距離新洛還有兩日路程，李辰在驛站剛安頓下來，一匹快馬就從新洛方向疾馳而來。

　　馬上信使滾鞍下馬，臉上又是汗又是笑，衝進驛站就喊：「侯爺！喜訊！阿伊莎夫人生了！」

　　李辰正在看地圖，聞言擡頭：「生了？什麼時候？」

　　「昨日午時！」信使喘著粗氣，「生了個大胖小子，七斤八兩，母子平安！大夫人讓小的快馬報喜，說等侯爺回去給孩子取名呢！」

　　驛站裡頓時熱鬧起來。護衛們紛紛道喜，李神弓咧嘴笑：「恭喜侯爺！又添一位小公子！」

　　李辰也笑了，心裡的疲憊一掃而空。

　　算算日子，阿伊莎這胎懷了十個多月，正是該生的時候。可惜自己沒趕上。

　　「賞！」李辰對信使道，「傳話回去，說我過兩日就到。讓阿伊莎好好休養，缺什麼直接找如煙。」

　　「是！」信使領了賞錢，又上馬往回趕。

　　李辰回到房間，心情久久不能平靜。

　　這是第幾個孩子了？柳如煙生了李安寧，李楚雪生了李靜姝，韓夢雨生了李雨晨，阿伊莎之前生了李伊，玉娘生了李長治，花家姐妹生了花朝花夕，小玉也生了一個。

　　現在阿伊莎又添一個。

　　「真是開枝散葉啊。」李辰自嘲地笑了笑。

　　不過轉念一想，這也沒什麼不好。

　　在這個亂世，子嗣昌盛本身就是實力的象徵。而且這些孩子各有各的使命——阿伊莎生的這個孩子，將來可能要繼承于闐王位，其他孩子也會各展所長。

　　兩天後，新洛城遙遙在望。

　　遠遠就看見城門大開，城牆上彩旗飄揚。

　　城門口黑壓壓站滿了人，打頭的是柳如煙、李楚雪等幾位夫人，後面是文武官員，再後面是自發迎接的百姓。

　　「恭迎侯爺凱旋！」不知誰喊了一聲，所有人齊刷刷行禮。

　　李辰下馬，快步走到柳如煙面前：「辛苦你們了。」

　　柳如煙眼圈微紅：「侯爺才辛苦。這一去兩個多月，人都瘦了。」

　　李楚雪上前：「侯爺，阿伊莎昨日能下床了，孩子很健康。」

　　「好，好。」李辰點頭，又看向其他夫人，「都辛苦了。」

　　姬玉貞拄著拐杖走過來，上下打量李辰：「小崽子，命挺硬啊。火焰山那種鬼地方都能活著回來。」

　　李辰笑著扶住老夫人：「托您老的福。」

　　「少來這套。」姬玉貞哼道，「趕緊進城，一堆事等著你呢。」

　　進城儀式很簡單。李辰不喜歡鋪張，隻是騎馬在主要街道走了一圈，向百姓緻意。但即便如此，街道兩旁還是擠滿了人，歡呼聲震天。

　　「侯爺回來了！」

　　「看！那就是咱們侯爺！」

　　「聽說在西域簽了大盟約，開了大錢莊！」

　　「咱們新洛現在是越來越好了！」

　　百姓的歡呼是真心的，新洛從一個小小村落，發展到如今二十萬人口的侯國都城，百姓生活肉眼可見地變好。這一切，都跟李辰分不開。

　　回到侯府，李辰先去看阿伊莎。

　　產房裡還瀰漫著淡淡的藥味。

　　阿伊莎靠在床上，懷裡抱著剛出生的兒子。看見李辰進來，那雙墨綠色的眼睛裡頓時泛起水光。

　　「侯爺……」

　　「別動。」李辰快步走過去，在床邊坐下，握住阿伊莎的手，「辛苦你了。」

　　阿伊莎搖頭：「不辛苦。侯爺看看孩子。」

　　李辰接過襁褓。嬰兒睡得正香，小臉紅撲撲的，眉眼像阿伊莎，但鼻樑和嘴型像自己。混血的特徵很明顯，比李伊更明顯些。

　　「真像你。」李辰輕聲道。

