二月初三，洛邑，驛館。

　　李辰坐在窗前喝茶。茶是柳如煙從新洛捎來的百花茶，泡出來湯色清亮，花香撲鼻。

　　會盟昨天就結束了，諸侯們陸續啟程回國，驛館裡空了大半。

　　但李辰沒走——姬玉貞派人傳話，說還有些消息要讓他知道。

　　門被推開了。姬玉貞拄著拐杖走進來，身後跟著陳禾，手裡捧著一摞文書。姬玉貞穿著一身青灰色的家常褙子，頭髮隨意挽著，看起來比昨天在明堂上老了好幾歲。

　　走了一裡路，果然喘。

　　李辰站起來，接過她手裡的拐杖。「姑祖母，您怎麼親自來了？讓人傳話就行。」

　　姬玉貞坐下來，喘了口氣。「老身不來，你明天就走了。有些話，不當面說，不踏實。」

　　她指了指陳禾懷裡的文書，「這是最近半個月，洛邑收到的大大小小幾十個諸侯國的消息。有國書，有密報，有商隊帶回來的傳言。你猜猜，那些沒來的，都是什麼態度？」

　　李辰給她倒了杯茶。「您先說大國。」

　　陳禾從懷裡抽出第一份文書，念道：「宋國。宋公在朝堂上公開說——『方伯？幾百年前的老古董了，拿出來擦擦灰就想當寶貝？李辰有火銃，宋國也有。李辰有兵，宋國也有。他當他的方伯，我當我的宋公。井水不犯河水。他要管我，先問我的劍答應不答應。』」

　　姬玉貞端起茶杯。「宋公這話，是當著滿朝文武說的。說完，還把送去的請柬扔進了火盆裡。」

　　李辰端起自己的茶杯，喝了一口。「宋國的劍，是什麼劍？」

　　「青銅劍。宋國的鑄劍術，傳了幾百年。他們瞧不起火銃，覺得那是奇技淫巧。」

　　李辰放下茶杯。「青銅劍再好，砍得著火銃的彈丸嗎？」

　　姬玉貞笑了。「砍不著。可他們不知道。」

　　陳禾抽出第二份文書。「衛國。衛侯沒公開說話，但他的太宰私底下跟咱們的人說——『衛侯與鄭伯是連襟。之前方伯奉天子詔討伐鄭伯，鄭伯認了錯，吐出地，放了人。衛侯嘴上不敢說什麼，心裡恨得咬牙。他不來，不是因為看不起方伯，是因為怕。他每天晚上睡覺，枕頭底下放一把劍。不是防刺客，是防唐國。』」

　　「衛國的兵力有多少？」

　　「號稱三萬。實際上能打的，不到一萬。鄭國被削弱後，衛國在東方就孤立了。他恨你，可不敢動你。」

　　陳禾抽出第三份文書。「陳國。陳侯是個膽小怕事的人。他的原話是——『方伯也好，天子也好，誰贏了我聽誰的。現在局勢不明朗，站隊太早，容易站錯。等唐王跟宋公分出高下再說。』」

　　李辰笑了。「牆頭草。跟周庸一個路子。」

　　姬玉貞也笑了。「比周庸聰明。周庸是牆頭草，可風往哪邊吹，他往哪邊倒。陳侯是關起門來，等風停了再開門。」

　　陳禾抽出第四份文書。「蔡國。蔡侯的態度最直接——『唐王偏袒曹國，曹國跟蔡國有仇。他當方伯，蔡國不服。』」

　　李辰問。「蔡國跟曹國有什麼仇？」

　　「老仇了。三十年前，曹國搶了蔡國一塊地。那塊地到現在還在曹國手裡。蔡侯記了三十年的仇，連帶著恨上你了。」

　　李辰放下茶杯。「這四個大國，一個狂，一個怕，一個等，一個恨。沒一個服氣的。」

　　姬玉貞點頭。「服氣才怪。你今年三十齣頭，封了方伯，管著天下諸侯。那些當了半輩子國君的老傢夥，憑什麼服你？」

　　「憑拳頭。」

　　「拳頭是最後的底牌。」姬玉貞放下茶杯，看著他，「眼下，先用腦子。」

　　陳禾把大國的文書放到一邊，又拿起一摞。這一摞薄了不少，紙張也雜——有帛書，有竹簡，還有幾張粗糙的草紙。

　　「接下來是中等諸侯國的態度。」陳禾翻了翻，「中等諸侯國，大大小小幾十個。態度分三類。」

　　「第一類，觀望。這類最多，佔了七八成。他們的說法大同小異——『唐王封方伯，是天子下的詔。我們認天子，就認方伯。可方伯要管我們，得先讓我們看到好處。沒好處，光挨管，誰幹？』」

