早朝才剛結束，金鑾殿上餘溫未散，朝堂之上的風波，便瞬息傳遍整座宮城。

　　來往宮道上，都多了幾分討論聲。

　　「你們聽說了嗎？今日早朝，皇上當眾大肆讚許太子殿下，更是直接下旨賞賜全套太子儀仗。」

　　「何止如此，聽聞內務府已經奉旨著手籌備，還要擇吉日翻新修繕太子府，一應規制盡數擡升。」

　　「太子本就是儲君，聖心所屬，可皇上素來嚴苛克制，往日對太子多是敲打訓導，極少這般直白厚賞，這般破格恩遇，真是頭一遭。」

　　「實在蹊蹺，昨日入夜前皇上還面色沉鬱，怎不過一夜光景，態度便天翻地覆？」

　　事關儲位安穩，牽扯朝局走向，帝王一絲一毫的態度轉變，都會被宮中之人無限放大、反覆揣測。

　　這些交談無孔不入，纏繞在廊下花木之間，自然躲不過禦花園涼亭裡幾人的耳朵。

　　禦花園的涼亭，坐落於荷花池中央，周遭碧葉亭亭，粉白荷苞綴滿青莖，清風拂過，送來陣陣荷香。

　　本該是盛夏最是閑適愜意的光景，可亭內的氣氛卻有幾分微妙。

　　太子劉立、楚王劉青、鎮國公主劉核、瑞王劉佑四人並肩靜坐，目光散漫落在湖面浮葉之上，看似觀景，實則各懷心事，無人真正留意眼前的荷塘景緻。

　　劉立身為兄長，從不會內耗糾結，坦坦蕩蕩。

　　他率先擡手，屈指叩了叩擊石桌，笑道：「父皇這一手，當真是把朝野上下、宮裡宮外所有人都搞懵了。」

　　「昨日早朝之上，父皇還拿著江南水患的摺子提點於我，直言我思慮不周、行文粗疏，句句都是敲打與鞭策。不過短短一日，便轉頭大肆褒獎，破格厚賞，這般翻天覆地的反差，連我這個當事人，都摸不著頭腦。」

