新洛城飄起了細雪。

　　李辰從議事廳出來時，天色已經擦黑。院子裡積了薄薄一層雪，燈籠的光暈在雪地上投出暖黃的影子。

　　阿福提著燈籠等在門口，看見李辰，趕緊上前：「侯爺，晚膳備好了，是送到書房還是……」

　　「送到大夫人那兒吧。」李辰揉了揉眉心，「順道把這幾天的文書也帶過去。」

　　「是。」

　　走在去柳如煙院子的路上，李辰想起兩天前在臨河鎮的事，嘴角不自覺地勾起。

　　那天隊伍在臨河鎮歇腳，玉娘早早就等在碼頭。

　　這女人還是那麼潑辣大膽，當著眾人的面就挽住李辰胳膊，眼睛裡的火都快噴出來了。

　　「侯爺這一走兩個多月，可把妾身想壞了。」玉娘的聲音能滴出蜜來。

　　在臨河鎮的宅子裡，玉娘格外熱情。

　　豐腴的身子像蛇一樣纏上來，嘴唇又軟又燙，在李辰耳邊說著這些日子的思念。床笫之間更是放得開，什麼姿勢都敢試，聲音大得門外的護衛都得站遠些。

　　事後玉娘靠在李辰懷裡：「侯爺，聽說您在西域收了個李嫣然？」

　　「嗯。」李辰閉著眼，「她留在撒馬爾罕了，擔任駐西域代表。」

　　「喲，獨當一面啊。」玉娘酸溜溜的，「那妾身也要獨當一面。臨河鎮現在人口快兩萬了，玉娘關也建成了，妾身這功勞，不比她小吧？」

　　李辰笑了，翻身壓住她：「不小，所以得好好獎賞你……」

　　現在回到桃花源，其他夫人們自然不會放過李辰。

　　算算日子，從離開新洛到現在，確實兩個多月沒跟夫人們同房了。

　　柳如煙的院子到了。李辰剛要推門，聽見裡面傳來孩子的笑聲——是李安寧在玩。

　　推門進去，柳如煙正在教女兒認字。看見李辰，李安寧張開小手：「爹爹！」

　　李辰抱起女兒，在她臉上親了一口：「寧兒今天乖不乖？」

　　「乖！」李安寧奶聲奶氣，「娘教寧兒認字，寧兒會認『一、二、三』了！」

　　柳如煙接過李辰脫下的外袍，溫柔道：「侯爺先用飯吧，菜要涼了。」

　　晚膳很簡單，四菜一湯。

　　吃飯時，柳如煙說起府裡的事：「阿伊莎恢復得不錯，李安很健康。楚雪那邊，靜姝會走路了，整天到處亂走，得派人盯著。夢雨的兒子雨晨會叫娘了，秀娘的女兒妞妞……」

　　絮絮叨叨的家常，卻讓李辰心裡暖暖的。這就是家的感覺。

　　吃完飯，李安寧被奶娘抱去睡覺。房間裡隻剩兩人。

　　柳如煙給李辰倒了杯茶，輕聲道：「侯爺，今晚……去楚雪那兒吧。」

　　李辰一愣：「如煙你……」

　　「小玉說，楚雪這些天總做噩夢，夢裡喊您的名字，她雖然不說，但妾身看得出來，她很想您。還有夢雨、秀娘……她們都盼著呢。」

　　李辰握住柳如煙的手：「那你呢？」

　　「妾身是大夫，得替姐妹們著想，再說，侯爺以後多的是時間陪妾身。」

　　李辰感動，把柳如煙摟進懷裡：「如煙，你總是這麼懂事。」

　　「這是妾身該做的。」柳如煙靠在李辰肩上，「去吧，別讓楚雪等急了。」

　　離開柳如煙的院子，李辰朝李楚雪的住處走去。路上經過姬玉貞的院子，看見老婦人正坐在屋檐下賞雪。

　　「喲，小崽子，這是要趕場子去？」姬玉貞似笑非笑。

　　李辰臉一熱：「老夫人還沒睡？」

　　「睡什麼睡，等著聽戲呢。」姬玉貞拄著拐杖站起來，「楚雪那孩子心思重，你得好好哄哄。去吧去吧，別在這兒礙眼。」

　　李辰趕緊溜了。

　　李楚雪的院子裡很安靜。

　　推門進去，裴寂正在外間做針線活，看見李辰，笑著朝裡間努努嘴：「侯爺來了？楚雪在裡面陪靜姝呢。」

　　裡間，李楚雪坐在床邊，輕輕拍著女兒。李靜姝已經睡著了，小臉紅撲撲的，額頭上那枚梅花胎記在燈光下格外顯眼。

　　看見李辰，李楚雪眼睛一亮，隨即又低下頭：「侯爺來了。」

　　李辰走過去，在她身邊坐下：「聽說你最近睡不好？」

　　「沒……沒有。」

　　「想我了就說，有什麼不好意思的。」

