鳳凰城，清晨。

　　天還沒亮，李辰就站在了城門口。

　　馬已經備好了，三匹，一匹騎，兩匹馱貨。

　　橡膠桶綁在馬背上，用棕櫚葉裹得嚴嚴實實，外面再套一層油布，防水防潮。

　　李神弓站在旁邊，臉上那道傷疤還沒好全，結了黑紅的痂，像一條蜈蚣趴在顴骨上。

　　胡老三抱著箱子，蹲在城牆根底下打瞌睡，口水流了一領子。

　　柳飛絮站在城門裡面，懷裡抱著永通。永通還在睡，小臉紅撲撲的，嘴角掛著口水。柳飛絮的眼睛紅紅的，昨晚哭了一夜，哭得枕頭都濕了。

　　「真要走？不在鳳凰城多待幾天？」

　　李辰翻身上馬。「不待了。橡膠耽誤了大半年，得趕緊回去。電報通了，我給你發信。」

　　「發什麼信？」

　　「發什麼都行。你想聽什麼，我就發什麼。」

　　「那你路上小心。三叔公的人還在海上轉悠，別走水路，走陸路。」

　　「走陸路。繞點遠，可安全。」

　　柳飛絮把永通遞給旁邊的宮女，走過去拉住李辰的手。「你答應我一件事。」

　　李辰問什麼事。

　　「電報通了之後，每天給我發一封信。早上發，說你在幹什麼。晚上發，說你吃了什麼。不許偷懶。」

　　「一天兩封？你不嫌煩？」

　　「不嫌。一封都不能少。」

　　「好。一天兩封。早上說幹什麼，晚上說吃什麼。」

　　柳飛絮鬆開手，退後兩步。「走吧。早點走，早點回來。」

　　李辰打馬走了。

　　李神弓跟在後面，胡老三抱著箱子跑了幾步，爬上馬，氣喘籲籲的。

　　三個人出了城，消失在晨霧裡。柳飛絮站在城門口，看著他們的背影，看了很久。永通醒了，哭了一聲，又睡著了。

　　李辰到月亮城的時候，天已經黑了。

　　月亮站在城門口，懷裡抱著孩子，孩子也大了，快兩歲了，白白胖胖的，跟月亮一個模子刻出來的。阿彩、阿月、阿依、青花站在她身後，一個個眼睛亮亮的。

　　月亮問。「唐王，您怎麼這麼快就走了？鳳凰城到月亮城，騎馬要兩天，您一天就到了。馬都跑瘦了。」

　　李辰翻身下馬，腿一軟，差點摔了。「趕時間。橡膠耽誤太久了，得趕緊回去。」

　　月亮把孩子遞給他。孩子不怕生，伸手抓李辰的頭髮，揪得生疼。李辰親了親孩子的臉。「像你。好看。」

　　「像您好。您好看。」

　　阿彩湊過來。「唐王哥哥，住一晚再走。飯做好了，有魚有肉，還有酒。」

　　李辰搖頭。「不住。連夜走。」

　　「連夜走？天都黑了，路不好走。」

　　「點著火把走。路熟，沒事。」

　　月亮拉住他的手。「那您吃了飯再走。飯不吃，馬也要喂。」

　　李辰想了想。「行。吃頓飯。馬餵飽了再走。」

　　飯桌上擺滿了菜。紅燒肉，清蒸魚，炒雞蛋，涼拌黃瓜，一大盆雞湯，還有一罈子椰花酒。阿彩給李辰倒酒，阿月給夾菜，阿依給盛湯，青花坐在旁邊，不說話，可眼睛一直盯著李辰看。

