洛邑王宮的夜晚格外寂靜。

　　姬閔獨自坐在禦書房裡，桌上攤著幾本奏摺，燭火跳動，將他的影子拉得老長。

　　奏摺內容千篇一律——某地飢荒請求賑濟，某軍缺餉請求撥銀，某官員貪墨請求查辦……

　　看著看著，姬閔忽然煩躁地將奏摺全部掃到地上。

　　「賑濟……撥銀……查辦……」年輕天子苦笑，「朕哪來的銀子？哪來的糧食？哪來的人手？」

　　窗外傳來隱約的絲竹聲，是西宮那邊在宴飲。姬玉貞送來的十車東西，讓宮裡難得熱鬧了幾天。妃子們分到了鮮果蔬菜，喝到了女兒紅玉關春，用上了雲霧瓷器皿，個個喜笑顏開。

　　可姬閔心裡卻像堵了塊石頭。

　　那些東西越是精美，越是豐盛，就越襯得他這個天子窩囊。

　　「陛下，」內侍小心翼翼進來，「淑妃娘娘問，明日可還有新鮮的葡萄……」

　　「沒有！」姬閔猛地拍案，「告訴她，吃完了！全吃完了！」

　　內侍嚇得一哆嗦，趕緊退下。

　　書房裡又恢復寂靜。姬閔起身，在屋裡踱步。

　　月光透過窗欞灑進來，在地上投出斑駁的光影。

　　他想起了很多事。

　　想起那個血腥的夜晚，他帶著親兵衝進兄長的寢宮，用一根白綾結束了兄長的性命。

　　想起登基時萬民朝拜的場面，那時他以為自己真能重振周室，中興天下。

　　可幾年過去了，周王室越來越弱，諸侯越來越強。曹侯虎視眈眈，新杞國蠢蠢欲動，鎮西侯國異軍突起……他這個天子，倒成了最可有可無的那個。

　　「朕這個天子……當得真沒意思。」姬閔喃喃自語。

　　以前他不服。

　　覺得是李辰運氣好，是姬玉貞偏心，是曹侯狡猾。

　　可這次姬玉貞回來，帶了五十大車東西，輕描淡寫地說「鎮西侯國那邊多得是，爛在地上都沒人撿」……

　　那語氣，那神態，像一根針，紮破了姬閔最後那點自欺欺人的泡沫。

　　人家是真的富足，是真的強大。不是運氣，不是偏心，是實打實的本事。

　　姬閔走到銅鏡前，看著鏡中那張蒼白憔悴的臉。

　　眼圈烏黑，嘴唇乾裂，頭髮裡已經夾雜了幾根白絲——他才二十八歲啊。

　　「朕也想奮發圖強，也想重整山河……」鏡中人苦笑，「可這天下，早已經是離心離德。諸侯各自為政，百姓隻認衣食父母，誰還認我這個周天子？」

　　他試過。

　　剛登基時，他也曾雄心勃勃，頒布新政，整頓吏治，削減諸侯權力。結果呢？曹侯第一個跳出來反對，其他諸侯觀望不前，新政推行不到三個月就夭折。

　　他也想練兵，想打造一支忠於王室的軍隊。可國庫空虛，軍餉都發不出，士兵們三天兩頭鬧餉，最後隻能解散。

　　他還想拉攏人心，可拿什麼拉攏？金銀？沒有。糧食？沒有。官職爵位？那些諸侯自己就能封，誰稀罕他冊封的虛名？

　　「朕這個天子……到底還有什麼用？」姬閔問鏡中的自己。

　　沒有答案。

　　夜深了，絲竹聲也停了。整個王宮陷入沉睡，隻有禦書房的燭火還亮著。

　　姬閔站了很久，最終深吸一口氣，像是下了什麼決心。

　　「來人。」

　　內侍推門進來：「陛下？」

　　「備車，去姬府。」

　　「現在？」內侍瞪大眼睛，「陛下，已經子時了……」

　　「就現在。」

　　一刻鐘後，一輛普通的馬車悄悄駛出王宮，在寂靜的街道上行駛，停在姬府後門。

　　姬文昌被叫醒時還迷迷糊糊，聽說天子深夜來訪，嚇得鞋都穿反了，連滾帶爬跑到門口。

　　「陛……陛下？您怎麼……」

　　姬閔擺擺手：「朕找姑祖母。」

　　「可……可姑母已經睡了……」

　　「那就叫醒。」

　　姬文昌不敢多說，趕緊去通報。

　　姬玉貞其實沒睡。

　　老人家年紀大了，睡眠淺，正在院裡看星星。聽說姬閔來了，老婦人臉上露出意料之中的笑容。

　　「讓他到前廳等著，老婆子換身衣裳就來。」

　　前廳裡，姬閔坐立不安。看著廳裡擺著的幾樣新鮮水果——那是姬玉貞特意留著沒送的，心裡更是五味雜陳。

　　腳步聲響起。姬玉貞拄著杖走進來，穿著一身家常布衣，頭髮隨意綰著，看起來就像個普通老太太。

　　「喲，什麼風把陛下吹來了？」姬玉貞在太師椅上坐下，「還挑這麼個時辰。」

　　姬閔站起來，張了張嘴，話卻堵在喉嚨裡。

　　姬玉貞也不催，慢悠悠給自己倒了杯茶，慢慢喝著。

　　良久，姬閔終於開口，聲音乾澀：「姑祖母……朕……侄孫想請教您一件事。」

　　「說。」

　　「朕這個天子……當得還有什麼意思？」

　　姬玉貞擡眼看他：「怎麼突然問這個？」

　　姬閔苦笑：「看著宮裡那些人分姑祖母送的東西，個個喜笑顏開，朕心裡……不是滋味。那些東西，在鎮西侯國多得是，爛在地上都沒人撿。可在這兒，卻成了稀罕寶貝。」

　　「所以呢？」

　　「所以朕想不通。」姬閔在屋裡踱步，「朕拼死拼活奪了這個位置，幾年了，不但沒能重振周室，反而讓王室越來越弱。李辰呢？一個種田的，才幾年時間，已經建起了一個富庶強大的侯國。姑祖母，您告訴朕，這是為什麼？」