　　李辰點頭。「這話說得實在。沒好處，誰幹。」

　　「第二類，暗中示好。這類有十幾個國家，派了使者來洛邑，送了禮，但人沒露面。其中最有意思的是申國。申侯派了個大夫來，送了十匹絹。那大夫臨走前跟咱們的人說——『申國願意跟著方伯走，但申國挨著宋國，不敢公開表態。等方伯壓住了宋國的風頭，申國第一個站出來。』」

　　姬玉貞哼了一聲。「申侯這人，比陳侯還精。好處要沾，風險不擔。」

　　「第三類，搖擺不定。這類有七八個國家，今天說認方伯，明天又說不認。他們的國君每天開會，吵來吵去，定不下來。其中最有意思的是紀國。紀侯一天之內發了三份國書——第一份說，紀國認方伯；第二份說，紀國不認方伯；第三份說，前兩份都不算，紀國再看看。」

　　李辰笑了。「一天三變。這紀侯，是屬風向標的？」

　　姬玉貞也笑了。「紀國小，夾在宋國和衛國之間。認方伯，怕得罪宋國。不認方伯，又怕錯過好處。左右為難，隻能變來變去。」

　　「至少他還在變。變，說明他在想。」

　　陳禾放下中等諸侯國的文書，拿起最後幾份。這幾份最薄，紙張也最粗——有兩份是寫在草紙上的，字跡歪歪扭扭，像蚯蚓爬。

　　「最後，是那些沒來的小國。這些小國，態度最積極。」

　　「為什麼？」

　　姬玉貞說。「因為他們窮。大國嗤之以鼻，是因為他們有本錢。小國沒有。你的杞河航道，你的通商計劃，你的水泥路，在大國看來是錦上添花，在小國看來是雪中送炭。」

　　「梁國。梁國在杞河上遊，不靠河，但離河不遠。梁侯派人來說——『梁國願意跟著方伯。梁國雖小，人人能出力。修路、挖河、種樹，方伯說幹什麼，梁國就幹什麼。隻求方伯別嫌梁國窮。』」

　　「梁國有多窮？」

　　姬玉貞說。「比繒國好一點。繒國窮得官袍打補丁，梁國至少官袍沒補丁。可也僅此而已。」

　　陳禾又念。「滑國。滑國在長河南岸，靠水吃水。滑侯派人來說——『滑國願意出船。滑國的船工，走了一輩子長河，風浪裡討生活。方伯要疏通河道，滑國人不怕吃苦。隻求方伯給滑國一個碼頭，讓滑國的船有地方靠岸。』」

　　「葛國。葛國在山區，產藥材。葛侯親自來了洛邑，沒敢露面，託人遞了封信。信上說——『葛國願意獻上藥材。葛國的藥材，長在深山老林裡，采了運不出去。方伯通了商路，葛國的藥材能賣了，葛國百姓就有飯吃了。方伯是葛國的大恩人。』」

　　李辰沉默了一會兒。「這些國家，我沒聽過他們的名字。他們卻願意跟著我。」

　　「因為他們沒有別的選擇。大國可以嗤之以鼻，可以隔岸觀火，可以等你跟宋公分出高下。小國不行。小國等不起。他們今天沒飯吃，今天就得想辦法。你給了他們一條路，他們就走這條路。」

　　李辰站起來，走到窗前。窗外是洛邑的街道，人來人往，車水馬龍。遠處的城牆上，周室的旗幟還在風裡飄著。

　　李辰轉過身。「姑祖母，這些大國小國的態度，我明白了。嗤之以鼻的不急，等分出高下再說。暗中示好的先記著，等時機成熟再聯繫。願意跟著走的，唐國不虧待。那些窮人，那些小國，他們缺的不是骨氣，是機會。唐國給他們機會。」