　　這一說，李楚雪的眼淚就掉下來了。她緊緊抱住李辰：「侯爺一走兩個多月，妾身……妾身總夢見您出事……」

　　「傻丫頭，我不是好好的回來了嗎？」李辰擦掉她的眼淚，「以後不走了，就在新洛陪著你們。」

　　安撫了好一會兒，李楚雪才平靜下來。她擡起頭，那雙曾經高貴清冷的眼睛，此刻水汪汪的，全是依賴：「侯爺今晚……留下嗎？」

　　「留下。」

　　床幔落下，燈火昏暗。

　　李楚雪不像玉娘那樣大膽，但那份小心翼翼的熱情更讓人心動。

　　她像捧著珍寶一樣捧著李辰，每一個動作都溫柔至極。隻有在情動時，才會忍不住發出細碎的嗚咽，像小貓似的。

　　事後，李楚雪蜷在李辰懷裡：「侯爺，妾身……妾身還想再要個孩子。」

　　「好好好，那就再要一個。」

　　哄睡了李楚雪，李辰悄悄起身。

　　按照柳如煙的安排，下一站是韓夢雨的院子。

　　韓夢雨還沒睡，正在燈下綉東西。看見李辰進來，她臉一紅，趕緊放下手裡的活計：「侯爺怎麼來了？不是應該在楚雪姐姐那兒嗎？」

　　「如煙安排的。」李辰走過去，看見她繡的是個虎頭帽，「給雨晨的？」

　　「別綉了，歇著吧。」李辰握住她的手。

　　韓夢雨臉更紅了，但還是順從地吹熄了燈。

　　床笫之間，韓夢雨很羞澀。她總是閉著眼，咬著唇，不肯發出聲音。隻有實在忍不住時，才會漏出一兩聲輕哼。李辰喜歡逗她，故意使壞，直到她受不住求饒。

　　「侯爺……輕點……」韓夢雨的聲音帶著哭腔，「妾身……妾身不行了……」

　　「叫我什麼？」

　　「夫……夫君……」

　　這一夜，韓夢雨難得地放開了些。

　　從韓夢雨那兒出來，天已經蒙蒙亮了。李辰揉著酸痛的腰，朝柳如煙的院子走去。

　　柳如煙果然還沒睡，在燈下看賬本。看見李辰進來，她放下賬本，笑道：「侯爺可算來了。這一晚上，累壞了吧？」

　　「你還說。」李辰走過去，把她抱起來，「都是你安排的，得補償我。」

　　柳如煙摟住李辰的脖子，眼裡閃著狡黠的光：「那侯爺想要什麼補償？」

　　「你說呢？」

　　床幔再次落下。柳如煙不愧是大夫人，懂得多，放得開，但又不像玉娘那樣張揚。她懂得節奏，懂得配合，讓李辰舒服得直嘆氣。

　　「如煙，你真是……」李辰話都說不全了。

　　「妾身怎麼了？」柳如煙的聲音帶著笑意，「侯爺不喜歡？」

　　「喜歡……喜歡得要命……」

　　這一折騰，天徹底亮了。

　　**第二天早上，姬玉貞在院子裡打太極，聽見隔壁院子終於沒動靜了，哼了一聲：「小崽子，也不怕把自己累死。」

　　阿福在一旁偷笑：「老夫人，侯爺年輕力壯，沒事。」

　　「年輕力壯也不能這麼折騰。」姬玉貞收了功，「去，讓廚房燉點補湯，中午給那小子送去。」

　　「是。」

　　另一邊，趙淑儀的住處。

　　王婉兒、周韻、錢素素聚在趙淑儀房裡，四個女人正在吃早飯。

　　王婉兒眼圈有點黑，顯然沒睡好：「昨晚……侯爺那邊好熱鬧。」

　　周韻小聲道：「我聽見動靜了，從楚雪夫人那兒，到夢雨夫人那兒，再到秀娘夫人那兒，最後到了如煙夫人那兒……天亮才消停。」

　　錢素素低頭喝粥，臉紅了。

　　趙淑儀最淡定，慢條斯理地吃著饅頭：「侯爺兩個多月沒回來，夫人們想他了，正常。」

　　「淑儀，你就一點都不急？」王婉兒看著她，「咱們來新洛這麼久了，連侯爺的面都沒單獨見過幾次。再這麼下去，黃花菜都涼了。」

　　「急有什麼用？」趙淑儀放下筷子，「得想辦法。」

　　「什麼辦法？」

　　趙淑儀沒直接回答，而是問：「你們發現沒有，侯爺的夫人們，其實是有關係的。」

　　三個女人一愣。

　　「什麼關係？」

　　「阿伊莎當初是怎麼嫁給侯爺的？」趙淑儀道，「她是先討好韓夢雨，通過韓夢雨接近侯爺。臨河鎮的秀娘，是先討好玉娘，當了玉娘的助手，最後才嫁給侯爺。小玉是楚雪的通房丫鬟，順理成章收了房，其他的夫人都是原來桃花源村的老人。」

