新洛，清晨。

　　天還沒亮透，李辰就站在了西大學堂的講台上。

　　妞妞跟在後面跑進來，手裡捧著一塊硫化橡膠，翻來覆去地看，像看一塊金子。

　　墨燃從門口擠進來，鬍子翹著，眼睛紅紅的，昨晚又熬了一夜。「王爺，電線試了一小段，從工坊拉到學堂，能亮。可電池用得快，亮一個時辰就沒了。鉛酸蓄電池還沒弄好，充一次用不了太久。」

　　趙淑儀從後面走進來，肚子平平的，孩子早就生了。懷裡抱著一個小娃娃，白白胖胖的，睜著大眼睛到處看。身後跟著奶媽，手裡拿著奶瓶和尿布。

　　李辰接過孩子，親了一口。「兒子，爹回來了。」

　　趙淑儀把孩子抱回去，遞給奶媽。「夫君，您這大半年不在，孩子都會叫娘了。您再晚回來幾天，怕是連爹會叫了。」

　　李辰笑了。「叫不叫的，都是我的種。」

　　趙淑儀臉紅了。「當著這麼多人的面，說什麼呢？」

　　學生們都笑了。

　　李辰站在講台上，手裡舉著那塊硫化橡膠。

　　台下坐滿了人。算學院、格物院、工學院的學生全來了，連醫學院的都跑來湊熱鬧。

　　餘樵坐在第一排，劉雲舒坐在第二排，手裡拿著筆和本子，準備記。妞妞坐在最前面，本子翻開了新的一頁，眼睛瞪得溜圓。

　　李辰開口了。「今天，講橡膠。」

　　一個學生舉手。「唐王，橡膠不是已經講過了嗎？南洋那種樹汁，幹了就是橡膠。」

　　李辰搖頭。「那是生橡膠。沒處理過的，天熱發粘，天冷發硬，扯就斷，用不了幾天。今天講的，是硫化橡膠。加硫磺，加熱，處理過的。防水，耐火，耐寒，耐熱，扯不斷，磨不爛。包電線，用幾十年都不壞。」