　　李辰吃了一碗飯，喝了一碗湯，站起來。「走了。」

　　月亮的眼眶紅了。「這麼快？」

　　李辰點頭。「快。早走早到。」

　　月亮把孩子遞給阿彩，走到李辰面前，幫他整了整衣領。「唐王，您路上小心。到了新洛，給我傳個信。」

　　李辰點頭。「好。電報通了，第一個給你發。」

　　「您說話算數？」

　　李辰點頭。「算數。」

　　翻身上馬，打馬走了。月亮站在城門口，看著火把的光越來越遠，直到看不見。阿彩走過來，扶著她的肩膀。「月亮姐，回去吧。唐王走了。」

　　月亮擦了擦眼睛。「我知道。可我還是想看他走遠。」

　　李辰到秀眉州的時候，太陽剛偏西。陳禾站在城門口，穿著官袍，戴著烏紗帽，比大半年前老練了不少，眼角多了幾道皺紋。

　　「王爺，您可算回來了。秀眉州的水稻熟了，今年大豐收。畝產比去年多了兩成。」

　　「好。你管得好。」

　　「王爺，您不在新洛這大半年，唐國的事誰管？」

　　「柳如煙管。還有姬玉貞老夫人幫襯。出不了大事。」

　　陳禾又問。「王爺，您這次去南洋，找到橡膠了？」

　　李辰拍了拍馬背上的桶。「找到了。還硫化了。回去就能用。」

　　陳禾看著那些桶，眼睛亮了。「那電報什麼時候能通？」

　　「快了。橡膠有了，電線就能做。電線做好了，就能通。」

　　「通了電報，秀眉州能收到嗎？」

　　「能。新洛到秀眉州，拉根線就行。」

　　「那太好了。以後有什麼事，不用騎馬跑幾天，按一下就行了。」

　　「對。按一下就行。」

　　陳禾留李辰吃飯，李辰沒吃。喝了碗水，餵了馬，繼續趕路。陳禾站在城門口，看著李辰的背影，喊了一嗓子。「王爺，您慢點！馬跑不動了！」

　　李辰頭也不回，揮了揮手。

　　李辰到永濟城的時候，天剛亮。

　　玉娘站在玉娘關城樓上，穿著盔甲，手裡拿著望遠鏡。看見李辰，從城樓上跑下來，跑得太快，差點摔了。

　　「夫君！你可算回來了！」

　　李辰翻身下馬，腿已經木了，站都站不穩。玉娘扶住他。「你瘦了。在南洋沒吃好？」

　　「吃好了。可幹活多，瘦了正常。」

　　「橡膠呢？找到了？」

　　李辰指著馬背上的桶。「找到了。還硫化了。回去就能用。」

　　玉娘走過去，拍了拍桶，桶咚咚響。「這東西，真能包電線？」

　　「能。包上它，電就不跑。下雨淋不壞，太陽曬不化。」

　　「那永濟河的水電站，能建了？」

　　「能。橡膠有了，電線就能做。電線做好了，電就能傳。電傳過來了，水電站就能用。」

　　「那太好了。我等這一天，等了大半年了。」

　　「再等等。快了。」

　　玉娘留李辰吃飯，李辰吃了。一碗麵條，一碗雞湯，一碟鹹菜。吃完了，站起來。「走了。」

　　玉娘拉住他。「住一晚。明天再走。」

　　李辰搖頭。「不住。新洛還有一堆事等著。」

　　「那你在永濟城待了不到一個時辰，就要走？」

　　「待了一個時辰，夠了。見了你，說了話，夠了。」

　　玉娘鬆開手，幫他整了整衣領。「那你路上小心。到了新洛，給我傳個信。」

　　李辰翻身上馬，打馬走了。

　　玉娘站在城門口，看著李辰的背影，站了很久。旁邊的兵喊了一聲。「王妃，回去吧。唐王走遠了。」

　　玉娘擦了擦眼睛。「我知道。可我總覺得，他這一走，又要好久才回來。」

