周婉清站起來。

　　「方伯，曹國也不靠杞河。曹國靠的是溱水。溱水能通嗎？」

　　李辰指著地圖。「溱水往東南流，匯入長河。杞河通，長河航運就起來了。長河起來了，溱水上的船，順流而下，進長河，再進杞河。往西到永濟城，往南出海。曹國的瓷器、絲綢、茶葉，不愁銷路。」

　　周婉清點頭，坐下。平安在旁邊小聲問。「母後，曹國的瓷器能賣到哪兒？」

　　周婉清摸了摸他的頭。「賣到西域。賣到南洋。賣到很遠很遠的地方。」

　　周庸站起來，搓著手。「方伯，東山國……東山國不靠河。」

　　李辰看著他。「東山國靠什麼？」

　　周庸說。「靠山。山上有煤，有木材。」

　　「煤和木材，怎麼運出去？」

　　「走陸路。馬車拉，拉到永濟城，再裝船。」

　　「馬車運費多少？」

　　周庸嘆了口氣。「貴。一車煤拉到永濟城，運費比煤本身還貴。煤礦挖出來，賣不出去。愁得小王頭髮都白了。」

　　「東山國到永濟城，直線距離不過三百裡。現在走陸路，繞來繞去，走十幾天。如果把杞河的支流疏通，從東山國礦區到永濟城，走水路，三百裡，順水一天，逆水兩天。運費從比煤還貴，變成煤價的十分之一。」

　　周庸瞪大了眼。「十分之一？那東山國的煤，能賣了？」

　　「能。不光能賣，還能賣得遠。西域要煤，南洋也要煤。東山國的煤，從永濟城裝船，往西到月華城，往南出海。不愁賣。」

　　周庸一屁股坐下去，臉上的肉都在抖。「東山國有救了。有救了。」

　　繒侯站起來，聲音發抖。「方伯，繒國不靠河。繒國在山上。」

　　殿內安靜下來。所有人都看著繒侯。他的官袍袖口磨破了，可腰挺得筆直。

　　李辰看著他。「繒國在山上。可山下有河。繒國到杞河支流，不過五十裡。山上到山下，修一條騾馬道，五十裡。鐵礦石用騾馬馱下山，裝船，走杞河。運費，比現在用馬車拉全程陸路，省八成。繒侯，你願意修這條路嗎？」

　　繒侯聲音抖得更厲害了。「願意。可繒國沒錢。修五十裡騾馬道，要多少銀子？」

　　李辰問韓擎。「算過嗎？」

　　韓擎翻開本子。「繒國到杞河支流，五十裡。山路，坡度不大。修騾馬道，寬六尺，鋪碎石。一裡路，工料錢約五十兩。五十裡，兩千五百兩。」

　　繒侯的臉白了。「兩千五百兩。繒國一年的稅收，不到三百兩。」

　　李辰說。「唐國借給你。」

　　繒侯愣住了。「借？」

　　「對。借。免息。十年還清。繒國修了路，鐵礦石運出去，每年多賺的銀子，至少有四五百兩。十年，還兩千五百兩，綽綽有餘。」

　　繒侯嘴唇哆嗦了半天，擠出幾個字。「唐王……不，方伯。小王……臣……臣替繒國百姓磕頭了。」

　　撩起袍子要跪。李辰一把扶住。

　　「別跪。唐國借錢給你，不是施捨，是買賣。繒國產鐵，唐國缺鐵。繒國運不出鐵，唐國就拿不到便宜鐵。你幫我，我也幫你。誰也不欠誰。」

　　繒侯站起來，眼眶通紅。柳飛絮遞過去一塊帕子，小聲說。「又哭了。你這國君當的，淚窩子比女人還淺。」

　　繒侯接過帕子，擦了擦眼睛。「柳女王，不是哭。是高興。」

　　柳飛絮笑了。「高興也哭，傷心也哭。你該去慶國當差，慶國的女人都沒你愛哭。」

　　滿殿的人都笑了。笑聲沖淡了殿內原本那股微妙的氣氛。

　　李辰轉向眾人。「諸位，繒國修路，是第一步。莘國產魚，魚怎麼運出去？靠水路。鄶國產蜜，蜜怎麼運出去？靠水路。邘國產山貨，山貨怎麼運出去？靠水路。不靠杞河的，修路連到杞河。靠杞河的，修碼頭，造船。」