　　「你是說……咱們也得找個靠山？」

　　「對。」趙淑儀點頭，「直接往侯爺身上撲，太掉價，也容易被其他夫人排擠。得先找個靠山，站穩腳跟，再圖其他。」

　　「那找誰？」周韻問。

　　趙淑儀想了想：「柳如煙最合適。她是大夫人，有分量，而且通情達理。咱們要是能幫上她的忙，她應該不會為難咱們。」

　　錢素素猶豫：「可是如煙夫人那麼精明，咱們的心思，她能看不出來？」

　　「看出來又怎樣？咱們是真心想幫忙，不是要爭寵。如煙夫人是聰明人，隻要咱們有用，她就會用咱們。」

　　王婉兒問：「那咱們能幫上什麼忙？」

　　「各展所長。」

　　三個女人點頭。

　　趙淑儀繼續道：「但這些還不夠。咱們得找個機會，真正接近侯爺。」

　　「什麼機會？」

　　趙淑儀壓低聲音：「女人一個月，總有那麼幾天不方便的時候。如煙夫人再得寵，那幾天也得歇著。如果咱們能抓住那幾天……」

　　王婉兒眼睛一亮：「你是說……」

　　「對。」趙淑儀道，「咱們得先取得如煙夫人的信任。等她信得過咱們了，自然會安排咱們在她不方便的時候，去伺候侯爺。」

　　周韻臉紅了：「這……這能行嗎？」

　　「為什麼不行？」趙淑儀道，「府裡的規矩，夫人們不方便時，可以安排通房丫鬟伺候。咱們雖然不是通房丫鬟，但如果有如煙夫人安排，那就名正言順了。」

　　錢素素想了想：「有道理。那咱們現在該做什麼？」

　　「先做好手頭的事。」

　　四個女人達成共識，各自散去。

　　趙淑儀回到自己房間，關上門，走到銅鏡前。

　　鏡子裡映出一張鵝蛋臉，柳葉眉，眼睛水汪汪的，自帶三分媚意。

　　她解開衣襟，看著鏡中豐腴飽滿的身體——兇脯比李嫣然還要豐滿，腰肢卻同樣纖細，臀線渾圓。

　　這副身子，是她最大的資本。

　　「李嫣然能留在西域獨當一面，是因為她有本事。」趙淑儀對著鏡子輕聲道，「我也有我的本事。侯爺，您等著，妾身一定會讓您看到妾身的價值。」

　　重新系好衣襟，開始整理賬目。昨天從柳如煙那兒領了內院三個月的賬本，得仔細核對。

　　算著算著，趙淑儀發現一個問題——侯府每月的香料開支，高達二百兩銀子。這太多了。

　　仔細核對，發現大部分香料都用在了熏香和沐浴上。夫人們各有各的喜好，用的香料都不一樣，所以採購的種類多，數量少，價格就高。

　　「如果能統一採購，批量購買，至少能省下五十兩。」趙淑儀在紙上記下。

　　又發現，廚房的食材採購也有問題。同樣的菜，今天這個價，明天那個價，顯然是採買的人從中做了手腳。

　　「得整頓。」趙淑儀喃喃自語。

　　忙了一上午，午飯時，趙淑儀拿著賬本去找柳如煙。

　　柳如煙正在看李安寧寫字，看見趙淑儀，笑道：「淑儀來了？賬目看得怎麼樣？」

　　「大夫人，妾身發現幾處問題。」趙淑儀把賬本遞過去，一一指出，「香料開支過高，可以統一採購。廚房採買有貓膩，得換人或者加強監督。還有針線房的布料消耗，比實際用量多了三成，可能是有人偷拿……」

　　柳如煙越聽越認真。等趙淑儀說完，她放下賬本：「這些問題，我也隱約察覺了，但一直沒空細查。淑儀，你做得很好。」

　　「這是妾身該做的。」趙淑儀低頭，「如果大夫人信得過，妾身願意幫您整頓內院開支。不敢說能省多少，但至少能讓每一兩銀子都花在明處。」

　　柳如煙看著她，沉吟片刻：「好，這事交給你辦。需要什麼人，需要什麼許可權，儘管說。」

　　「謝大夫人信任。」趙淑儀福身，「妾身一定辦好。」

　　從柳如煙那兒出來，趙淑儀嘴角勾起一抹笑。

　　第一步，成了。