劉核還沒走近打招呼，先把這劍拔弩張的氣氛瞧了個真切。

　　心頭下意識一緊，生怕弟弟本就身子孱弱，這般動怒再氣出內傷，腳步反倒更快，嘴上卻半點不饒人，湊上前就打趣。

　　「怎麼了這是？氣成這樣？快說出來，讓我也樂呵樂呵。」

　　嘴上說著玩笑，眼底卻是實打實的擔憂。

　　劉佑本就被車裡人晾著，平白丟了臉面，憋著一肚子火氣，被姐姐這般一調侃，險些當場炸毛，差點就要脫口反駁。

　　可念頭一轉，有外人在場。

　　平日裡姐弟幾人私下再怎麼拌嘴打趣、互不相讓，可一旦遇上外人，永遠都是同氣連枝、一緻對外。

　　眼下周遭還有馬車僕從，身份不明，若是自己和姐姐當場爭執，反倒落了旁人笑話。

　　他深吸一口氣，硬生生壓下怒意，臉色依舊冷沉：

　　「這車裡面明明坐著人，我出聲問話，讓裡面的人出來相見，誰知裡面竟裝聾作啞，半點應聲都沒有。」

　　「我轉而盤問旁邊守著的下人，想問問他們隸屬哪家府邸，為何無故擅自在這皇家默許的溪谷附近逗留徘徊。」

　　劉佑稍稍停頓，將方才發生的始末細細道來。

　　方才他沿著林蔭小道緩步賞景，無意間瞥見這輛馬車，心生疑惑便行至馬車旁，冷聲喝令車裡人出來。

　　結果，車廂裡靜悄悄的，毫無回應。

　　劉佑心中生出幾分不悅，卻也沒有立刻動怒。

　　轉而將目光投向馬車旁立著的幾名僕從。

　　那些下人神色拘謹，站在原地手足無措，一看便知主家算不上得勢，平日裡在外頭也是謙讓別人的。

　　劉佑直接上前，開口盤問來歷，那些下人相互對視一眼，支支吾吾，嘴唇囁嚅著剛要開口回話，道出自家主子身份。

　　就在這時，馬車裡忽然傳出一道略顯柔弱的男聲。

　　低聲制止，阻攔了下人，吐露府邸來歷與主子身份。

　　起初，劉佑並未多想，隻當是哪家世家未出閣的小姐，跟著家人前來山野避暑，礙於閨閣禮數，羞澀避人，不願在外拋頭露面，更不敢隨意與外男相見，所以才躲在車廂裡不肯應聲。

　　若是這般緣由，他倒也能理解，本無意為難，隻想問清來路，心裡有個數，確認不是形跡可疑之人，便就此作罷。

　　他身份尊崇，又因體弱多病，兄長姐姐個個都對他謙讓些。

　　加之近些年父皇默許，分給了他部分錦衣衛的調度指揮許可權，方圓幾裡之內，暗衛隨處潛伏，掌控著周遭所有動靜。

　　若是遇上說不清來路、形跡詭異之人，根本無需他多費口舌，隻需一個眼神示意，隨行暗衛便會立刻上前，當場將人拿下拘押，細細盤查。

　　有了權力，自然就催生了責任感，這也是為什麼劉佑非得上前探問的原因。

　　劉佑甚至還暗自生出一絲揣測，會不會是當年被他當眾掌摑、英年早逝的二皇子劉慎留下的遺孤？

　　他記得二皇子除了早早去世的長女，還是有個小女兒活了下來的。

　　若是舊人後輩，今日恰巧在此偶遇，記著昔日過節刻意避著他，刻意躲在車裡避著不肯相見，倒也算是情理之中。

　　可馬車裡那道男聲一響起，所有猜測盡數落空。

　　聲音聽著偏柔弱，可聲線厚重沉穩，分明是成年男子，年紀比他還要年長不少，絕不可能是二皇子的遺孤。

　　這般一來，整件事的性質在劉佑心中徹底變了模樣。

　　他乃是金枝玉葉的皇家七皇子，聖上親封的瑞王，身份尊崇至極，放眼朝野上下、宗室權貴之中，誰見了他不是禮讓三分，恭敬有加？

　　哪怕是輩分遠高於他的宗室長輩，也會客氣相待。

　　如今他親自上前出聲問詢，對方明明在車裡聽得一清二楚，偏偏刻意裝作不聞不問，躲在車廂裡避而不見，還特意出聲封鎖自身來歷，不願透露分毫。

　　在劉佑看來，這根本不是羞澀避人，分明就是擺明了輕慢於他！

　　欺辱他年紀小、身子弱，便不把他這位瑞王放在眼裡，刻意怠慢、故意折辱他的顏面。

　　簡直是已有尋死之道！

　　骨子裡的矜傲被狠狠踐踏，劉佑怒火直竄眉宇，周身寒氣迫人，正待再度厲聲質問，強行勒令車內之人現身。

　　也就在這劍拔弩張的時刻，劉核循著小徑匆匆趕到，恰好撞見弟弟立在車前怒容滿面的模樣。

　　...

　　在場人誰也不知，這馬車裡，躲著的不是旁人，正是齊王劉誠唯一的子嗣，劉鴻。

　　嚴格來說，鴻哥兒雖為齊王嫡長子，年歲已然十八，與當朝太子劉立同歲，卻始終沒有正式的世子名分。

　　隻因齊王不止一次上書朝堂，懇請皇上下旨冊封鴻哥兒為齊王世子，都被劉靖漠然擱置，置之不理，始終不肯應允。

　　沒有朝廷聖旨冊封，便算不上名正言順的世子，隻能算作齊王名下唯一的子嗣，處境尷尬窘迫。

　　早年鴻哥兒曾蒙皇恩，得以進入上書房，隨同幾位皇子一同讀書修習。

　　那時，劉佑年紀尚幼，還沒去上書房讀書。

　　真正與鴻哥兒有過同窗之誼、勉強算得上相熟的，反倒已是五哥與六哥。

　　劉佑與這位堂兄不過在宮宴、朝會等場合有過幾面之緣，連幾句正經交談都未曾有過，形同陌路。

　　自然更談不上什麼情面可講。

　　更何況，劉佑打心底裡不喜歡這位堂兄。

　　無他，隻因鴻哥兒自小被教養得太過柔弱內斂，舉止姿態偏於陰柔，一言一行、一顰一笑都像深閨小姐，怯懦，毫無男兒風骨。

　　也正因鴻哥兒這副模樣，也連累著旁人時常將他與劉佑放在一起議論閑話。

　　劉佑生得一副絕世容貌，眉眼精緻絕倫，輪廓柔美精緻，本就雌雄莫辨。

　　年幼時宋瑤一時興起，曾特意給他換上精緻女裝，穿戴閨閣釵裙，竟毫無半點違和之感。

　　容貌氣韻勝過無數世家貴女，當場看呆宮中所有人。

　　連劉靖都忍不住親口誇讚，他的容貌冠絕京城。

　　偏偏他自幼體弱，身形不如尋常男子魁梧挺拔，外頭便總有好事之人閑來無事，拿他和鴻哥兒放在一起評頭論足。

　　甚至暗自揣測他的性子、行事做派，是不是也同鴻哥兒一般軟弱怯懦，毫無主見？

　　隻是礙於皇子身份，旁人不敢明著編排罷了。