，我瞧瞧。」

　　小太監們被帶過來時，臉都嚇白了，幾個人哆哆嗦嗦跪在石徑上，頭都不敢擡。

　　「起來吧。」宋瑤的聲音從暖轎裡傳出來，「再溜一次我瞧瞧。」

　　小太監們面面相覷，幾乎不敢相信自己的耳朵。

　　他們不過是禦花園裡最末等的粗使太監，平日裡連貴人的面都難見著。

　　今日趁著管事不注意，偷偷在這冰面上嬉鬧片刻，原想著快活一下就趕緊回去幹活，哪曾想竟被皇後娘娘撞個正著。

　　宮裡規矩大，偷懶耍玩被主子撞見，輕則挨闆子罰月錢，重則逐出宮去都是有的。

　　幾個人嚇得魂飛魄散，隻跪在地上瑟瑟發抖，腦子裡一片空白。

　　可皇後娘娘說：再溜一次，瞧瞧？

　　領頭的那個雙喜，心口猛地一跳。

　　在宮裡待久了的人，都練就了一身察言觀色的本事。主子是真動怒，還是隨口一問，他們聽得出來。

　　雙喜深吸一口氣，冰涼的空氣刺得肺管子生疼，卻讓他腦子清醒了些。

　　宮裡有多少太監宮女？

　　烏泱泱的，數都數不清。

　　可真正的主子，才有幾個？

　　多少人一輩子在宮牆裡打轉，幹著最臟最累的活，拿著最微薄的例錢，到老都還是個默默無聞的奴才，連個正經名字都留不下。

　　往上爬的路，窄得像針眼。

　　要麼是祖上積德，家裡有門路送進來時就跟了好主子。

　　要麼是撞了大運，被哪位貴人看中，調到身邊伺候。再不然，就是自己豁出命去，抓住機會。

　　眼前這不就是機會嗎？！

　　皇後娘娘是誰？

　　那是宮裡最得寵的主子，說句不好聽的，連皇帝都要讓她三分。

　　娘娘身邊的體面，闔宮上下誰人不知？！

　　能在那位跟前露個臉，留下個印象，哪怕是微末的好印象，那都是天大的造化！