東山國王宮。周庸坐在王座上，翹著二郎腿，手裡端著一杯茶。

　　茶是南越深山來的雲霧茶，山神夫人送的，說是今年的新茶，一斤值十兩銀子。

　　周庸喝了一口，苦得皺眉，可沒吐出來——十兩銀子一斤，吐了心疼。

　　王德站在下面，滿臉堆笑。「大王，唐國那邊下個月的煤，咱們還漲不漲價？」

　　周庸放下茶杯。「漲。為什麼不漲？唐國離不開咱們的煤。他們的蒸汽機一天燒幾千斤，沒煤就停。停了，電就沒了。沒了電，李辰那個什麼工業就完蛋。」

　　「大王，聽說唐國那邊自己在找煤。萬一找到了……」

　　周庸擺擺手。「找煤？哪有那麼容易。唐國境內那幾座山，老早就探過了，沒煤。他們要找，也得找個三年五年。三年五年後，咱們的銀子早賺夠了。」

　　旁邊一個大臣湊過來。「大王，山神夫人那邊又派人來了，說想多買些煤。價錢好商量。」

　　周庸眼睛一亮。「多買？買多少？」

　　大臣伸出三根手指。「三千斤。比上個月多一千斤。」

　　周庸笑了。「好。賣。價錢加兩成。她不是有錢嗎？讓她出。」

　　大臣點頭。「是。老臣去辦。」

　　周庸站起來，在殿裡走了幾個來回，意氣風發。

　　幾年前被曹侯打得抱頭鼠竄，差點亡國。如今靠著賣煤、賣鐵、賣木材，國庫漸漸鼓了，腰桿也硬了。加上跟山神夫人搭上了線，弄了幾百條火銃，雖然質量不怎麼樣，可好歹是火銃。有了火銃，就有了底氣。

