桃花目送着家裡當家的兩個男人離開,就陪着娘在屋外小院裡做做接來的女紅小活,掙些脂粉錢。
因為桃花娘和桃花爹的勤勞,桃花的家境在下古村還算是中上等,又因為桃花手巧,女紅做的比别家姑娘都秀氣、樣式圖案也别緻,上古村的一家繡坊還會不定時地從她手中拿些繡品,這樣的日子,對桃花來說是再幸福不過。她不願,也不願意别人來改變這樣的生活。
但是。。。纖指捏着手中繡花針,不嫁人,似乎也不行,自己嫁了人,才好空出房來給弟弟娶媳婦,而且,如果弟弟的聘禮厚,說不定能娶到個知書達禮的小家碧玉,爹娘老了她也不用擔心。
媒人送來的畫像她不是沒看過,生在北地,民風開化,男女大防也有,但不如深宮大院那樣迂腐。哪家姑娘說親,媒人都是把畫直接送到姑娘手中,成了就是成了,不成那就是父母看不上,推脫出去也就罷了。畫像裡青年俊才也有,獵人好手也有,甚至是家中在縣城做買賣的也有。桃花在上下古兩村的風評極好,家世又清白,一個姑娘百家搶,就是這個道理。
但那畫像上的人,她都不喜歡。已經美化了的都不喜歡,真人,又哪能傾心。莫非,真要随便找個人嫁了?心中着實不願。這思前想後的,手中的繡繃都擱下了半晌,針卻沒落下幾回。
桃花娘轉頭看了看女兒,心中明了。輕聲道:“哪個女兒家不想找個自己真心喜歡的,可這十裡八村的人不說全部,十中七八都到咱家提過親,你和你爹都是一直搖頭。其實,這成了親,也是一樣過,隻要人家老實,眼裡有活,懂得養家,養你。就能過一輩子。”
桃花咬了咬嘴唇,緊抿着不說話,道理她都懂,但擱在自己身上,卻無論如何也行不通。
桃花娘歎了口氣,擡頭看了看天,隻這一愣神的功夫,已經到了晌午,把手上活計放在小椅上,對桃花說:“我去生火,咱娘倆随便墊巴點算了,等晚上你爹和你弟回來再做飯。”
桃花點點頭,起身進廚房幫着生火。
剛進廚房,還沒來得及拿火折子,就聽見有人火急火燎地邊跑邊喊:“桃花娘,桃花娘,出事了,出事了!”
桃花慌忙跑出,看到她娘也是一臉緊張地站在院子裡,面前是同村的小狗子,比桃花小兩歲,經常跟着她爹和村裡獵戶上山,作用就是臨時跑腿傳個信。
莫不是爹出了什麼事?!
桃花喝住小狗子,道:“快說,啥事,是不是我爹傷着了?”上山打獵,遇到猛獸,傷着都是小事。
小狗子想必跑了不遠的路,邊喘邊說:“不是。。。不是。。是桃根。。”
“桃根?!!!”桃花娘一聲驚呼,眼見着就要暈過去。
桃花一把扶住娘,沖小狗子喊道:“我弟弟怎麼了,說完,快點!”
小狗子剛剛才把氣喘勻,慌忙道:“桃根把上古村古大老爺家的獵犬踢死了!”
桃花和桃花娘同時一呆,又同時出了拍了拍兇口,總算不是人有事。
桃花定了定神,罵道:“死狗子,你一句話不能一次說完,差點沒吓死我和我娘。我爹和我弟弟還好吧?”
小狗子急得跺腳,但礙于總是詞不達義,再着急也得慢慢想着說:“他倆沒事,但你弟把古老爺家的狗踢死了。”
桃花一聲輕笑,道:“一條狗而已,回頭我再尋摸一條,親自給送去賠上不就行了。”桃花家雖然不是大富大貴,但一條狗,也賠得起。
“你怎麼還不明白,”小狗子急得都快上牆了,“古老爺家的狗,能是我們平民百姓賠得起的嗎?”
桃花娘有些擔心,但還是勸道:“小狗子,你莫急,最多,我們賠些銀兩。總不會讓古老爺無故失了條狗。但是,桃根為什麼把人家狗打死了?”
桃花也想知道為什麼,一雙美目盯着小狗子,道:“我弟踢人家狗幹嘛?”
