衛二夫人頓時嗷的一聲哭了，「我怎麼知道那個廢物老登平時不聲不響，卻會幹出那些勾當啊！」

　　宋憐腦子都嗡地一下，「爹幹什麼了？」

　　衛二夫人哭道：「京城的鹽庫，有一千多石官鹽管理不善，生了黴，你爹害怕被問責，沒敢上報太府寺卿，自己私下裡尋了私鹽填補。」

　　「就這樣？」宋憐不信。

　　衛二夫人：「可是他哪兒有那麼多錢去購入一千石的私鹽，也不與我說，怕我罵他，便又私自挪用四千兩的鹽課，想著等到莊子裡有了收成，就偷偷填補回去。」

　　「但是，宋家今年各地的莊子都欠收，將帳收的緊，我與太君和大伯報賬時，沒有半點盈餘，他又挪不出來幾個子兒。實在沒轍了，才告訴我。」

　　宋憐揉著腦仁兒，「那到底還差了多少？」

　　衛二夫人搖頭：「我知道後，將他罵了一頓，拿了手頭的五千兩現銀與他，誰知他不思先填補課銀虧空，卻是先打點了太府寺和戶部上上下下許多人，想託人將事情給硬壓下來。那些人的錢袋，本就是個無底洞，區區五千兩，隨便一散就沒了，這哪裡是個頭？」

　　宋憐也沒什麼猶豫，去妝台底下拿了匣子，裡面是金票。

　　「我受封郡君，朝廷嘉獎不少，您先拿去用。」

　　衛二夫人不接，「可是……，可是事情沒這麼簡單。若是隻用錢能解決，我也不會這麼發愁了。」

　　「還有什麼啊，娘？」宋憐都不知，她爹一個那麼老實的人，能惹出多大的事。

　　衛二夫人支吾了一會兒：「你爹那個廢物，尋的私鹽是摻沙摻鹵的，很快就露了端倪，被老百姓報了官，大理寺過問，戶部都壓不住了。他日夜忐忑，不停拆了東牆補西牆，四處求人，才勉強熬了許多時日。最近，倒是沒了什麼動靜，以為事情總算壓下來了，誰知今日，太傅到底還是親自過問此事了。」