　　李辰到新洛的時候，天已經黑了。

　　夢晴關城門開著，城牆上點著火把，亮堂堂的。

　　柳如煙站在城門口，穿著家常衣服，頭髮隨便挽了個髻，臉上沒施脂粉。

　　旁邊站著妞妞，妞妞又長高了一大截，都快到柳如煙肩膀了。

　　妞妞第一個衝過來，撲進李辰懷裡。「爹！你終於回來了！我想死你了！」

　　李辰抱起妞妞，轉了一圈。「長高了。也重了。」

　　妞妞笑了。「我天天吃飯，當然長高了。」

　　柳如煙走過來，站在李辰面前，看著他。看了好一會兒，笑了。「瘦了。黑了。老了。」

　　「瘦了好。黑了精神。老了穩重。」

　　柳如煙拉住他的手。「回來就好。進屋說話。」

　　進了城，李辰坐在大堂裡，面前擺著一桌子菜。

　　紅燒肉，清蒸魚，炒雞蛋，涼拌黃瓜，一大盆雞湯，還有一罈子桃花酒。

　　柳如煙坐在他旁邊，給他夾菜。趙淑儀坐在另一邊，給他倒酒。妞妞坐在對面，扒著桌子沿，眼睛盯著紅燒肉，口水都快流出來了。

　　李辰吃了一碗飯，喝了一碗湯，放下碗。「橡膠帶回來了。一百二十桶，硫化的，直接就能用。」

　　墨燃從座位上站起來，鬍子都翹起來了。「王爺，橡膠在哪兒？我看看！」

　　李辰讓胡老三搬了一桶進來。

　　打開，取出幾片硫化橡膠，遞給墨燃。墨燃接過橡膠，翻來覆去地看，用手扯了扯，扯不動。用指甲掐了掐，掐不進去。用火燒了燒，燒不著。

　　「好！好東西！比生橡膠強一百倍！」

　　李辰說。「墨先生，電線的事，可以開始了。」

　　墨燃點頭。「行。銅線有了，橡膠有了，就差包皮了。把橡膠融了，塗在銅線上，晾乾了就能用。」

　　李辰問。「能塗多厚？」

　　墨燃想了想。「薄薄一層就行。太厚了浪費，太薄了不防水。」

　　李辰點頭。「好。明天就開始。先做一小段，試試。試好了，再大批量做。」

　　餘樵坐在角落裡，手裡端著酒杯，笑眯眯的。「王爺，您這大半年，可把唐國的事耽誤了。柳夫人一個人撐著，累得夠嗆。」

　　柳如煙搖頭。「不累。有大家幫忙，還有兩位太後，還有裴夫人。大家齊心，出不了亂子。」

　　「王爺，您不在的這大半年，唐國又多了幾萬人口。糧食夠吃，可房子不夠住。得蓋新房子。」

　　李辰點頭。「蓋。橡膠的事忙完了，就蓋。」

　　「還有，鄭國那邊不安分。許瓊玉派人來報信，說鄭伯又在招兵買馬，想找機會報仇。」

　　「不急。電報通了再說。通了電報，消息快了，打起來也不怕。」

　　夜裡，李辰坐在書房裡，面前擺著那張新洛到百花鎮的地圖。柳如煙坐在他旁邊，給他倒茶。

　　「夫君，你這次去南洋，辛苦了。」

　　李辰搖頭。「不辛苦。就是時間長。大半年，耽誤了不少事。」

　　「橡膠真的那麼重要？」

　　李辰點頭。「重要。沒有橡膠，電線就包不了。電線包不了，電報就通不了。電報通不了，天下就變不了。」

　　柳如煙握住他的手。「那現在有了橡膠，天下就能變了？」

　　「能。一步一步來。」

　　「夫君，你回來了，我就安心了。」

　　李辰摟住她。「這大半年，辛苦你了。」

　　柳如煙搖頭。「不辛苦。就是想你。」

　　窗外，月亮升起來了。照在新洛的城牆上，照在那些橡膠桶上，照在那張還沒畫完的地圖上。遠處，工地上還亮著火把，墨燃帶著人在試電線，熔橡膠的鍋咕嘟咕嘟冒泡。