校舍還在建設中，工地上夯土聲、鋸木聲、號子聲此起彼伏。胡老三光著膀子，扛著根橫樑走過，看見李辰，咧嘴笑：「侯爺，照這個進度，明年開春，主樓就能封頂！」

　　「辛苦了，質量要保證，安全更要注意。」

　　「侯爺放心！」胡老三把橫樑扛到肩上，「咱們建的是學堂，將來要出人才的，不敢馬虎！」

　　臨時教室是十幾間簡易木房，用木闆和茅草搭成，雖簡陋但乾淨。每間屋裡擺著二十幾張長條桌凳，牆上掛著黑闆——那是墨燃用木闆刷了黑漆做的，還配了白堊石當粉筆。

　　開學儀式很簡單。

　　姬玉貞拄著拐杖站在土台上，對著台下八十名學生和幾十位旁聽的夫人、官員，隻說了一句話：「進了西大的門，就是西大的人。好好學，學出個樣子來。」

　　然後一揮手：「開課！」

　　第一堂課，數學，李辰親自講。

　　臨時教室裡擠滿了人。

　　不光八十名學生坐得滿滿當當，過道裡還站了不少旁聽的。

　　柳如煙、李楚雪、韓夢雨幾位夫人坐在前排，趙淑儀穿著和其他學生一樣的青布學服，坐在第三排正中，腰背挺得筆直，手裡握著炭筆和木片——那是臨時準備的「筆記本」。

　　李辰走上講台，看著下面一張張年輕而充滿期待的臉，笑了。

　　「都坐好，咱們開始上課。」

　　他轉身在黑闆上寫下兩個大字：數學。

　　「今天第一課，不講具體內容，先說說——數學是什麼？數學有什麼用？」

　　台下一片安靜。學生們都豎著耳朵聽。

　　李辰指了指窗外的工地：「那邊在建校舍，胡老三他們每天要算要用多少木料、多少磚瓦、多少人工。這要算數。」

　　又指了指遠處桃花源的玻璃大棚：「大棚要設計採光角度，讓冬天也能照進足夠的陽光。這要幾何。」

　　「再比如，」他拿起桌上的茶碗，「這碗怎麼燒才能不裂？陶土配比是多少？燒制溫度是多少？這要化學計算。」

　　「所以，數學是什麼？」李辰自問自答，「數學是工具，是語言，是理解世界的眼睛。沒有數學，蓋房子靠蒙，造器物靠猜，發展靠運氣。有了數學，一切才能有章可循，有法可依。」

　　一個學生舉手：「侯爺，這些……我們以前都沒學過。」

　　「所以現在學，從今天開始，忘掉你們以前學的那些『實用算術』。咱們要學的，是真正的數學——研究數量、結構、空間、變化的學問。」

　　轉身在黑闆上畫了個圓：「比如這個圓。你們知道圓的周長怎麼算嗎？」

　　台下有人小聲說：「拿繩子量？」

　　李辰笑了：「對，可以量。但數學家不滿足於量，他們要找到規律。經過無數人研究，發現圓的周長和直徑的比值，是個固定數，約等於三點一四。這個數叫圓周率。」

　　他在圓旁邊寫下「π≈3.14」。

　　「有了圓周率，就不用每次都拿繩子量了。隻要知道直徑，乘以三點一四，就能算出周長。這就是數學的力量——從具體到抽象，從特殊到一般。」

　　學生們眼睛亮了。這個簡單的例子，讓他們第一次感受到數學的魅力。

　　「再舉個例子。咱們造火銃，彈丸打出去，飛多遠？飛多高？這能靠猜嗎？不能。得算。」

　　他在黑闆上畫了條拋物線：「彈丸飛出去的軌跡，是這樣的。影響軌跡的因素有哪些？火藥的推力、彈丸的重量、空氣的阻力、風的方向……這些因素怎麼量化？怎麼計算？都需要數學。」

　　台下，墨燃帶來的幾個弟子拚命點頭。

　　他們在翡翠谷試驗時，就吃過沒數學的虧——全憑感覺，十次有九次不準。

　　「再說工業。」李辰敲敲黑闆，「咱們有鐵匠坊、釀酒坊、紡織坊。怎麼提高效率？怎麼控制質量？怎麼降低成本？都需要數學。」

　　「鐵匠打鐵，溫度多高最合適？時間多長最省燃料？這要熱力學計算。」

　　「釀酒發酵，糧食和水的比例多少？發酵溫度多少？時間多長？這要化學計算。」

　　「紡織織布，紗線要多細？經緯密度多少？這要幾何計算。」

　　「所以我說，數學是工業的基石。沒有數學，工業就是瞎幹、蠻幹、苦幹。有了數學，才能巧幹、精幹、能幹。」

　　教室裡鴉雀無聲。學生們都被這番話震撼了。

　　他們從沒想過，那些看似枯燥的數字和圖形，竟然有這麼大的力量。

　　趙淑儀在筆記本上飛快地記著。她的手在抖，不是緊張，是激動。

　　這些道理，她從來沒聽過，但一聽就懂——因為她在內院管賬時，就隱隱感覺到，光會算賬不夠，得明白賬背後的道理。

　　李辰講了一個時辰，最後說：「有件事得跟大家說明白。本來，西大可以建在翡翠谷。那裡有現成的房子，有現成的工坊，封閉、安全、方便。但我思來想去，還是決定建在這裡，建在桃花源邊上。」