　　「王德，唐國那邊，李辰最近在幹什麼？」

　　「回大王，還是在搞那個什麼電。永濟城的街上，晚上亮起了燈泡，不用油不用蠟，亮得跟白天一樣。」

　　周庸哼了一聲。「花裡胡哨的東西。亮有什麼用？能當飯吃？能當炮使？」

　　王德不敢接話。

　　周庸又說。「煤的事，盯緊了。唐國要多少，咱們給多少。可價錢不能少。一文都不能少。」

　　王德點頭。「是。一文都不少。」

　　東山國與唐國交界處的煤礦。礦工們背著煤筐，從礦井裡爬出來，一個個黑得像炭。

　　工頭站在洞口，手裡拿著一塊木闆，上面記著每個人背了多少筐。

　　一個礦工把煤筐往地上一倒，擦了擦汗。「工頭，今天的工錢能不能現結？我家裡等米下鍋。」

　　工頭瞪了他一眼。「現結？規矩是月底結。月底之前，一文都沒有。」

　　礦工低下頭，不說話了。旁邊幾個礦工湊過來，小聲嘀咕。

　　「聽說了嗎？唐國那邊在招挖煤的，一天三十文，幹一天給一天。」

　　「三十文？比咱們多一倍！」

　　「不光工錢高，還管飯。乾的，米飯饅頭，管飽。」

　　「真的假的？」

　　「真的。我表哥前天去了，昨天就上工了。他說那邊煤是露天挖，不用鑽洞，安全。還有鐵軌，煤裝上車自己滑下去，不用人背。」

　　工頭聽見了，走過來。「嘀咕什麼？幹活去！」

　　礦工們散開了，可眼神裡都藏著東西。

　　東山國王宮。王德慌慌張張跑進來，連滾帶爬。「大王！不好了！」

　　周庸正在喝茶，被嚇了一跳，茶灑了一身。「什麼事慌慌張張的？」

　　王德跪在地上，臉色慘白。「大王，唐國那邊……唐國那邊找到煤了！」

　　周庸手裡的茶杯掉了，摔在地上，碎成幾瓣。「你說什麼？」

　　「永濟城那邊，沿著永濟河往上走，有個谷地，叫梅田鎮。李辰在那兒發現了大煤田。露天礦，煤層厚，好挖。聽說儲量幾千萬斤，夠用幾十年。」

　　周庸站起來，椅子倒了。「不可能！唐國境內沒煤！老早就探過了！」

　　「探礦的是個西域老頭，叫阿蔔杜勒，以前是找水的。他說煤脈是條龍，龍頭在河灘上，龍身子在山溝裡。順著草找的，草長得好的地方底下就有煤。」

　　周庸臉都白了。「消息可靠？」

　　王德點頭。「可靠。派去的人親眼看見的。礦已經開了，工人招了三百多。鐵軌也鋪了，碼頭也建了。煤裝上船，直接運到永濟城。」

　　周庸癱坐在椅子上，半天說不出話。旁邊幾個大臣面面相覷，誰都不敢開口。

　　過了好一會兒，周庸才開口。「咱們的礦上，工人跑了多少？」

　　管礦的大臣硬著頭皮說。「跑了三成。聽說唐國那邊工錢高，還管飯，都跑過去了。今天又跑了十幾個。」

　　周庸一拍扶手。「不準跑！派人守住路口，跑一個抓一個！」

　　「大王，抓了也留不住。他們心已經跑了，留在礦上也不幹活。今天磨洋工，明天裝病，後天打架。礦上的產量已經少了四成。」

　　周庸站起來，在殿裡走來走去，像熱鍋上的螞蟻。「漲價！馬上漲價！唐國不是要煤嗎？漲價！漲到五十文一斤！」

　　「大王，唐國自己有煤了，還會買咱們的嗎？人家家門口就有礦，何必翻山越嶺來買咱們的？」

　　周庸愣住了。

　　「還有，唐國那邊的煤，質量比咱們的好。熱值高，灰分少。咱們的煤燒完了留一堆渣，他們的煤燒完了隻剩一點灰。就算價錢一樣，人家也不會買咱們的。」

　　周庸的臉從白變青，從青變紫。「那怎麼辦？難道眼睜睜看著唐國做大，咱們喝西北風？」

　　大臣們面面相覷，誰都不敢出主意。

　　一個年輕大臣站出來。「大王，不如跟唐國議和。他們缺煤的時候，咱們漲價。現在他們有煤了，咱們降價，求他們買。一來保住生意，二來緩和關係。」

　　周庸瞪了他一眼。「降價？降價求他們買？朕的臉往哪兒擱？」

　　年輕大臣縮回去了。

　　另一個老臣站出來。「大王，老臣有一計。」

　　周庸問什麼計。

　　老臣壓低聲音。「山神夫人那邊，不是一直在跟唐國作對嗎？咱們可以跟她聯手，斷了唐國的後路。唐國現在忙著搞工業，兵力空虛。咱們跟山神夫人兩面夾擊……」

　　周庸擺手。「不行。唐國的兵雖然不多，可火銃好。咱們那幾百條破火銃，打獵都費勁，還打仗？送死？」

　　老臣不說話了。

　　周庸坐在椅子上，抱著頭，想了半天。「王德，你再去一趟永濟城。見李辰，探探他的口風。看他還要不要咱們的煤。如果要，價錢可以商量。如果不要……」

　　王德問。「如果不要怎麼辦？」

　　周庸咬了咬牙。「如果不要，就想辦法讓他要。降價，賒賬，送他幾船白用。先把關係穩住，以後慢慢再說。」

　　「是。老臣明天就去。」

　　永濟城，工坊書房。

　　王德坐在客座上，手裡端著一杯茶，茶是好的，可他喝不出味道。李辰坐在對面，面前攤著一張梅田鎮的煤礦地圖，圖上畫滿了圈圈叉叉，標註著煤層的厚度和儲量。

　　秀雲站在李辰身後，手裡拿著本子，面無表情。墨燃蹲在門檻上，抽著煙袋，眯著眼睛看王德，像看一隻待宰的肥羊。

　　李辰開口了。「王掌櫃，下個月的煤，我們不買了。」

　　王德手裡的茶杯晃了一下，茶灑出來。「唐王，為什麼？價錢好商量。以前二十五文一斤，現在二十文，不，十五文。十五文一斤，比唐國自己挖的成本還低。」

　　李辰搖頭。「不是價錢的事。是我們自己有了煤，夠用了。」