　　宋憐：「一千石，四千兩！疏於職守，挪用鹽課，劣等私鹽抵官，賄賂朝廷命官……」

　　她一屁股坐在凳上。

　　「娘，我朝素來嚴刑重法。這樣的事，數罪併罰，輕則流放三千裡，重則絞監候，秋後問斬抄家。」

　　娘倆靜了一會兒，宋憐拉住她娘的手，「娘，你快些修書外祖，讓他調動西北的關係，先將那一千石劣鹽填上，上下打點的銀兩，不論多少，都由我來出。我們先把爹的命保下來。」

　　衛二夫人哭，「我就說他是個廢物，在家享清福就好了，非要當什麼官，連個鹽庫都管不好，出了簍子又不吱聲，隻知道悶頭蔫壞！」

　　宋憐起身，去妝台前梳妝，「說這些都沒用了，我先去問問，能不能讓他先放爹回家。」

　　衛二夫人抹了一把淚：「不是讓你去問安國公夫人嗎？你到底還是要去求他？」

　　宋憐忍無可忍，將梳子啪地砸在妝台上，「娘，你到底要女兒怎樣？既要救爹，又要我清清白白，我做不到！」

　　衛二夫人不說話了。

　　半晌，才罵道：「都怪你那沒用的爹。你當初的婚事，也是怪他在皇上面前獻寶，急著說自己有個剛及笄的女兒，剛好配與狀元郎，不然……」

　　後面的話，她都不知道該怎麼跟女兒說。

　　宋憐不再說話，沉著面容，對鏡梳妝，將今日在外面與人撕扯弄得亂七八糟的妝容和髮髻重新收拾整齊，之後，強迫自己對鏡露出一個甜美溫柔的笑容。

　　她站起身：「娘早些回府，此事不需要與任何人提及，爹的事，我儘力而為。」

　　……

　　黃昏時分，金徵台上，宋明遠局促不安地坐著。

　　陸九淵給了他天大的面子。

　　周聰三品大員，京兆府尹，若是犯了錯，都要在下面跪著。

　　他一個太府寺鹽官，犯案待查，卻可以看座。

　　陸九淵在上面忙，晾著他。

　　宋明遠就坐在下面，兩手放在膝上，滿滿皆是冷汗，膽戰心驚。

　　待茶水喝了三壺，實在受不了了，才終於撲通一聲跪下，「太傅饒命，下官真的是一時糊塗，求太傅開恩。」

　　陸九淵批摺子，眼也不擡，「你沒資格上朝，是不知我喜歡請別人喝茶麼？今日若沒有兩三壺下肚，你還打算裝糊塗多久？」

　　宋明遠匍匐在地，不住磕頭：「太傅饒命！太傅饒命！下官真的是一時糊塗啊！」

　　陸九淵將手裡摺子批完，扔去一旁，才擱下硃批筆，靠向椅背，看著下面。

　　「這件事，有一個多月了吧，輕則流放三千裡，重則抄家問斬的罪責，我為什麼今日才提你，知道麼？」

　　宋明遠擡頭，他真的不知道。

　　他以為是他運氣好。

　　陸九淵有些無奈。

　　小憐那般聰慧沉靜，既不像這個蠢爹，也不像那個暴躁的娘。

　　「起來說話。」陸九淵平靜道。

　　宋明遠就更加惶恐，小心翼翼平身。

　　陸九淵雙手十指相互扣著，看著他，「最近京城，有不少關於我的傳聞，宋二爺聽說過沒，作何感想。」

　　宋明遠眼珠兒轉了轉，吞了口口水，「下官不敢聽，也不敢想。」

　　如此一來，那便不是全傻，還是知道一點的。

　　陸九淵點點頭，「不妨再想想。來人，看茶。」

　　說著，繼續批摺子，將人晾著。

　　宋明遠一聽還要喝茶，又撲通跪下了，「求太傅指條明路。下官感恩戴德，願效犬馬之勞！」

　　陸九淵沒說話，熬著他，等熬得他跪伏在地，四肢發軟，冷汗浸透了脊背，才重新擡頭道：

　　「早就聽聞，宋家門風森嚴，對子女的管教尤甚。」

　　宋明遠小心翼翼回答：「是，太傅明察秋毫。」

　　陸九淵：「宋憐要與楊逸和離，你能辦妥嗎？」

　　宋明遠震驚：？？？

　　「太傅……，這……」

　　這是他一個太傅能說的嗎？

　　他以什麼身份說？

　　一個外人，再大的權威，也沒資格強迫別人家夫妻離合。

　　陸九淵見此人實在是迂腐笨拙無能地可以，便也不再顧忌，開門見山：

　　「宋明遠，你就當我跟你私下要人也罷，明著搶人也罷，現在隻問能不能辦妥。若能辦妥，你現在就回家去，若不能，自己出門左轉，到大理寺投案。」

　　宋明遠為難道：「這……，太傅明鑒，宋家百年來，從無出嫁女和離的先例，恐怕……」

　　陸九淵：「宋家百年來，有幾人因玩忽職守，瀆職貪贓，被問斬抄家的？」

　　「太傅息怒。」宋明遠立刻匍匐更低，「下官這就回去，說服老太君和族中掌事，為小憐出面，主張和離。」

　　「限時一個月，回去吧。」陸九淵重新拿起隻摺子，卻沒看。

　　他身邊通往東小閣的紗帳後，已經站了個婷婷裊裊的身影。

　　等宋明遠哈著腰，夾著腿，捂著肚子，匆匆退了下去，宋憐才掀開紗帳走了出來，卻遠遠站著：

　　「義父，對不起，我真的不知我爹會這樣……，給你捅了這麼大簍子，你革了他吧。」

　　她主動替親爹請罪，希望不管事情最後怎樣，陸九淵看在她辛苦伺候的情分上，爹都不至於被開刀問斬。

　　陸九淵：「行了，也不是什麼不得了的大事，索幸發現的早，劣鹽沒有鬧出人命。」

　　他順勢也賣了她一個大大的人情，卻說得風輕雲淡。

　　讓宋憐反而更加不能忽視這份好。

　　兩人各算計了一步。

　　他張開手臂，敞開懷抱，等她自己過去。