洛邑東門外。

　　守城的士兵打著哈欠，懶洋洋地看著官道。

　　清晨的薄霧還沒散盡，官道上空蕩蕩的，隻有幾個趕早市的菜農挑著擔子慢悠悠走來。

　　「這日子，真沒勁。」一個年輕士兵嘟囔。

　　老兵瞪他一眼：「沒勁？太平日子還不好？非得打仗才來勁？」

　　正說著，地面傳來輕微的震動。

　　老兵臉色一變，趴在地上聽了聽，猛地跳起來：「車隊！大規模車隊！至少……至少五十輛！」

　　年輕士兵也緊張起來，趕緊敲響警鐘。

　　城牆上頓時一陣騷動，士兵們紛紛拿起兵器，探頭朝官道望去。

　　薄霧中，漸漸顯出一支龐大的車隊。

　　打頭的是二十名騎兵，清一色黑甲黑馬，馬背上插著鎮西侯國的辰字旗。

　　接著是五十輛大車，每輛車都由四匹健馬拉拽，車上堆著高高的貨物，用油布蓋得嚴嚴實實。車隊兩旁還有步卒護衛，個個精神抖擻，步伐整齊。

　　最顯眼的是車隊中央那輛豪華馬車——紫檀木車身，雕花窗欞，車前掛著「姬」字燈籠。車簾掀開一角，露出姬玉貞那張滿是皺紋但精神矍鑠的臉。

　　「開城門！」老兵看清燈籠上的字，趕緊喊道，「是姬老夫人的車隊！」

　　城門緩緩打開。車隊不緊不慢地駛入，馬蹄聲、車輪聲、腳步聲匯成一片，震得地面嗡嗡作響。

　　街上的百姓都看呆了。

　　「這……這是誰啊？這麼大陣仗？」

　　「姬老夫人！姬家族長！聽說去鎮西侯國住了大半年，這是回來了？」

　　「我的天，五十輛大車！裝的什麼寶貝？」

　　車隊徑直駛向姬府。

　　姬府門口，姬家的子侄們早就得到消息，等在那裡。為首的正是姬玉貞的侄子姬文昌，四十來歲，白白胖胖，一看就是養尊處優的主兒。

　　馬車停下，阿福先跳下來，搬過腳凳。姬玉貞拄著紫竹杖，慢悠悠下車。

　　「姑母！」姬文昌趕緊上前攙扶，「您可算回來了！侄兒天天念叨您呢！」

　　姬玉貞瞥他一眼：「念叨我？是念叨我帶的禮物吧？」

　　姬文昌訕笑：「姑母說笑了……快，快進府！一路辛苦，侄兒已經備好茶點！」

　　姬玉貞卻不急著進府，轉身對車隊領隊道：「把車都趕進院子，卸貨！小心點，別碰壞了！」

　　五十輛大車魚貫駛入姬府大院。油布掀開，露出裡面的貨物——一筐筐鮮桃、葡萄、蘋果、柿子，一箱箱反季節蔬菜，還有成壇的酒、成匹的布、成箱的瓷器……

　　姬家上下百十口人，全看傻了。

　　「這……這麼多果子？」一個年輕女子瞪大眼睛，「現在可是八月，哪來的這麼多鮮果？」

　　「還有蔬菜！」一個中年男子指著那箱西紅柿，「那紅彤彤的是什麼？從來沒見過！」

　　「那酒罈……是女兒紅吧？醉仙樓現在賣五十兩一瓶還限量的那種？」

　　姬玉貞拄著杖，笑眯眯地看著眾人震驚的表情，心裡那叫一個舒坦。

　　「都愣著幹什麼？」老婦人提高聲音，「幫忙卸貨啊！文昌，你安排人，把這些東西分一分——咱們姬家自己留三成，剩下的……嗯，張承德家送一份，王琿家送一份，趙闊家送一份，還有李侍郎、孫尚書、周將軍……洛邑有頭有臉的，都送！」

