永濟城文政院。

　　李辰站在地圖前，肩上的傷已經結痂，但心裡的傷還在滲血。

　　地圖上插著三面小旗——東邊曹國郢都，西邊望西驛，中間是新州。每一面旗都像釘子，釘在他心上。

　　劉雲舒端著葯進來，看見李辰又站在地圖前，輕輕嘆了口氣。

　　這半個月，王爺幾乎每晚都睡不足兩個時辰，醒了就站在這裡看地圖，看郢都的方向。

　　「王爺，該換藥了。」劉雲舒輕聲說。

　　李辰沒動：「雲舒，你說我是不是很沒用？」

　　劉雲舒一愣：「王爺何出此言？」

　　「秀眉在郢都受苦，月兒在望西驛被圍，我卻隻能困在這裡，什麼都做不了，新州三十九萬人要管，降兵要整頓，曹侯在邊境虎視眈眈……我走不開，一步都走不開。」

　　劉雲舒放下藥碗，走到李辰身邊：「王爺，這不是您沒用，是您擔子太重。」

　　「擔子重？秀眉被抓走二十三天了。妞妞每天睡前都要問，娘什麼時候回來。我隻能說，快了，快了……可我知道，她還在受苦。」

　　「王爺，林姐姐會理解的。」

　　李辰沉默良久，問：「新州的降兵，整頓得如何了？」

　　「錢芸姐姐前天來信，說已有三千人完成甄別。願意留下的兩千，發了一部分安家費；不願留下的發路費遣散了，但這些人要用，至少還得訓練兩個月。」

　　「兩個月……」李辰搖頭，「太久了。」

　　「王爺真想去望西驛？」

　　「不是想去，是必須去，望西驛若失，西域商路就斷了。沒有西域的糧食，咱們撐不過今年的枯寂期。可我一走，曹侯必定趁虛而入。郢都離新州隻有兩百裡，騎兵一天就能到。」

　　劉雲舒沉默。

　　這是死結。

　　兵不夠，將不足，三線作戰，處處掣肘。

　　正說著，柳如煙匆匆進來，手裡拿著一封信：「夫君，望西驛來信。」

　　李辰接過信，快速看完，眉頭越皺越緊。

　　「怎麼了？」劉雲舒問。

　　李辰把信遞給劉雲舒，轉身看向窗外。

　　信是花傾月寫的，內容很簡單——西突厥退而不撤，仍在百裡外遊弋，伺機再攻。守軍傷亡過半，糧草將盡。她們想了一個破敵之策，需要李辰定奪。

　　「美人計？」劉雲舒看完信，驚訝道，「再用美人計？」

　　李辰點頭：「上次望西驛血戰，花弄影用迷藥迷翻過西突厥一支騎兵。這次突厥主將換人了，是西突厥王庭的左賢王阿史那咄苾。此人好色成性，但極其謹慎，身邊護衛森嚴。」

　　柳如煙擔憂道：「可突厥人已經上過一次當，還會再上當嗎？」

　　「花家姐妹說，有的人就是不記打的。」李辰揉著太陽穴，「她們要把月華樓的姑娘們組織起來，偽裝成西域舞姬，混入突厥大營獻舞。然後……」

　　他沒說完，但劉雲舒和柳如煙都明白了。

　　這不是普通的美人計，是真的要犧牲色相，甚至可能付出生命。

　　門忽然被推開。

　　趙鐵山站在門口，身後還跟著一個人——五十來歲，濃妝艷抹，風韻猶存，正是望西驛月華樓的蘇媽媽。

　　「蘇媽媽？」李辰一愣，「您怎麼來了？」

　　蘇媽媽進門就跪下了：「王爺！民婦求您了！讓姑娘們去吧！」

　　李辰趕緊扶她：「您起來說話。」

　　蘇媽媽不肯起，跪在地上仰頭道：「王爺，民婦昨晚收到傾月夫人的信，把事兒都說了。姑娘們也知道了，沒人怕！她們說，唐國就是咱們的家，家裡有難，不出力還算人嗎？」

　　「蘇媽媽，您知道這次有多危險嗎？」

　　「知道，不是上次那樣撒把迷藥就跑，要真的……真的伺候那些畜生。可姑娘們說了，命是唐國救的，身子也是唐國給的。當年在撒馬爾罕，咱們是妓女，是貨物，是畜生。到瞭望西驛，王爺讓咱們做人，讓咱們有飯吃，有衣穿，有活幹。這份恩情，不還，死了也不安心。」

