姬玉貞坐在暖閣裡，手裡捧著茶杯，眼睛卻望著窗外西大工地的方向。

　　那裡還亮著幾盞燈籠，胡老三帶著工匠在挑燈夜戰。更遠處，臨時教室的燈光已經熄了，學生們應該都歇下了。

　　阿福輕手輕腳進來添炭：「老夫人，該歇息了。」

　　「不急。」姬玉貞擺擺手，「裴寂呢？睡了沒？」

　　「還沒，在房裡看書呢。」

　　「叫她過來，陪我說話。」

　　不多時，裴寂披著件素色披風走進來，手裡還拿著卷書：「老夫人這麼晚還不歇息？」

　　「睡不著。」姬玉貞示意她坐，「今天李辰那小子講課，你聽了沒？」

　　「聽了前半堂。」裴寂坐下，「後來靜姝鬧覺，就回去了。」

　　「那你虧大了。」姬玉貞放下茶杯，「後半堂才精彩。那小子講數學，講工業，講得……嘖，老婆子我都聽愣了。」

　　裴寂微笑：「我雖隻聽了一半，也覺得大開眼界。侯爺講的，和從前太學裡先生講的，全然不同。」

　　「何止不同？」姬玉貞搖頭，「簡直是天壤之別。從前太學教什麼？四書五經，禮樂詩書。先生搖頭晃腦，學生死記硬背。考中了做官，做官了壓榨百姓，百姓活不下去就造反——周朝就是這麼亂的。」

　　她說得直白，裴寂也不避諱：「老夫人說的是。前朝太學，確實隻重經典，不重實務。那些進士出身的大臣，談起治國頭頭是道，真讓他們去修條河、建座橋，全抓瞎。」

　　「所以李辰這小子，走的是另一條路。」姬玉貞眼睛發亮，「他今天講數學，不是講怎麼算賬，是講數學背後的道理。講圓周率，講拋物線，講這些東西怎麼用在造火銃、蓋房子、搞生產上。這才是真學問——能落地的學問。」

　　裴寂點頭：「聽前半堂時，侯爺問學生：數學是什麼？學生答不上來。侯爺說，數學是理解世界的眼睛。這話……說得真好。」

　　「何止真好，簡直振聾發聵，老婆子我活了七十六年，見過多少聰明人？洛邑那些大儒，一個個滿腹經綸，可他們懂得怎麼讓百姓吃飽飯嗎？懂得怎麼造出更好的農具嗎？不懂。他們隻懂得怎麼作文章，怎麼爭權奪利。」

　　「可李辰今天講的，是實實在在能讓百姓過上好日子的學問。數學算得精，田畝產量就能提高；設計做得好，農具就能更省力；化學搞得明白，肥料、火藥就能造出來。這些才是根本。」

　　「老夫人，今天回房後，我一直在想侯爺說的話。侯爺說，西大要建在開放的地方，不能建在封閉的翡翠谷。這話，越想越覺得有深意。」

　　「當然有深意，封閉辦學，教出來的學生也是封閉的——眼界窄，心兇小，隻知有己，不知有人。開放辦學，學生看得見百姓疾苦，聽得見民間聲音，將來做事才能貼地氣。」

　　她喝了口茶，繼續說：「你知道我最佩服李辰哪一點嗎？」

　　「哪一點？」

　　「他不藏私，火銃這麼重要的東西，他敢公開講原理。數學這麼核心的學問，他敢教給所有人。換成別的諸侯，早把這些當寶貝藏起來了，生怕別人學了去。可李辰不，他恨不得所有人都學，都懂，都會。」

　　「侯爺這是……要開民智？」

　　「對，開民智。」姬玉貞點頭，「民智不開，再好的制度也是空中樓閣。百姓不懂道理，就容易被人蠱惑；官員不懂技術，就容易被人糊弄。隻有讓所有人都明白事理，都掌握本事，這天下才能真正太平。」

　　暖閣裡安靜下來。炭

　　火噼啪作響，窗外傳來隱約的梆子聲——三更天了。

　　「老夫人，您說侯爺這些學問……是從哪裡學來的？」

　　姬玉貞笑了：「這個問題，我早就想過了。一開始也奇怪，一個農家小子，怎麼會懂這麼多？後來想通了——有些人，就是生而知之。李辰就是這樣的人。他腦子裡裝的東西，跟這個時代格格不入，但又恰恰是這個時代最需要的。」

　　「生而知之……」裴寂喃喃，「或許真是天意。」

　　「是不是天意我不知道，但我知道一點——李辰走的這條路，是對的。重實務，重技術，重民生。這條路走通了，天下就有救了。」

　　兩人又聊了許久。

　　從西大的教學，聊到新洛的發展，聊到天下的未來。

　　姬玉貞難得這麼健談，裴寂也難得這麼放開。

　　兩個經歷豐富、見識卓絕的女人，在這個深夜，達成了某種共識。

　　最後，姬玉貞說：「裴寂，西大這塊，你得盯緊了。李辰管大方向，你管具體事務。那些教習、學生、課程，都得把好關。咱們建的不僅是一所學堂，更是一個希望。」

　　裴寂鄭重應道：「明白。」

　　同一時間，西大學生宿舍。

　　趙淑儀躺在簡陋的木闆床上，翻來覆去睡不著。腦子裡全是白天李辰講課的內容——圓周率、拋物線、數學應用……

　　她索性坐起來，點上油燈，拿出炭筆和木片，在上面寫寫畫畫。

　　圓周率是三點一四，那圓的面積怎麼算？周長除以……不對，應該是半徑的平方乘以圓周率。

　　她在木片上畫了個圓，標上半徑，開始演算。

　　隔壁床的女生被燈光晃醒，迷迷糊糊問：「淑儀姐姐，還不睡啊？」

　　「睡不著，算點東西。」趙淑儀頭也不擡，「你睡吧，我小點聲。」

　　那女生翻個身又睡了。趙淑儀繼續算。她發現，自己很喜歡這種專註的感覺——腦子裡隻有數字和圖形，其他一切都忘了。忘了自己是侯爺夫人，忘了內院的瑣事，忘了那些勾心鬥角。

