她的語氣平淡得像在說拍死了三隻蒼蠅，“後來，他婆娘抱着不到一歲的娃，跪在雪地裡求我，說家裡實在揭不開鍋了，娃餓得直哭，哭得都沒聲了。

　　鐵塔就杵在他婆娘身後，臉紅得像要滴血，拳頭捏得死緊，指甲都摳進肉裡了，可那眼神，看着他那哭得快沒氣的娃，又看看跪在雪地裡的婆娘......最後，他‘噗通’一聲，也給我跪下了，頭磕在凍得梆硬的地上，咚的一聲。”

　　耶律齊的目光落在鐵塔身上。刀疤漢子似乎察覺到了高處的視線，擡頭望來，看到是季如歌，他臉上那道猙獰的刀疤似乎都柔和了一些，微微颔首緻意，随即又恢複了警惕，目光如炬地盯住村外的小路。他不再是那個隻知好勇鬥狠的兇徒，他的職責是守護身後這片剛剛安穩下來的煙火。

　　“人嘛，”季如歌收回目光，望向遠處連綿的青山，聲音被風吹得有些飄忽，卻又異常清晰，“隻要給條活路，給點盼頭，總能掙紮着站起來。過去的賬，記着，但不能讓過去的鬼魂一直壓在活人的脖子上喘不過氣。”她的側臉在陽光下顯得有些柔和，“我們不是聖人，就是一群想活下去、想活得稍微像個人樣的普通人。挖溝，砌牆，種地，織布......力氣使在正道上，總好過用來互相撕咬，啃得骨頭都不剩。”

　　風更大了，卷起城頭的塵土。耶律齊站在那裡，深色的袍角獵獵作響。腳下是堅固如鐵的城牆，牆内是雞犬相聞、忙碌生息的村落，牆外是綠意盎然的田野和沉默的群山。

　　一年前的人間地獄，如今成了這北境邊陲一個令人驚異的存在，一個流淌着汗水、交織着希望與粗粝生命力的堡壘。

　　季如歌迎着他的目光，臉上沒什麼得意之色，隻是很平靜地點了點頭，仿佛在确認一件再尋常不過的事。“嗯。”她應了一聲，目光重新投向城牆下忙碌的人群，“總得活下去，活得像個人樣兒。”

　　季如歌發現的溫泉在隔壁縣的山坳裡，離村子大半日路程。工地上塵土飛揚，十幾号人正忙着鑿石鋪路、搭建棚屋。

　　粗大的毛竹被削平了搭成引水槽，溫泉水沿着竹槽汩汩流淌，彙入下方新砌的幾個大小不一的石頭池子。白茫茫的熱氣從水面升騰起來，又被山風吹散。

　　“地方糙了點，水是好的。”季如歌帶着一行人踩過剛鋪的石子路，走到最大的一個池子邊。她指了指旁邊用粗木和厚草簾子草草圍起來的更衣處，“将就換身衣裳，下去試試骨頭縫裡的寒氣能不能給泡出來。”

　　嚴大人是文官，帶了夫人和一個八九歲的兒子。幾位校尉多是行伍出身，也各自帶了家眷。甯婉兒一身素淨，安靜地跟在耶律齊身邊。衆人看着那簡陋的草簾子和粗糙的石池，再聞着空氣裡那股淡淡的硫磺味夾雜着新木新石的生澀氣息，表情各異。

　　“這......便是溫泉？”嚴夫人用帕子掩了掩口鼻，聲音裡帶着江南水鄉特有的軟糯，眉頭微蹙，顯然不太适應這粗粝的環境和濃烈的氣味。她身邊的嚴小公子倒是好奇地探頭探腦。

　　“回夫人，正是。”季如歌應得幹脆，“比不得江南湯池精緻，勝在水熱，硫磺味重些，聽說對筋骨好。”

　　她邊說邊利落地脫下外袍，露出裡面早換好的素色舊布短衫和褲子，走到池邊，伸出光腳丫子試了試水溫，眉頭都沒皺一下，便踩着粗糙的石階一步步沉了下去。

　　滾燙的水瞬間包裹到她腰間，熱氣蒸得她臉頰迅速泛紅。“嘶——夠勁兒！”她舒服地喟歎一聲，找了個靠着池壁的石頭坐下，水沒到兇口。