　　王德急了。「唐王，咱們合作了這麼多年，不能說不買就不買啊。東山國上下幾萬口人，靠賣煤吃飯。您不買了，他們吃什麼？」

　　墨燃哼了一聲。「吃什麼？吃你們自己的飯。以前靠賣煤賺了不少，該存的有存，該省的有省。餓不死。」

　　王德擦了擦額頭的汗。「墨先生，話不能這麼說。我們大王說了，隻要唐王願意繼續買煤，價錢好商量。十文一斤，八文一斤，都行。」

　　李辰端起茶杯，喝了一口。「王掌櫃，你們大王以前漲價的時候，有沒有想過今天？」

　　王德臉紅了。「唐王，那是以前的事。以前我們糊塗，被山神夫人蠱惑了。現在我們清醒了，知道誰才是真正的朋友。」

　　秀雲冷笑了一聲。「朋友？漲價的時候可不是這麼說的。說什麼山神夫人出價比我們高，不漲價就賣給她。現在呢？山神夫人還買你們的煤嗎？」

　　王德低下頭。「買。可買得少。上個月買了三千斤，這個月隻買了一千斤。她的工坊小，用不了多少。」

　　墨燃磕了磕煙袋。「早就說了，山神夫人那點用量，還不夠塞牙縫的。你們大王信她的鬼話，活該。」

　　王德不敢接話。

　　李辰放下茶杯。「王掌櫃，煤我們可以繼續買。可有個條件。」

　　王德眼睛一亮。「唐王請說。」

　　「從下個月開始，你們賣給唐國的煤，價錢五文一斤。每月至少供應十萬斤。質量不能比咱們的差。差一斤，扣一千斤的錢。少一斤，罰十斤的款。」

　　王德倒吸一口涼氣。「五文？唐王，這個價錢，我們連工錢都發不出來。」

　　「發不出來就別賣了。我們自己挖。」

　　王德急了。「唐王，八文。八文行不行？」

　　「五文。多一文都不要。」

　　王德咬了咬牙。「五文就五文。可每月十萬斤，我們挖不了那麼多。礦上的工人跑了不少，產量上不去。」

　　「那是你們的事。挖不了就別簽。」

　　「唐王，容我回去跟大王商量。明天給您答覆。」

　　「去吧。明天不來，就算你們不賣。」

　　王德走了。秀雲關上門，笑了。「唐王，您這刀磨得真快。五文一斤，東山國不但不賺錢，還得賠本。」

　　「賠本也得賣。不賣，他們的煤爛在山上，一文都不值。賣，至少能少賠一點。」

　　「活該。誰讓他們漲價。」

　　李小婉從門口探進頭來。「哥哥，梅田鎮的煤，挖出來成本多少？」

　　李辰想了想。「人工、工具、運輸、管理，加起來，大概三文一斤。」

　　「那咱們賣多少錢？」

　　「不賣。自己用。可東山國的煤，五文買進來，也不虧。三文成本加兩文運費，差不多五文。省得自己挖。」

　　墨燃點頭。「對。能買就買，省點力氣挖自己的。自己的煤留著，以後漲價了再賣。」

　　「墨先生也會做生意了。」

　　「老朽不會做生意。老朽隻會算賬。」

　　東山國王宮。王德站在殿下，把李辰的話原原本本說了一遍。周庸的臉黑得像鍋底。

　　「五文？他這是要我的命！」

　　王德低著頭。「大王，不賣的話，煤就爛在山上了。賣的話，至少能回點本。礦上的工人雖然跑了不少，可剩下的還能幹活。每月十萬斤，勉強能湊出來。」

　　周庸咬著牙。「五文就五文。簽。可有一條，讓他先付錢。每月月初付清，不欠賬。」

　　王德點頭。「是。老臣去談。」

　　旁邊一個大臣小聲說。「大王，山神夫人那邊，還跟不跟她合作？」

　　周庸瞪了他一眼。「合作？跟她合作有什麼好處？她買那點煤，還不夠塞牙縫。她的火銃，打十發炸兩發，什麼破玩意兒。從今天起，跟她斷了。專心跟唐國做生意。」

　　大臣點頭。「是。老臣去辦。」

　　周庸坐在王座上，看著空蕩蕩的大殿，心裡空落落的。

　　他以為靠著煤就能拿捏唐國，就能跟李辰平起平坐。現在才知道，人家不是沒煤，是懶得挖。家門口的煤挖出來，比自己的便宜一半。以前漲價漲得歡，現在降價求著人家買。臉丟盡了，錢也沒賺到。

　　「王德。」

　　「老臣在。」

　　「去永濟城簽合同。五文就五文。簽完了，請唐王吃頓飯。就說……就說東山國永遠是唐國的朋友。」

　　王德點頭。「是。老臣去辦。」

　　永濟城，工坊書房。

　　合同簽了，白紙黑字，每月十萬斤煤，五文一斤。李辰在上面蓋了章，王德在上面蓋了章。兩個人握了手，王德的手在抖。

　　秀雲把合同收好。「王掌櫃，合作愉快。」

　　王德苦笑。「愉快。愉快。」

　　墨燃蹲在門檻上，抽著煙袋，笑眯眯的。「王掌櫃，回去告訴你們大王，以後別漲價了。漲了也沒用。」

　　王德點頭。「是。不漲了。再也不漲了。」

　　王德走了。李辰坐在椅子上，端起茶杯，喝了一口。玉娘從後面走出來，笑了。

　　「夫君，你這招真狠。五文一斤，周庸怕是晚上睡不著覺了。」

　　李辰放下茶杯。「他睡不著，我睡得著。以前他漲價的時候，我也睡不著。現在扯平了。」

　　秀雲問。「唐王，那山神夫人那邊呢？還管不管？」

　　「不管。她跟周庸斷了，沒了煤，工坊也開不了。深山老林裡，翻不了天。」

　　妞妞從門口跑進來，手裡拿著一塊煤，黑乎乎的。「爹，梅田鎮的煤，燒起來沒煙！比東山國的強多了！」

　　李辰接過煤，看了看。「好。以後咱們就用自己家的煤。」

　　「那東山國的煤呢？還買不買？」

　　「買。便宜就買。買來存著，以後用。」

　　妞妞點頭。「懂了。便宜就買，貴了就不買。」

　　「對。就是這個理。」