　　姬文昌咽了口唾沫：「姑母，這……這也太破費了吧？」

　　「破費什麼？」姬玉貞擺擺手，「這些東西，在鎮西侯國多得是。桃子爛在樹上都沒人撿，蔬菜一茬接一茬地長。送點給老朋友，讓他們嘗嘗鮮。」

　　話是這麼說，但姬文昌心裡明白——姑母這是要顯擺，要大張旗鼓地告訴洛邑所有人：鎮西侯國富得流油！

　　果然，不到半天，整個洛邑權貴圈都炸了。

　　張承德府上，管家看著送來的兩筐鮮桃、一筐葡萄、一箱蔬菜、兩壇女兒紅，眼睛都直了。

　　「這……這真是姬老夫人送的？」

　　送貨的夥計笑道：「千真萬確。老夫人說了，這是鎮西侯國特產的『八月仙桃』、『紫晶葡萄』，還有反季節蔬菜『西紅柿』、『黃瓜』。請張大人嘗嘗鮮。」

　　張承德親自出來看，拿起一個西紅柿左看右看：「這……這能吃？」

　　「能吃！」夥計當場切了一個，紅彤彤的果肉，汁水四溢，「您嘗嘗？」

　　張承德小心嘗了一口，眼睛一亮：「甜！真甜！還有股特別的清香！」

　　王琿府上，王琿正對著那箱蔬菜發愁。

　　「這綠的長條是什麼？這紅的圓球又是什麼？還有這紫色的……茄子？」

　　趙闊府上更熱鬧。

　　趙闊直接讓人在院子裡擺開宴席，把姬玉貞送來的東西全擺上，邀請一群好友來嘗鮮。

　　「諸位，看看！」趙闊指著滿桌的瓜果蔬菜，「這都是姬老夫人從鎮西侯國帶回來的！桃子甜過蜜，葡萄紫得發黑，這西紅柿……嘖嘖，人間美味！」

　　一個老臣小心翼翼拿起個西紅柿：「這玩意兒……真沒毒？」

　　「沒毒！」趙闊當場吃了一個，「不光沒毒，還養生！姬老夫人說了，鎮西侯國那邊天天吃這些，人都活得長！」

　　眾人將信將疑地嘗了，然後眼睛都亮了。

　　「真好吃！」

　　「這黃瓜脆生生，比咱們夏天吃的還新鮮！」

　　「女兒紅！真是女兒紅！我在醉仙樓排了三個月隊都沒買著！」

　　消息很快傳到宮裡。

　　姬閔正在寢宮用早膳，桌上擺著四樣小菜——鹹菜、豆腐、稀粥、饅頭。不是他節儉，是國庫真的空了，內庫也快見底了。

　　一個內侍慌慌張張跑進來：「陛……陛下！外頭……外頭傳瘋了！」

　　「傳什麼？」姬閔皺眉。

　　「姬老夫人回來了！帶了五十大車東西！全是鎮西侯國的特產！鮮桃、葡萄、蘋果、柿子，還有反季節蔬菜！現在洛邑那些權貴家裡，都在分這些東西呢！」

　　姬閔筷子掉在桌上：「五……五十大車？」

　　「千真萬確！張承德家分了兩筐桃一筐葡萄，王琿家分了一箱蔬菜，趙闊家分了兩壇女兒紅……聽說姬老夫人說了，這些東西在鎮西侯國多得是，爛在地上都沒人撿！」

　　姬閔臉色一陣青一陣白。

　　他這兒連鹹菜都快吃不起了，李辰那兒果子爛在地上沒人撿？

　　「姑祖母……沒給宮裡送點？」姬閔試探著問。

　　內侍低頭：「沒……沒聽說。」

　　姬閔氣得一拍桌子：「去！去姬府！就說朕……就說朕想念姑祖母了，請她進宮敘敘舊！」

　　姬府裡，姬玉貞正悠閑地喝茶。

　　姬文昌在一旁急得團團轉：「姑母，您這麼一弄，陛下那邊……怕是不好看啊。」

　　「有什麼不好看的？」姬玉貞慢悠悠道，「我送我的禮，關他什麼事？」

　　「可您送遍了洛邑權貴，獨獨沒送宮裡……」

　　「為什麼要送？姬閔那小子，派兵打我，罵我是叛逆，還封鎖鎮西侯國的商品。我沒找他算賬就不錯了，還送他東西？做夢！」

　　正說著，外面通報：「宮裡來人了，說陛下請老夫人進宮敘舊。」