　　墨燃舉起那塊硫化橡膠，扯了扯，扯不動。又用火燒了燒，燒不著。扔進水桶裡泡了一會兒，撈出來，還是老樣子。學生們眼睛都直了。

　　另一個學生舉手。「唐王，這東西，比銅還結實？」

　　「不是結實。是有韌性。銅硬，可脆，一折就斷。橡膠軟，可韌，折不斷。電線要的就是韌，風吹不斷，雨淋不壞。」

　　餘樵開口。「王爺，您說的這個橡膠，除了包電線，還能幹什麼？」

　　「能幹的事多了。做鞋底，耐磨。做輪子，減震。做管子，不漏水。做墊圈，不跑氣。做衣服，防水。做船，撞不沉。做一百樣東西，樣樣比現在的好。」

　　學生們交頭接耳，有人搖頭不信，有人眼睛發光。妞妞在本子上畫了一個橡膠鞋底，歪歪扭扭的，可看著挺像。

　　餘樵又問。「王爺，您說的這些，唐國現在能做嗎？」

　　李辰搖頭。「不能。得一步步來。先把電線做了，通了電報。通了電報，再慢慢做別的。一樣一樣來，急不得。」

　　趙淑儀舉手。「夫君，您說橡膠是工業之母。那除了橡膠，還有什麼？」

　　李辰想了想。「還有一樣。石油。」

　　「石油？石頭的油？」

　　李辰點頭。「對。地底下挖出來的，黑乎乎的，能燒，能煉。煉出來能做燈油，能做潤滑油，能做瀝青鋪路。還能做塑料，做化纖，做化肥。比橡膠還厲害。」

　　餘樵問。「唐國有石油嗎？」

　　李辰搖頭。「不知道。得找。找到了，就發了。」

　　學生們又炸了。有人問石油在哪兒，有人問怎麼找，有人問長什麼樣。李辰舉起手，示意大家安靜。

　　「石油的事，以後再說。今天先說電。」

　　一個學生問。「唐王，電到底是什麼？您以前說，電是看不見摸不著的東西，可能讓燈亮，讓機器轉。到底是怎麼一回事？」

　　李辰想了想。怎麼講才能讓這些古人聽懂？不能講電子、原子、質子，他們聽不懂。得打個比方。

　　「你們見過打雷閃電吧？」

　　學生點頭。「見過。天上打雷，咔嚓一聲，地都抖。」

　　「電就是那個東西。天上的閃電，和咱們燈裡的電，是一樣的。隻不過天上的厲害，一劈下來樹都斷了。咱們燈裡的電，小得多，劈不死人，可能讓燈絲髮熱，熱了就發光。」

　　另一個學生問。「那電是怎麼來的？」

　　李辰走到黑闆前，畫了一條線，線上畫了幾個小圓圈。

　　「你們看。這根銅線裡面，有無數個小東西，叫電子。平時這些電子不動，電線就是根死銅線。可你把電線兩頭接上電池，電子就開始跑。從一頭跑到另一頭，跑得飛快。電子一跑，電就來了。燈就亮了。」

　　一個學生舉手。「唐王，電子是什麼？能吃嗎？」

　　李辰笑了。「不能吃。太小了，比頭髮絲還小一萬倍。看不見，摸不著。可它確實在。沒有它，電就來不了。」

　　餘樵摸著鬍子。「王爺，您說的這個電子，老朽活了七十多年，從沒見過。您怎麼知道它在？」

　　「猜的。可猜得有道理。你們看不見風，可看見樹葉動。看不見電子，可看見燈亮。樹葉動了，就知道有風。燈亮了，就知道有電子在跑。」

　　餘樵想了想，點了點頭。「有道理。看不見的東西，不一定沒有。」

　　李辰又說。「電子跑，有兩種跑法。一種是一個方向跑，從這頭跑到那頭，不回頭。這叫直流電。電池裡的電，就是直流電。可直流電跑不遠，跑遠了就沒勁了。」

　　一個學生問。「那怎麼辦？」

　　「換一種跑法。電子先往這邊跑，跑幾步，又往那邊跑。跑過來，跑過去，來回跑。這叫交流電。交流電跑得遠，跑多遠都有勁。城裡到鄉下，幾百裡地，電還能亮。」

　　墨燃站起來。「王爺，您說的交流電，是不是就是發電機發出來的那種？輪子一轉，電子就來回跑？」

　　李辰點頭。「對。輪子轉得快，電子跑得快。輪子轉得慢，電子跑得慢。輪子停了，電子就不跑了。」

　　趙淑儀抱著孩子，若有所思。「夫君，那咱們現在的電池，是直流電。跑不遠，所以電報隻能通到百花鎮、永濟城，再遠就不行了。要通到月亮城、鳳凰城，得用交流電？」

　　李辰點頭。「對。可交流電得有發電機。發電機得有水車帶。水車得有大河大壩。永濟河那邊倒是有壩，可水電站還沒建。建好了，電就有了。電有了，電報就能通到天邊。」

　　妞妞舉起手。「爹，那咱們什麼時候建水電站？」

　　「快了。橡膠有了，電線就能做。電線做好了，就能建電站。電站建好了，電就能通。」

　　妞妞在本子上寫了幾行字，寫得歪歪扭扭的，可很認真。

　　一個學生問。「唐王，電通到家裡，除了點燈，還能幹什麼？」

　　「能幹的事多了。電通了，就能做電動機。電動機一轉，磨就轉了。不用人推，不用牛拉。電通了，就能做電車。電車在路上跑，不用馬。電通了，就能做電爐。電爐一開，飯就熟了。不用燒柴，不用燒煤。」