　　「也像侯爺，侯爺給孩子取個名字吧。」

　　李辰想了想：「就叫李安吧。平安的安。希望他這輩子平平安安。」

　　「李安……」阿伊莎重複一遍，點頭，「好名字。」

　　又陪阿伊莎說了會兒話，李辰才離開產房。接下來是接風宴，但李辰隻簡單露了個面，吃了點東西，就以「旅途勞累」為由提前離席了。

　　姬玉貞跟了出來：「小崽子，裝什麼裝。你有話要跟我說吧？」

　　李辰笑了：「什麼都瞞不過老夫人。」

　　兩人來到桃花源的書房。這是李辰專門用來議事的房間，牆上掛著大幅地圖，桌上堆著各種文書。

　　姬玉貞在太師椅上坐下，阿福送上茶就退了出去。

　　「說吧，這趟西域之行，有什麼收穫，有什麼想法。」姬玉貞開門見山。

　　李辰也不繞彎子，從撒馬爾罕的盟約，到錢莊的開業，到萬花鈔的流通，再到火焰山的遇險，一五一十說了。最後總結：

　　「收穫很大，但代價也不小。我這一路在想，西域這條路，咱們是不是走得急了點？」

　　姬玉貞慢悠悠喝茶：「現在知道急了？當初是誰雄心勃勃要打通絲綢之路的？」

　　「是我。」李辰坦然，「但經過這一趟，我發現問題所在。河西走廊還沒完全掌控，沿途風險太大。每次商隊出行，都要派重兵護送，成本太高。」

　　「所以你想調整戰略？」

　　「對。」李辰走到地圖前，「以後西域隻走高端貨——雲霧瓷、女兒紅、玉關春、琉璃器、雪鹽。這些體積小、價值高、利潤大，值得冒險。大宗貨物就在中原和東山國消化。」

　　姬玉貞點頭：「思路對。還有呢？」

　　「還有萬花鈔，錢莊隻在撒馬爾罕這樣的大城設點，不遍地開花。穩紮穩打，步步為營。」

　　「嗯。」姬玉貞放下茶杯，「想得不錯。但你還漏了一點。」

　　「什麼？」

　　「你還記得餘樵給你的那六個字嗎？」姬玉貞看著李辰，「『典範、桃源、樞紐』，六字真言。」

　　李辰一愣，隨即恍然：「當然記得。」

　　「對。」姬玉貞站起來，走到地圖前，「你現在做的，是在建樞紐。望西驛是樞紐，撒馬爾罕的錢莊也是樞紐。但你想過沒有，典範和桃源，你做到哪一步了？」

　　李辰沉思。

　　「典範，是要讓別人學你。咱們新洛現在有什麼可學的？高產作物？水泥工坊？萬花鈔？這些確實是好東西，但別人學得會嗎？學不會，就成不了典範。」

　　「那……」

　　「桃源，是要讓人嚮往。」姬玉貞指著地圖上新洛的位置，「現在確實有很多流民投奔咱們，但他們為什麼來？是因為這裡有飯吃，有活幹。這離『桃源』還差得遠。真正的桃源，是讓人來了就不想走，是讓別處的人羨慕得眼紅。」

　　李辰皺眉：「老夫人的意思是？」

　　「我的意思是，你太著急往外擴張了。」姬玉貞坐回椅子，「西域要經營，中原要經營，但根基在新洛。新洛不穩，一切都是空中樓閣。」

　　「那我現在該怎麼做？」

　　「夯實根基，把新洛真正建成桃源。讓這裡的百姓過得比別處好十倍、百倍。讓這裡的制度、技術、文化，成為別人爭相模仿的典範。等根基穩了，再去經營樞紐，就水到渠成。」

　　李辰若有所思。

　　姬玉貞又道：「餘樵那老東西，雖然神神叨叨，但看事情確實準。他給你的六字真言，順序不能亂。先典範，再桃源，最後樞紐。你現在跳過了前兩步，直接奔著樞紐去，所以才覺得吃力。」