　　姬玉貞笑了：「看，這不就來了？」

　　半個時辰後，姬玉貞拄著杖走進王宮正殿。

　　姬閔已經等在殿裡，臉上堆著笑：「姑祖母，您可算回來了！侄孫天天惦記您呢！」

　　「惦記我？」姬玉貞坐下，「是惦記我帶的東西吧？」

　　姬閔訕笑：「姑祖母說笑了……侄孫就是聽說您從鎮西侯國帶了些特產回來，想……想見識見識。」

　　「見識？」姬玉貞從懷裡掏出個桃子，放在桌上，「喏，就這玩意兒。鎮西侯國那邊，滿山遍野都是。八月仙桃，甜得很。」

　　姬閔盯著那桃子，咽了口唾沫。

　　姬玉貞又掏出個西紅柿：「這個叫西紅柿，反季節種的。現在鎮西侯國有二十個大玻璃棚，專門種這個。冬天都能吃上新鮮的。」

　　姬閔眼睛都直了。

　　「還有這個，」姬玉貞拿出張萬花鈔，「鎮西侯國發的錢。一兩抵一兩銀子，在鎮西侯國、東山國、鄭國、衛國都能用。洛邑的錢莊也能兌。」

　　姬閔接過萬花鈔，對著光看。紙裡的星光，墨色的變化，印章的暗紋……確實精緻。

　　「姑祖母，」姬閔放下萬花鈔，嘆了口氣，「侄孫知道錯了。當初不該聽曹侯的，不該派兵去打夢晴關。您……您能不能跟李辰說說，讓他……讓他給宮裡也送點東西？您看朕這宮裡，都快揭不開鍋了……」

　　姬玉貞看著侄孫這副可憐樣，心裡又氣又笑。

　　「東西可以送。」老婦人道，「但有個條件。」

　　「什麼條件？您說！」

　　「第一，公開承認萬花鈔的合法性。在洛邑，萬花鈔和金銀同等流通。」

　　「行！」

　　「第二，取消對鎮西侯國商品的一切限制。雲霧瓷、女兒紅、玉關春、雪鹽……隨便賣，隻收一成稅。」

　　「行！」

　　「第三，」姬玉貞盯著姬閔，「以後別再聽曹侯的攛掇。李辰那孩子，比曹侯靠譜多了。你跟他好好處，他能虧待你？」

　　姬閔連連點頭：「侄孫明白！明白！」

　　當天下午，宮裡傳出旨意——承認萬花鈔為合法貨幣，取消對鎮西侯國商品的一切限制。

　　同時，姬府往宮裡送了十車東西——五車瓜果蔬菜，三車女兒紅玉關春，兩車雲霧瓷雪鹽。

　　姬閔看著堆滿半個院子的貨物，激動得手都在抖。

　　「快！快讓禦膳房做！今晚朕要宴請群臣！讓他們都嘗嘗鎮西侯國的特產！」

　　消息傳到郢都，曹侯氣得又摔了杯子。

　　「姬閔這個牆頭草！才幫他出了十萬兩黃金請殺手，轉眼就去舔李辰的腳！」

　　謀士郭先生小聲道：「大王，現在洛邑那邊都在傳……說鎮西侯國富得流油，果子爛在地上都沒人撿。咱們是不是……」

　　「是什麼是！」曹侯瞪眼，「那是李辰故意放出來的風聲！就是想顯擺！我偏不讓他得意！」

　　話雖這麼說，但曹侯心裡清楚——這一局，他又輸了。

　　姬玉貞回洛邑這一趟，表面是送禮顯擺，實則是向天下宣告：鎮西侯國已經崛起，富足強大，不可輕視。

　　而那些收到禮物的權貴們，吃著鮮甜的桃子，喝著醇香的女兒紅，心裡都在盤算——是不是也該跟鎮西侯國搭上線？

　　夜深了，姬府裡安靜下來。

　　姬玉貞坐在自己院裡，看著滿天的星星，嘴角帶著笑。

　　阿福端來茶：「老夫人，今天這一出，高明。」

　　「高明什麼？」姬玉貞接過茶，「就是送點禮而已。」

　　「可這禮送得……」阿福笑道，「整個洛邑都震動了。」

　　姬玉貞喝了口茶，淡淡道：「要的就是這個效果。讓天下人都看看，跟著李辰，能過什麼日子。讓那些還在觀望的，早點下定決心。」