　　他指著窗外正在建設的工地：「為什麼？因為建在翡翠谷，這就是一所封閉的學校——關門辦學，自說自話。建在這裡，這就是一所開放的學校——面對百姓，面對現實。」

　　「咱們現在條件艱苦，在木房裡上課，在工地上學習。但正是這種篳路藍縷的前行，才有意思，才有意義。因為咱們建的不僅是一所學校，更是一種精神——開放的精神，求實的精神，創新的精神。」

　　掌聲響起。先是稀稀落落，然後連成一片。

　　下課後，學生們圍上來問問題。

　　「侯爺，圓周率是怎麼算出來的？」

　　「侯爺，彈丸軌跡真的能算嗎？」

　　「侯爺，我們什麼時候能學這些？」

　　李辰一一解答。趙淑儀站在人群外圍，沒擠上去，但耳朵豎得老高。

　　等李辰解答完，學生散去，趙淑儀才走上前：「侯爺，妾身……學生有一事不明。」

　　「說。」

　　「您剛才講的這些，都很有道理。但……學生年紀大了，現在學，還來得及嗎？」

　　李辰看著她。趙淑儀在這個時代，確實不算年輕了。但在李辰眼裡，十九歲正是學習的好年紀。

　　「淑儀，你知道我最佩服誰嗎？」李辰問。

　　「誰？」

　　「蘇老泉。」李辰道，「蘇洵，字明允，號老泉。二十七歲才開始發奮讀書，後來成了八大家之一。你今年十九，比他還年輕八歲。你說來得及嗎？」

　　「來得及！」

　　「那就好好學，從最基礎的開始，一步步來。不懂就問，不會就練。西大第一屆學生，將來都是要載入史冊的。你可別掉隊。」

　　「學生一定不掉隊！」

　　下午，其他課程陸續開始。

　　墨燃講《設計與製造》，從最簡單的榫卯結構講起。錢芸講《經濟與商業》，用實際案例講解市場規律。裴寂講《歷史與人文》，從周朝的興衰講到當下的亂世。

　　每堂課都擠滿了人。

　　不光是正式學生，連工地上幹活的工匠，都抽空跑來旁聽。

　　胡老三蹲在教室外頭，聽著墨燃講建築結構，聽得直拍大腿：「原來是這樣！我說怎麼以前蓋的房子總愛歪！」

　　晚上，學生們聚在臨時食堂吃飯。飯菜很簡單——大鍋菜，雜糧饅頭，管飽。但沒人抱怨，反而吃得津津有味。

　　「今天侯爺講的課，太開眼界了！」一個學生激動地說，「我以前以為數學就是算賬，沒想到還能算彈丸軌跡！」

　　另一個學生點頭：「墨先生講的設計也厲害。一個簡單的榫卯，裡頭這麼多門道！」

　　趙淑儀默默吃飯，耳朵卻豎著聽。這些同學來自四面八方，有農家子弟，有工匠之子，有商人後代，還有像她這樣的「特殊學生」。大家身份不同，但眼裡都有同樣的光——求知的光。

　　飯後，學生們回臨時宿舍——那是幾排更簡陋的茅草棚，二十人一間大通鋪。趙淑儀自然不住這裡，她回桃花源的院子。但走之前，她去找了管宿舍的先生。

　　「先生，我能申請住校嗎？」趙淑儀問。

　　先生愣了：「淑儀夫人，這……條件太差了，您住不慣的。」

　　「住得慣。」趙淑儀認真道，「既然來上學，就該和大家一樣。請先生安排。」

　　先生拗不過，隻好給她安排了個單間——其實就是在女生宿舍區隔出個小隔間，隻有一張床，一張桌。

　　趙淑儀很滿意。從今天起，她不隻是侯爺夫人，更是西大學生。

　　深夜，李辰在書房裡備課。

　　柳如煙端茶進來，看見他正對著木闆寫寫畫畫，上面畫滿了各種圖形和公式。

　　「侯爺這麼晚還不睡？」

　　「備明天的課。」李辰放下炭筆，「如煙，今天聽課，感覺怎麼樣？」

　　「很好。」柳如煙坐下，「妾身從來沒想過，學問可以這麼講。以前張先生教我們，就是背書、寫字、作文章。侯爺教的這些，又實在，又有用。」

　　「有用是根本。」李辰道，「學問不能關在書齋裡，得走到工坊裡，走到田地裡，走到戰場上。這樣的學問，才有生命力。」

　　柳如煙看著丈夫眼裡的光，心裡暖暖的：「侯爺，您做的是大事。」

　　「大事都是小事堆起來的。」李辰摟住她，「今天教數學，明天教物理，後天教化學……一點一點，把科學的種子播下去。等種子發芽、長大，這片土地就會不一樣。」