　　姬玉貞端起茶杯，喝了一口。「你這話，像方伯說的。」

　　「姑祖母教的。」

　　姬玉貞搖頭。「老身沒教過你。老身隻教過你，拳頭要硬，腦子要快。這心腸，是你自己的。」

　　陳禾把文書整理好，放在桌上。「唐王，這些文書，要不要帶回永濟城？」

　　「帶走。這些文書，不是廢紙。是唐國以後的路。嗤之以鼻的，總有一天會來求我。左右搖擺的，總有一天會站定。願意跟著走的，唐國帶著他們走。」

　　「杞河通航，不是唐國一家的事。是天下的棋。唐國落了一顆子，別人怎麼應，是別人的事。唐國隻管落子。落夠了，棋就定了。」

　　姬玉貞看著李辰。看了很久。然後笑了。

　　「小子，你真的變了。以前的你，聽到別人嗤之以鼻，會拍桌子罵娘。現在，不罵了。不光不罵，還算計著以後怎麼讓人家來求你。」

　　「罵有什麼用？把事辦成了，比罵一萬句都強。」

　　姬玉貞拄著拐杖站起來。陳禾趕緊去扶。

　　「老身走了。你明天回永濟城，老身不送了。路上小心。」

　　李辰扶著她走到門口。「姑祖母，您保重身體。」

　　「老身這把老骨頭，還能撐幾年。等你的杞河通了，老身坐船去看看。從洛邑順水而下，一路到永濟城，到月華城，到昆崙山腳下。看看你造的橋，修的碼頭，建的水泥廠。看看那些大國小國，誰還敢嗤之以鼻。」

　　「一言為定。」

　　姬玉貞走了。拐杖敲在石闆上的聲音，篤，篤，篤，漸漸遠了。

　　傍晚，李辰最後一次走進洛邑王宮。姬明在偏殿等他。十三歲的天子，坐在燈下，面前攤著一堆奏章。

　　李辰走進去。「陛下在看什麼？」

　　姬明擡起頭。「在看魯國的奏章。魯侯也沒來，可他發了份奏章來。奏章上說，魯國不願意跟方伯作對，可也不方便公開表態。魯國想派幾個年輕人，去西大學堂讀書。問朕能不能安排。」

　　「陛下怎麼回？」

　　姬明放下奏章。「朕想答應。可朕做不了主。西大學堂是你家的。得問你。」

　　李辰坐下來。「陛下，西大學堂是唐國的，也是天下的。魯國想派人來讀書，是好事。讀完書，他們學了本事，回魯國能用。用了，魯國的糧食產量就高了，路就好走了，百姓的日子就好過了。這對魯國好，對天下也好。」

　　姬明說。「那就收。魯國是第一個主動靠過來的中等諸侯國。雖然隻是派學生，可這也是表態。朕明天就批。」

　　李辰看著姬明。十三歲的天子，說話越來越有條理了。

　　「陛下，臣明天回永濟城。」

　　姬明放下筆。「這麼快？」

　　「水泥廠、電報線、內燃機，一堆事等著。」

　　「唐王，你走吧。朕在洛邑，守著天子之位。朕幫不了你打仗，幫不了你修路。可朕能幫你一件事。」

　　「什麼事？」

　　「朕能讓那些還在觀望的諸侯，知道天子站在誰身後。」姬明站起來，走到李辰面前。「你替朕管諸侯，朕替你站台。這是朕唯一能做的。」

　　李辰看著這個十三歲的少年天子。他穿著龍袍，個子到自己耳朵。嘴唇上面那層絨毛還沒刮乾淨，可眼睛裡的光，已經不是一個孩子的光了。

　　「陛下，這比什麼都有用。」

　　姬明笑了。十三歲的少年，笑起來還是孩子氣。

　　第二天一早，李辰帶著韓擎和護衛隊出了洛邑城門。城門口，餛飩攤的老漢已經支好了攤子。遠遠看見李辰，揮著手喊。「方伯！方伯！」

　　李辰勒住馬。「老人家，什麼事？」

　　老漢端著一碗餛飩跑過來。「給您留的餛飩！前天您預付了十文錢，說昨天來。昨天沒來，今天您一定來。多放蔥花，少放鹽。剛出鍋的，您趁熱吃。」

　　李辰接過碗，坐在馬背上，把餛飩吃完了。湯也喝了。

　　「好吃。」

　　老漢笑了。「方伯說好吃，老漢這輩子有的吹了。方伯吃過老漢的餛飩！」

　　李辰把碗還給他，從懷裡又掏出十文銅錢。「預付明年的。明年會盟，還來吃。」

　　老漢接過銅錢，攥在手心裡。「老漢等著。明年，老漢還在這兒支攤。」

　　李辰一夾馬腹，策馬而去。身後，洛邑的城牆越來越遠。

　　遠處，朝陽剛從地平線上冒出來，把整片天空染成了金紅色。