　　學生們聽得眼睛發直。有人搖頭不信，有人拍桌子叫好。

　　餘樵站起來。「王爺，您說的這些，老朽信。可一樣一樣來，急不得。先把電報通了，再說別的。」

　　李辰點頭。「先生說得對。先把電報通了。通了電報，天下就變了。」

　　下午，李辰站在工坊裡。墨燃蹲在地上，面前擺著一卷電線。銅線外麵包著一層橡膠，黃乎乎的，摸著滑溜溜的。妞妞蹲在旁邊，手裡拿著一截電線，往電池上接。

　　「爹，接上了！」

　　李辰按了一下開關，燈亮了。白亮白亮的，比以前的鎢絲燈泡還亮。墨燃湊過去看，眼睛眯成一條縫。

　　「王爺，亮了！亮了！」

　　李辰沒笑。「亮了是亮了。可電從哪兒來？靠電池，撐不了多久。」

　　「那怎麼辦？永濟河的水電站，什麼時候能建？」

　　李辰想了想。「建水電站不是一天兩天的事。得先拉線，從新洛到永濟城，幾百裡地。電線得夠，橡膠得夠，人手得夠。」

　　「橡膠夠嗎？」

　　「夠。一百二十桶，省著用，能拉幾百裡地。可線拉好了，電從哪兒來？水電站沒建好，電還是出不來。」

　　墨燃不說話了。

　　趙淑儀抱著孩子走進來，孩子已經睡著了，小臉紅撲撲的。「夫君，急不得。您在南洋待了大半年，不就是為了橡膠嗎？橡膠有了，電線就能做。電線做好了，電站就能建。一步一步來。」

　　李辰點頭。「對。一步一步來。」

　　李辰拿起那捲電線，掂了掂。「墨先生，從新洛到百花鎮的電線，拉好了嗎？」

　　墨燃點頭。「拉好了。用銅線，包了橡膠，埋在地底下。百花鎮那邊能收到電報了。」

　　李辰問。「永濟城呢？」

　　墨燃說。「拉了一半。銅不夠了，橡膠也不夠了。」

　　「銅不夠，用鐵的。鐵的導電不如銅，可也能用。橡膠不夠，省著用。薄薄包一層就行。」

　　墨燃點頭。「行。我去找鐵線。」

　　傍晚的時候，李辰坐在書房裡，面前擺著一張地圖。地圖上畫著線，從新洛到百花鎮，從百花鎮到永濟城，從永濟城到秀眉州，從秀眉州到月亮城，從月亮城到鳳凰城。一條一條，密密麻麻。

　　柳如煙走進來，在他旁邊坐下。「夫君，電報真能通到鳳凰城？」

　　李辰點頭。「能。隻要電線拉過去，就能通。」

　　「那得多長時間？」

　　「一年。也許兩年。」

　　妞妞從門口探進頭來，手裡拿著那截電線。「爹，電子真的在跑嗎？我怎麼看不見？」

　　李辰招手讓她過來。「看不見。可它在跑。就像風，你看不見，可樹葉在動。」

　　妞妞想了想。「那電子跑的時候，有聲音嗎？」

　　李辰搖頭。「沒有。太快了，聽不見。」

　　「那電子跑累了，會歇一會兒嗎？」

　　「不會。電子不累。隻要電線連著電池，它就一直在跑。跑到電池沒電了，才停。」

　　妞妞把電線貼在耳朵上，聽了一會兒。「沒聲音。」

　　李辰笑了。「說了聽不見。」

　　妞妞把電線放下，在本子上又寫了幾行字。寫完了，舉起來給李辰看。「爹，我寫的是，電子跑得飛快，沒有聲音，不累，不停。電池沒電了才停。」

　　李辰看了一眼。「對。寫得對。」

　　妞妞笑了。笑得露出兩顆缺了的門牙。

　　夜裡，月亮升起來了。李辰站在院子裡，看著天上的星星。柳如煙走過來，給他披上一件外衣。「天涼了，別著涼。」

　　遠處，工坊裡還亮著燈。墨燃帶著人在試電線，橡膠鍋咕嘟咕嘟冒泡。

　　趙淑儀抱著孩子站在門口看，孩子醒了，哭了一聲，又睡了。妞妞趴在桌上寫作業，寫得歪歪扭扭的，可很認真。

　　李辰看著這一切，心裡很踏實。橡膠有了，電線能做了。

　　電線能做了，電報就能通了。電報通了，天下就變了。變了，就好了。

　　他轉過身，看著柳如煙。「如煙，明天開始，拉線到永濟城。」

　　柳如煙點頭。「好。我讓人去安排。」

　　「還有，讓人去永濟河看看那個壩。量一量落差，算一算能發多少電。」

　　「你要建水電站了？」

　　「對。建。橡膠有了，電線有了，不建電站浪費了。」

　　「好。建。」