　　姬玉貞放下茶杯：「你真想知道？」

　　「想！」

　　「好，那老婆子就跟你說道說道。」

　　「第一，你奪位是為了什麼？是為了權力，為了享樂。李辰建城是為了什麼？是為了讓跟著他的人有飯吃，有衣穿，有活路。出發點不一樣，結果自然不一樣。」

　　姬閔臉色一白。

　　「第二，你得了王位後做了什麼？整天琢磨怎麼鞏固權力，怎麼防備這個打壓那個。李辰呢？他開荒種地，修路建橋，興辦工坊，發展商貿。一個在內耗，一個在建設，能一樣嗎？」

　　姬閔額頭冒汗。

　　「第三，也是最重要的——」姬玉貞盯著侄孫，「你把自己當什麼？當主子，當皇帝，覺得天下人都該圍著你轉。李辰把自己當什麼？當帶頭人，當大哥，覺得跟著他的人他都有責任照顧好。你想想，百姓願意跟哪種人？」

　　姬閔跌坐在椅子上，臉色煞白。

　　這些話，字字誅心。

　　「姑祖母……您是說……朕從一開始就錯了？」

　　「錯大發了，你以為坐上那個位置就能號令天下？醒醒吧！這世道，誰能讓百姓吃飽飯，誰能讓將士拿到餉，誰就是天！你行嗎？」

　　姬閔低頭：「朕……不行。」

　　「所以啊，」姬玉貞語氣緩和了些，「你現在該想的，不是怎麼重振周室，是怎麼在這個位置上，活得體面點，舒服點。」

　　姬閔擡頭：「怎麼……怎麼體面？」

　　「簡單。」

　　「認清現實，擺正位置。你現在就是個招牌，是個象徵。那些諸侯，需要你這個天子來給他們的行為鍍層金。你呢，就好好當這個招牌，別整天想著跟這個鬥跟那個爭。」

　　「可……可曹侯那邊……」

　　「曹侯？」姬玉貞嗤笑，「他現在陷在東山國，自身難保。再說了，他再強，敢公開廢了你這個天子嗎？不敢。因為廢了你，其他諸侯就有借口討伐他。所以啊，你安心當你的天子，該吃吃該喝喝，該冊封冊封，該調停調停。其他的，少管。」

　　姬閔愣住：「就……就這麼簡單？」

　　「就這麼簡單。」姬玉貞點頭，「你想想，歷代周天子，有幾個是真能號令諸侯的？大多不都是個擺設？可這個擺設，隻要擺得好，照樣能過得舒舒服服。」

　　姬閔陷入沉思。

　　是啊，從什麼時候開始，周天子就能真正號令天下了？

　　春秋五霸，戰國七雄，哪個把周王室放在眼裡？可那些周天子，不也活得好好的？

　　「那……那李辰那邊……」

　　「李辰那邊更簡單，你跟他處好關係。他送東西來，你高高興興收著，該給的名分給著，該做的冊封做著。他需要你這個天子背書，你需要他給你實惠。互利互惠，多好？」

　　姬閔眼睛漸漸亮了。

　　好像是這個理。

　　他之前老想著要壓李辰一頭，要顯示天子威嚴。

　　結果呢？弄得自己狼狽不堪。如果換個思路，跟李辰合作，自己得實惠，李辰得名分……

　　「姑祖母，」姬閔站起來，鄭重行禮，「侄孫明白了。」

　　「真明白了？」

　　「真明白了。」姬閔道，「從今往後，侄孫就好好當這個天子招牌。諸侯的事，少摻和。李辰那邊，好好處。該給的名分給足，該收的實惠收好。」

　　姬玉貞這才笑了：「這才對嘛。你早這麼想，何至於把自己搞得這麼狼狽？」

　　姬閔苦笑：「是侄孫糊塗。」

　　「行了，明白就好。」姬玉貞擺擺手，「回去吧，好好睡一覺。明天開始，換個活法。」

　　姬閔再次行禮，轉身要走，又停住。

　　「姑祖母，還有個問題。」

　　「說。」

　　「如果……如果有一天，李辰要統一天下，那侄孫這個天子……」

　　姬玉貞沉默片刻，緩緩道：「那你就禪位。體體面面地禪位，換個安樂公噹噹。總比被人趕下來強。」

　　姬閔渾身一震，最終點頭：「侄孫……懂了。」

　　馬車駛回王宮時，天邊已經泛起魚肚白。

　　姬閔站在宮門前，看著東方漸漸亮起的天光，覺得心裡輕鬆了很多。

　　是啊，換個活法。

　　不當那個整天愁眉苦臉、四處碰壁的天子了。

　　就當個吉祥物，當個招牌，安安穩穩過日子。

　　想通了這點，姬閔深吸一口氣，邁步走進宮門。

　　從今天起，他要換種活法。

　　而在姬府，姬玉貞站在院裡，看著天邊的晨曦，輕聲自語：「總算開竅了。這小子，還有救。」

　　阿福端來早茶：「老夫人，您說陛下真能想通嗎？」

　　「能。」姬玉貞接過茶，「被現實毒打夠了，自然就想通了。這世道啊，識時務者為俊傑。他能認清自己幾斤幾兩，就是最大的聰明。」

　　晨光灑滿院落，新的一天開始了。