　　李辰眼眶發熱：「蘇媽媽……」

　　「王爺！您就讓姑娘們去吧！她們說了，這次不是獻舞，是獻命。能活著回來是造化，回不來……下輩子還給王爺當兵！」

　　文政院裡靜得能聽見心跳聲。

　　柳如煙別過臉，悄悄擦眼淚。劉雲舒咬著嘴唇，手在微微發抖。

　　李辰沉默了很久很久。

　　久到窗外的日頭從東走到正中。

　　「蘇媽媽，月華樓有多少姑娘？」

　　「回王爺，能出任務的，有二十七個，都是年輕利落的，不怕死。」

　　「她們的賣身契……」

　　「早燒了，王爺讓咱們當良民，咱們就是良民。這回是自願的，不是誰逼的。」

　　李辰閉上眼睛。

　　腦海裡閃過無數面孔——那些在望西驛城頭幫著搬運滾木擂石的女子，那些在月華樓裡低聲下氣伺候客人的女子，那些從撒馬爾罕逃難過來、一無所有的女子……

　　她們好不容易活得像個人了。

　　現在，要讓她們再去當誘餌，當犧牲品？

　　「王爺，」劉雲舒輕聲說，「妾身知道您不忍心。可望西驛若失，西域商路斷絕，唐國數十萬百姓熬不過今年枯寂期。到那時候，死的就不是二十七個姑娘，是成千上萬的人。」

　　柳如煙也說：「夫君，讓她們去吧。這是她們自己的選擇。」

　　李辰睜開眼，看著跪在地上的蘇媽媽。

　　「蘇媽媽，您替本王給姑娘們帶句話。」

　　「王爺請講。」

　　「就說——唐國對不起她們。這一仗，本王欠她們二十七個。等仗打完了，本王親自給她們立碑，給她們養老，給她們……一個家。」

　　蘇媽媽重重磕了三個響頭：「民婦替姑娘們，謝王爺恩典！」

　　她爬起來，轉身就走，走到門口又回頭：「王爺，民婦還有個不情之請。」

　　「您說。」

　　「民婦年輕時，也是撒馬爾罕的頭牌。」蘇媽媽笑了笑，眼角的皺紋舒展開，「論姿色，論手段，不比姑娘們差。這次任務，民婦想親自帶隊。」

　　李辰一震：「蘇媽媽，您……」

　　「王爺別勸。」蘇媽媽擺手，「民婦這條命，早就該丟在撒馬爾罕了。多活了這幾年，賺了。這回要是能幫上王爺，幫上唐國，值了。」

　　她沒等李辰回答，大步走了出去。

　　望西驛。

　　蘇媽媽帶著二十七個姑娘，風塵僕僕趕到。城門口，花傾月、花弄影、李嫣然、楚月兒都在等著。

　　「蘇媽媽！」花弄影撲過來，「您真來了！」

　　蘇媽媽拍拍花弄影的背，笑道：「不來，讓你們這些黃毛丫頭去送死？老身吃的鹽比你們吃的米還多。」

　　李嫣然上前，鄭重行禮：「蘇媽媽，此去兇險……」

　　「知道，不就是伺候突厥人嗎？老身幹了一輩子，熟門熟路。」

　　她轉身，看著身後那二十七個姑娘。

　　最大的二十八，最小的才十六。都是如花似玉的年紀，眼睛裡卻有赴死的決絕。

　　「姑娘們，」蘇媽媽說，「老身把醜話說在前頭——此去，能活著回來的，不見得有幾個。怕的，現在可以退出，沒人笑話。」

　　沒人動。

　　「想好了？」蘇媽媽又問，「一旦進了突厥大營，你們就不再是人，是貨物，是玩物。突厥人不會憐香惜玉，他們會把你們往死裡糟蹋。事後，能活活，活不了……就埋在大漠裡。」

　　最小的姑娘叫小雀兒，十六歲，瘦伶伶的，但眼神很亮：「蘇媽媽，我不怕。我爹娘都死在突厥人刀下，這條命本來就是撿的。能拉幾個突厥人墊背，值了。」

　　其他姑娘紛紛點頭。

　　蘇媽媽眼圈紅了，卻笑著罵：「一個個的，不讓老身省心。」

　　她轉向花傾月：「傾月夫人，迷藥準備好了嗎？」

　　花傾月點頭，從懷裡掏出幾個小瓷瓶：「這是百花鎮新配的迷香，遇水即化，無色無味。放入酒中，飲下半盞，一炷香內必倒。一炷香後醒來，不會記得發生過什麼。」

　　花傾月說，「隻有一次機會。阿史那咄苾極其多疑，每次飲酒前都會讓侍從先嘗。這迷藥發作慢，侍從嘗不出異樣，但必須算準時間——在他喝下後一炷香內動手，否則等他醒來，所有人都得死。」

　　蘇媽媽點頭：「明白了。」

　　把瓷瓶分給姑娘們，每人藏好。

　　花弄影說：「蘇媽媽，其實還有別的辦法。你們不用真的……」

　　「弄影夫人，」蘇媽媽打斷她，笑了，「老身知道您心疼咱們。可您想想，阿史那咄苾是什麼人？西突厥左賢王，手下七八千騎兵。您讓老身帶二十七個姑娘去獻舞，完事兒拍拍屁股就走，人家是傻子嗎？」

　　花弄影說不出話。

　　「幹咱們這行的，早就沒臉了。能拿這張臉換突厥人一條命，換望西驛平安，換唐國百姓活命……這是老身這輩子做過最值當的買賣。」

　　「走啦！早去早回！」

　　二十七個姑娘，跟著蘇媽媽，走向城門。

　　城門外，三輛馬車等著。

　　車廂裡裝滿了西域的葡萄酒、香料、絲綢——這是給突厥人的見面禮。

　　姑娘們陸續上車。小雀兒上車前，回頭看了一眼望西驛的城牆，輕聲說：「城樓真高啊。」

　　旁邊的姐姐握住她的手：「等回來，讓王爺帶咱們上去看。」

　　「嗯。」

　　馬車轆轆向前，駛向大漠。

　　城樓上，花傾月、花弄影、李嫣然、楚月兒站成一排，目送車隊遠去，久久不語。

　　楚月兒忽然捂著肚子，輕聲說：「踢我了。」

　　「什麼？」李嫣然轉頭。

　　「孩子。」楚月兒撫著腹部，眼眶微紅，「好像在說，他也想記住這些人。」

　　沒人回答。

　　春風掠過城牆，捲起幾片枯葉，打著旋兒落向城外。

　　車隊漸漸消失在地平線上。