　　在這個簡陋的宿舍裡，她隻是一個學生，一個求學者。

　　這種感覺，很好。

　　算著算著，忽然想到一個問題：侯爺今天講的拋物線，能不能用來算投石機的射程？

　　記得在臨河鎮見過投石機，士兵們全憑經驗調整角度，十次有五次打不準。如果能算出角度和射程的關係……

　　趙淑儀眼睛亮了。她在木片上畫坐標系，標角度，標距離。雖然很多概念還不懂，但她想試試。

　　這一試，就試到了四更天。

　　第二天一早，西大臨時教室。

　　李辰剛走進來，就看見黑闆上寫滿了算式和圖形。走近一看，是拋物線計算，雖然有些錯誤，但思路是對的。

　　「誰寫的？」李辰問。

　　學生們面面相覷。趙淑儀站起來，臉有點紅：「是學生寫的。昨晚睡不著，試著算投石機的射程……」

　　李辰仔細看了看，點頭：「思路對，但這裡錯了。」他拿起粉筆，在黑闆上修正，「角度不是這麼換算的，要用三角函數。三角函數你們還沒學，下個月講。」

　　趙淑儀認真記下。

　　李辰看著她眼下的烏青，笑了：「昨晚熬到幾點？」

　　「四……四更天。」

　　「精神可嘉，但要注意身體，學問不是一朝一夕的事，得細水長流。今天咱們繼續講數學應用……」

　　課間，幾個學生圍住趙淑儀。

　　「淑儀姐姐，你真厲害，我們都沒想到投石機！」

　　「那些算式，你怎麼想出來的？」

　　趙淑儀謙虛道：「我就是瞎琢磨。侯爺說了，數學要活學活用。」

　　一個農家子弟模樣的學生撓頭：「可我總覺得，這些離我們太遠了。我們種地的，要懂拋物線做什麼？」

　　「侯爺昨天不是講了嗎？數學是理解世界的眼睛。你種地，要知道什麼時候播種，什麼時候收割。這要看天時，天時怎麼算？要看節氣，節氣怎麼定？這都需要計算。」

　　「還有灌溉。水從高處往低處流，流多快？怎麼修渠最省工？這些都能算。算明白了，種地就省力，產量就高。」

　　那學生恍然：「原來是這樣！」

　　趙淑儀心裡暖暖的。她發現，當自己真正理解一門學問時，不僅能自己受益，還能幫到別人。

　　這感覺，比在內院管賬，比在床上討好男人，充實多了。

　　下午，姬玉貞拄著拐杖來西大視察。

　　老婦人一間間教室看過去，看見學生們或埋頭演算，或激烈討論，或圍著教習問問題。眼裡都是光，都是渴望。

　　走到數學教室外，聽見李辰在講勾股定理。姬玉貞駐足聽了會兒，笑了。

　　「老夫人笑什麼？」陪同的裴寂問。

　　「我笑啊，」姬玉貞道，「這勾股定理，我年輕時在古籍裡見過。但那些儒生隻當它是奇技淫巧，不當正經學問。可你看李辰講得——怎麼用在測量，怎麼用在建築，怎麼用在軍事。這才是學問該有的樣子。」

　　裴寂點頭：「侯爺確實能把死學問講活。」

　　兩人繼續走，走到工地。胡老三正指揮工匠立房梁，看見姬玉貞，趕緊跑過來：「老夫人您怎麼來了？這兒亂，別磕著碰著。」

　　「來看看。」姬玉貞仰頭看著正在成型的主樓，「老三，這樓什麼時候能好？」

　　「最快也得明年開春。」胡老三道，「老夫人放心，一定建得結實，用一百年都不帶壞的！」

　　「不僅要結實，還要敞亮，教室窗戶開大點，讓陽光照進來。學生讀書費眼睛，光線得好。」

　　「是是是，都記下了。」

　　離開工地，姬玉貞對裴寂說：「看見沒？這就是希望。這些年輕人，這些工匠，這些教習……都在為一個共同的目標努力。這種氣象，我在洛邑幾十年都沒見過。」

　　裴寂輕聲道：「或許……這就是新朝氣象。」

　　姬玉貞沒說話，但眼裡閃著光。

　　是的，新朝氣象。

　　雖然現在隻是一個小小的侯國，雖然前路還有無數艱難。

　　但這種氣象，已經初現端倪。

　　而這一切，都源於那個年輕人，和他帶來的新學問。

　　夜深了，姬玉貞回到暖閣，卻依然毫無睡意。她讓阿福取來紙筆，開始寫信。

　　「姬閔吾侄：見字如面。今日在新洛，見一奇景……」

　　她要把這裡的見聞，寫給洛邑那個不成器的侄兒。讓他知道，天下除了爭權奪利，還有另一種活法。

　　信寫到一半，姬玉貞停筆，笑了。

　　「算了，寫了他也看不懂。還是讓他繼續當他的招牌天子吧。」