　　李辰的手指在地圖上一劃。

　　「從西域到東海，從昆崙山到入海口。杞河是龍骨。支流是肋骨。碼頭是關節。把這條路打通了，西域的煤鐵棉花茶葉，往西賣到西域諸國，往北賣到大食、波斯。中原的糧布鐵瓷，往南賣到南洋，出海賣到西洋。反過來也一樣——西域的瑪瑙玉石，南洋的橡膠香料，西洋的玻璃鐘錶，也能賣到唐國來。」

　　柳飛絮站起來。「方伯，慶國在南方。鳳凰城有港口。方伯剛才說，貨物出海，走鳳凰城。慶國的港口，能不能擴建？」

　　李辰點頭。「能。慶國的港口，就是唐國的出海門戶。鳳凰城碼頭，擴建一倍。能同時停靠一百條船。唐國出錢出技術，慶國出地出人。賺的關稅，唐國六，慶國四。」

　　柳飛絮算得飛快。「唐國六，慶國四。公道。慶國出地出人，唐國出錢出技術。四成，不少了。」

　　周庸小聲問。「方伯，東山國能不能也出地出人？」

　　李辰問。「東山國想出什麼？」

　　周庸想了半天。「東山國……出煤。還有木材。修碼頭要木材，造船也要木材。東山國的木材，又粗又直，做船桅，剛剛好。」

　　「好。東山國出木材，唐國按市價收。」

　　周庸滿意了。

　　許瓊玉又站起來。「方伯，臣還有個問題。杞河疏通，沿途經過的勢力，不止在座這幾家。從永濟城往下，入長河，再入海，上千裡水路。沿途有十幾個諸侯國，幾十個土人部落，還有洋人的商站。他們不配合怎麼辦？」

　　李辰點頭。「問得好。杞河疏通，不是唐國一家的事，也不是在座幾家的事。是天下的事。」

　　他轉向殿外，提高了聲音。

　　「杞河不是唐國的杞河。是天下的杞河。誰住在杞河邊，誰就有份。今天來的諸侯，是第一批。明天，還會有第二批，第三批。那些沒來的，會後，唐國會派使者，一家一家去談。告訴他們，杞河通航，對誰都有好處。土人部落，也是一樣。他們不懂貿易，就教他們。他們不會造船，就幫他們造。他們沒錢修碼頭，唐國借。洋人的商站，也一樣。隻要守規矩，不欺負人，唐國歡迎通商。」

　　他停了一下。

　　「但有一條。誰要攔著杞河不讓通，誰就是跟天下人作對。跟天下人作對，就是亂臣賊子。亂臣賊子，人人得而誅之。」

　　殿內安靜了一瞬。然後爆發出雷鳴般的喝彩。不是殿內，是殿外。那些擠在明堂外面的百姓、商賈、隨從，聽到了最後那句話，轟然叫好。

　　餛飩攤老漢踮著腳喊。「方伯說得好！杞河通了，運東西便宜了，咱們老百姓也能沾光！」

　　旁邊一個商人模樣的人接話。「可不是！現在從洛邑運一車布到月華城，運費比布還貴。水路通了，運費一降，布價就降。老百姓穿得起好衣裳了！」

　　紅娘子站在人群裡，看著明堂內那個站著的人。瘦了，黑了，可站在那裡，像一根鐵柱子。

　　殿內，姬明站起來。十三歲的天子，走到李辰旁邊，拉住他的手。

　　「方伯，你剛才說的那些，朕都記住了。杞河是龍骨，支流是肋骨，碼頭是關節。朕不懂這些。可朕知道，你說的，都是對的。」

　　李辰看著姬明。「陛下，臣說的這些，要花很多年。不是一年兩年，是十年二十年。陛下願意等嗎？」

　　姬明點頭。「願意。朕十三歲。十年後，朕二十三歲。朕等得起。」

　　姬玉貞拄著拐杖走過來。滿臉皺紋，可眼睛亮得像兩顆星子。

　　「小子，你說的，比老身當年說的還好。老身當年跟諸侯們說，通商路，大家一起發財。沒人聽。今天你說的，跟老身當年說的一樣。可不一樣的是，今天有人聽了。」

　　姬玉貞指了指殿內坐著的那些人。又指了指殿外那些擠著的人。

　　「是因為你說得比老身好？不是。是因為你拳頭比老身大。拳頭大，說出來的話，份量就重。」

　　李辰點頭。「姑祖母說得對。可拳頭大，不是為了欺負人。是為了讓該聽的人，好好聽。」

　　姬玉貞笑了。「這話，老身記住了。」

　　殿外的喝彩聲還沒停。

　　二月的陽光，照在明堂的琉璃瓦上，金光萬道。

　　遠處有龍擡頭的風箏飛起來，被二月的風吹得搖搖晃晃，可到底還是飛起來了。