　　他心性坦蕩，往日裡父皇對他嚴苛，他也隻是嚴苛當期許，冷淡看做是打磨。

　　多年來步步受教，早就習慣劉靖的威嚴，從不會因為一時苛責心生怨懟，更不會因為一時恩寵洋洋自得。

　　今日這份殊榮，突兀又反常，劉立隻當是父皇另有朝堂思量，或是心緒偶然起伏。

　　君心難測，過度揣測帝王心思本就是大忌，與其胡思亂想、庸人自擾，倒不如安分守己，做好分內之事，安穩守好儲君本分便足夠。

　　靜坐對面的六皇子劉青，身著藏青色錦袍，墨發束起，面容清雋冷白，眉眼間自帶一層薄涼。

　　他聽完兄長的話，接道：「父皇執掌天下，行事沉穩有度，步步皆有算計，絕不會僅憑一時心緒，做出破格逾矩的決斷。」

　　「今日反常施恩，厚賞太子儀仗，修繕太子府邸，件件都是明面之上的信號，絕非一時興起，內裡必然藏著緣由。」

　　劉青更擅長靜觀全局，暗藏城府，從不輕易外露喜怒，將朝野動靜、人心起伏盡數收於眼底。

　　朝堂諸事、父皇舉止，他向來格外敏感，習慣從一言一行裡捕捉蛛絲馬跡，推演背後深意。

　　字字冷靜，句句切中要害，一針見血點破其中不對勁。

　　「六哥這話，說到根上了。」

　　一旁的劉核立刻微微前傾身子，英氣眉眼一揚，格外認同地點頭附和。

　　「父皇心思比誰都深，權衡朝政，拿捏人心，從來算得清清楚楚，怎麼可能平白無故給五哥這般體面？依我看，這事十有八九，是母後做了什麼。」

　　普天之下，唯獨母後一人，能輕輕鬆鬆牽動父皇的情緒，左右帝王的喜怒與決斷。

　　她的親親母後，就是最厲害的！不接受反駁。

　　亭內早已揮退所有宮人內侍，無人近身伺候，茶盞空了也無人添續。

　　劉核渴意上來，也不拘小節，乾脆反手一把抄過身側七弟劉佑面前的青瓷茶盞，仰頭一飲而盡，動作乾脆利落，毫無拘束。

　　「朝堂規矩、江山制衡，父皇誰的面子都不給，唯獨受母後拿捏。昨日定然是母後說了什麼軟話，哄了父皇舒心，這份情面繞了個彎，最後落到五哥身上，才有了今早的厚賞。」

　　茶水入喉，苦澀混雜著一絲古怪的酸意瞬間炸開。

　　劉核眉頭猛地死死皺起，五官微微蹙起，滿臉嫌棄，忍不住低聲吐槽：「咦？這茶怎麼和我的完全不一樣，又苦又澀還發酸，難喝死了。」

　　她隨了宋瑤的口味，天生喜甜，愛食軟糯甜物，茶飲也隻喝蜜香花茶、清甜果茶，最厭苦澀湯藥。

　　這般古怪難喝的茶水，簡直是折磨。

　　身側的劉佑聞言，蒼白的唇瓣輕撇，擡眼淡淡白了自家姐姐一眼，眉眼清冷絕色，嫌棄道：

　　「這是太醫特意為我調配的藥茶，固本養氣，壓制寒疾，本就偏苦偏澀，誰讓你不問自取，嘴快亂喝？活該。」

　　劉佑年歲漸長，容貌愈發出挑絕色。

　　常年體弱多病，身形清瘦單薄，素袍加身，尋常人穿來隻會顯得孱弱病態，落在他身上，反倒襯得膚色冷白，眉眼精緻妖冶。

　　更別提，氣質清冷易碎，自帶一番驚心動魄的美感。

　　哪怕隻是簡簡單單一個白眼，都裹挾著風情，美得讓人移不開眼。

　　他天生體弱，常年湯藥不離身，心底敏感偏執，是十足的病嬌性子。

　　對外人冷漠狠戾，手段陰柔，不留情面，唯獨對血脈親人尚存幾分底線，而畢生最大的執念，便是爭搶母後的偏愛。

　　他清楚自己體弱，無法像五哥一樣擔起儲君重任，無法像姐姐一樣馳騁演武、英氣奪目，也無法像六哥一樣沉穩謀算、深得朝堂看重。

　　唯一能依仗的，便是這身容貌，博取母後的憐惜。

　　平日裡姐弟拌嘴不斷，可今日事關父皇異動、母後偏向，劉佑暫時壓下了和姐姐計較的心思，斂去眼底的不耐，順著方才的話題接話。

　　音色溫軟，帶著一絲病後的輕啞。

　　「二姐說得沒錯，應當就是母後替五哥求情了。」

　　話音落下，他纖長的眼睫輕輕垂下，遮住眼底的不滿與酸澀。

　　五哥本就是當朝太子，名正言順的儲君，身居高位，手握權柄，父皇本就多有器重。

　　這般身份加持，難不成還要勞累母後求情，換取父皇的緩和與賞賜？五哥也太廢物了。

　　而且憑什麼？！

　　論容貌，他是子女中最為絕色出眾的那一個。論可憐，他常年被病痛纏身，日日湯藥不斷，受盡苦楚。

　　母後的溫柔、偏愛、呵護，本就該大半都屬於他才對！

　　如今父皇無故厚賞太子，若是源頭當真出自母後求情，那便意味著，在母後心中，太子的分量，永遠淩駕於他們兄弟姐妹之上。

　　這份落差，讓本就心思敏感善妒的劉佑，心底泛起了更多的不甘。

　　真是狼狽啊，拼盡全力也無法得到母後的目光嗎？

　　劉佑心底不斷咀嚼著這些年的經歷，越來越多的酸澀與不甘，從中嘗出。