小狗子本就瘦小,膽子也不大,平日裡就有些怕桃花的火辣脾氣,這個時候被桃花一瞪,整個人恨不能鑽到地下,肩膀都快縮到一起去了。
在心裡想了想事情的經過,小狗子道:“本來大家一起上山打獵,但桃老爹今兒個運氣很好,沒多久便遇上個出來找食的小狐狸,那狐狸毛色純正,一根雜色沒有。桃老爹都沒讓桃根上,自己費了半天勁把狐狸獵了,穿頸而過一根箭,這箭法,啧啧!”
桃花翻了個白眼,喝道:“撿要緊的說!”
“哎,好。”小狗子趕忙答應,繼續說道:“快到晌午就這麼大收獲,桃老爹覺得不可貪心,就帶着桃根小哥慢慢下山,想着也許能回家吃上飯。隻是沒想到,下山的路上遇到了正要上山打獵的古家少爺和一衆家丁。”
原來是古家少爺。。。
上古村比下古村富裕了不知多少倍,其中最富就是一族之長古四海——古大老爺家,幾輩子傳下來的财富已然享之不盡,再加上古老爺天生商人,這一輩的古家被他經營得更是風聲水起。許是商人做久了,昧良心事做多了,古老爺妾室雖多,但兒子卻隻有一個,便是桃花爹下山時遇到古家少爺——古守恩。身為古家唯一血脈,又是正房嫡子,在古家簡直是皇帝般的存在,要星星絕不給月亮。性格也是越來越跋扈。
古守恩上山,完全就是為了尋個樂子,男人嘛,不會打獵,就總覺得少了那麼點血氣方剛的意思。就算是真為了打獵,帶着一二十家丁上山,再膽大的獵物也給吓跑了。
就這麼一路逛,邊賞賞風景,邊與家丁說些渾話打趣,日子過得倒也輕巧。當他看到迎面而來的桃花爹時,心情就不這麼愉快了,因為,他也曾想要娶桃花,也曾送過自己一表人才的畫像,不同的是,他比别的适齡青年多了一百二十分的自信,拼爹?呵呵;拼錢?呵呵;拼家世?呵呵;拼長相?呵呵呵呵。所以,當媒人把畫像拿回,一臉大便色地說不成時,他的内心幾乎是崩潰的。
今天,哼哼,真是冤家路窄!雖說這山上的羊腸小徑也着實不寬。
古守恩眼見着桃花爹越走越近,故意一拍大腿,指着桃花爹肩上背着的狐狸,叫道:“小三小四!這不是少爺我剛打下來的狐狸麼?找這麼半天,竟是讓人給順手牽了去!”
古家下人的眼力見兒那可不是尋常人家可比,眼珠子都沒轉半圈,便道:“小的也說嘛,這打死了的獵物,哪能跑,要麼是被狗兒叼了,要麼被偷兒順了。”
桃花爹和桃根愣了好半會,才明白古守恩的意思。
桃根年青氣盛,當時就青筋暴漲,怒道:“你們憑白污人清白,誰偷了你的狐狸,誰是偷兒!”
桃根的武力值是公認的,上下古村單打獨鬥沒人是他的對手,這也是桃花能安穩待在家裡的原因之一。他這一怒,平日裡就欺軟怕硬的家丁們都是一縮脖子。
古守恩倒是個有種的,半步沒退,冷笑道:“我覺得是我的,就一定要拿到,管他是搶,是奪,死了活的。阿三阿四,放狗!”
桃花爹防備着古家下人,卻沒想到對方會放狗。那狗顯然也是費心訓過的,牽繩一松,紅着眼嗅了嗅,死狐狸明顯刺激到了它的血性,呼地一聲便向桃花爹竄去。
桃根眼見半人高的大狗就要撲到爹面前,一錯身擋在桃花爹面前,攢足力氣,沖着飛撲過來的狗肚子一腳踢出,大喝一聲“滾!”
這一腳的力量顯然極大,百十斤重的大狗被踢得淩空翻了幾個跟頭,噗地一聲砸到地上,哼也沒哼一聲,便沒了動靜。
一群人愣了半晌,阿三阿四才壯了膽子摸摸狗脖子。。。帶着顫音道:“死。。。死了!”