　　「我明白了。」李辰深吸一口氣，「接下來，重點發展新洛。西域那邊，交給嫣然維持現狀。中原這邊，鞏固和東山國的關係。」

　　「對。」姬玉貞笑了，「還不算太笨。」

　　兩人又聊了些具體規劃，直到深夜。阿福來催了三次，姬玉貞才打著哈欠起身：「行了，老婆子要睡了。你也早點休息，明天還有一堆事呢。」

　　送走姬玉貞，李辰卻沒有睡意。

　　他走到窗前，看著桃花源的夜景。溫泉池冒著熱氣，玻璃大棚裡亮著燈，遠處傳來孩子的啼哭聲——應該是李安醒了。

　　「典範、桃源、樞紐……」李辰喃喃自語。

　　確實，自己之前太著急了。看見西域的商機，就想一口吃成胖子。結果弄得險象環生，疲於奔命。

　　是該慢下來了。

　　先把新洛建設好，讓這裡真正成為亂世中的桃源。等實力夠了，再圖西域不遲。

　　正想著，門外傳來輕輕的敲門聲。

　　「侯爺，睡了嗎？」

　　是王婉兒的聲音。

　　李辰皺眉，這麼晚了，她來幹什麼？但還是說：「進來。」

　　王婉兒推門進來，手裡捧著一個托盤。托盤上放著幾件衣物，疊得整整齊齊。

　　「妾身聽說侯爺旅途勞累，特意做了幾件貼身衣物。」王婉兒福身行禮，「用的都是最柔軟的棉布，針腳也細，侯爺穿著舒服。」

　　李辰看了看那些衣物，確實做工精細。汗巾、手帕、寢衣，一應俱全。

　　「有心了。」李辰道，「放那兒吧。」

　　王婉兒放下托盤，卻沒有走，而是小聲說：「侯爺，妾身還有一事……妾身這些天在綉坊幫忙，發現咱們的刺繡可以改進。西域人喜歡鮮艷的顏色和繁複的花紋，咱們現在的綉品太素了，賣不上價。」

　　李辰挑眉：「你懂這個？」

　　「略懂。」王婉兒道，「妾身娘家以前做過綉品生意，接觸過西域商人。如果侯爺允許，妾身可以設計些新花樣，試試能不能打開西域市場。」

　　李辰來了興趣：「你有把握？」

　　「七八成。」王婉兒道，「不過需要些時間，也需要些材料。特別是金線、銀線，還有幾種特殊的染料。」

　　「去找錢芸。」李辰道，「需要什麼，讓她給你配齊。如果真能打開市場，記你一功。」

　　王婉兒眼睛一亮：「謝侯爺！」

　　她福身退下，腳步輕快。

　　李辰看著她的背影，笑了。這女人，倒是會找機會。不過也好，有上進心總比整天想著爭寵強。

　　沒過多久，又有人敲門。這次是趙淑儀。

　　「侯爺，妾身整理了最近三個月的賬目，發現有幾處可以節省開支的地方。」趙淑儀遞上一本賬冊，「特別是廚房和採買，如果調整一下，每月能省下三百兩銀子。」

　　李辰翻看賬冊，上面用娟秀的字跡標註得清清楚楚。哪裡浪費，哪裡可以優化，一目了然。

　　「你懂賬目？」

　　「家父曾開過鋪子，妾身從小幫著記賬。」趙淑儀道，「如果侯爺信得過，妾身願意幫忙管理內院的開支。」

　　李辰想了想：「去找如煙。讓她給你安排。」

　　「是。」

　　趙淑儀也高高興興地走了。

　　接著，周韻送來新研製的點心，說是「補身養氣」。錢素素送來整理好的西域見聞錄，說是「存檔備查」。

　　四個女人，各顯神通，而且都把握住了分寸——不越界，不爭寵，隻是展現自己的能力。

　　李辰看著桌上的衣物、賬冊、點心、文書，忽然笑了。

　　這四個人，倒是有意思。

　　或許，真可以培養培養。

　　窗外，夜深了。