梅田鎮。太陽剛爬上東邊的山脊，谷地裡已經熱鬧得像趕集。

　　翻鬥車在鐵軌上嘩啦啦地滑，裝滿黑亮的煤塊，從山坡上一路衝下來，到了碼頭跟前，撞在擋闆上，轟的一聲，煤塊蹦出來幾塊，滾了一地。

　　工人把剎車桿一扳，翻鬥車歪過身子，煤塊嘩啦啦倒進岸邊堆場，堆成一座小山。空車被絞盤嘎吱嘎吱拉回坡頂，一趟一趟，周而復始。

　　李辰蹲在鐵軌旁邊，手裡拿著標準尺，量軌距。墨燃蹲在對面，手裡拿著一把扳手，擰道釘。

　　妞妞趴在枕木上，臉幾乎貼著鐵軌，眯著一隻眼睛瞄直不直。

　　「墨爺爺，這根鐵軌歪了。往左偏了半寸。」

　　墨燃用扳手敲了敲鐵軌。「半寸不礙事。火車走上去，壓壓就正了。」

　　妞妞不信。「爹說過，差之毫釐，謬以千裡。半寸就是五毫，謬以五千裡。」

　　「你爹那是嚇唬人。五千裡，都到南洋了。」

　　妞妞還要爭，李辰擺擺手。「半寸確實不礙事。可能調正就調正。歪著不好看。」

　　墨燃嘆了口氣，鬆開道釘，用撬棍把鐵軌往右撥了半寸，重新擰緊。妞妞又瞄了一眼，滿意地點頭。「好了。」

　　秀雲從碼頭那邊走過來，手裡拿著本子。「唐王，今天出煤六千斤。比昨天多了三千斤。鐵軌順了，翻鬥車跑得快了，工人幹勁也足了。」

　　「碼頭那邊呢？船夠不夠？」

　　秀雲點頭。「夠。永濟城調了五艘船來，專跑梅田到永濟這條線。煤上了船，一個時辰就到，卸了船，空船再回來。一天能跑三趟。」

　　李小婉從後面跑過來，氣喘籲籲的。「哥哥，花姐姐妹來了！馬車剛到路口，正往這邊走呢。」

　　李辰站起來，拍了拍膝蓋上的土。「花傾月？花弄影？她們怎麼來了？」

　　「說是來看大橋的。百花鎮到梅田鎮的弔橋，不是說好了要架嗎？她們等不及了。」

　　「等不及也得等。一期工程還沒完，哪有錢修橋？」

　　說話間，一輛馬車從山坡上拐下來，停在谷地邊上。

　　車簾掀開，先下來的是花弄影，穿著一件淡綠色的裙子，頭髮用一根銀簪子挽著，腰肢細細的，像風裡擺動的柳條。

　　她跳下車，腳踩在煤灰上，皺了皺眉，拎起裙子看了看裙擺，已經沾了一圈黑印子。

　　「你這梅田鎮什麼都好，就是灰太大。我這裙子是新做的，才穿了半天。」

　　「煤灰不臟。拍拍就掉了。」

　　花弄影拍了兩下，越拍越黑，索性不拍了。

　　轉過身，伸手去扶車裡的人。

　　花傾月從車裡出來，穿著一件深藍色的裙子，頭髮紮成一條大辮子，垂在兇前。跟妹妹不一樣，花傾月踩在煤灰上，連看都不看，大步流星走過來。

　　「弔橋什麼時候開工？百花鎮那邊等得頭髮都白了。」

　　「頭髮白了？你們才多大，頭髮就白了？」

　　花傾月哼了一聲。「急白的。百花鎮的藥材，每次運到永濟城，要繞一大圈。先下山，再走官道，再渡河。一天都到不了。路上顛簸，藥材碎了爛了，損失不小。要是弔橋通了，半個時辰就到。藥材新鮮，價錢也好。」

　　花弄影走過來，挽住花傾月的胳膊。「姐姐說得對。還有，百花鎮的人想去永濟城趕集，也得繞路。一大早出門，天黑才能到。趕個集跟打仗似的。」

　　李辰蹲下來，在地上畫了一條線。「弔橋的事，我記著呢。可你們也看見了，梅田鎮這邊才剛起步。碼頭、鐵軌、大路，一樣沒完。工人隻有三百多，顧不過來。」

　　花傾月蹲下來，看著那條線。「你別糊弄我們。弔橋不就是兩座山之間拉幾根鐵鏈嗎？能有多難？」

　　墨燃插嘴。「花姑娘，弔橋看著簡單，可不好架。兩山之間幾十丈，鐵鏈要拉直，橋面要鋪平，風大的時候還要防晃。一個不小心，橋就塌了。」

　　花弄影撇撇嘴。「墨先生，您連蒸汽機都能造，還怕一座弔橋？」

　　「蒸汽機是鐵的，結實。弔橋是晃的，不結實。」

　　花傾月站起來，看著對面那座山。「我們百花鎮出人。修橋的木匠、石匠、鐵匠，都有。你出材料就行。」

　　李辰想了想。「材料也不夠。鐵鏈要鐵，橋闆要木頭，固定要水泥。這些都得從永濟城運。」

　　「那你就多運點。百花鎮也不是白要。我們出藥材抵。」

　　「你們那點藥材，夠換幾根鐵鏈？」

　　花傾月瞪了他一眼。「你小看人。百花鎮今年種的藥材，少說也值幾萬兩銀子。換一座橋綽綽有餘。」

　　李辰搖頭。「不是錢的事。是沒人。墨先生要盯著鐵軌和翻鬥車，胡老三要管挖煤，阿蔔杜勒老爹要管碼頭。工匠抽不出來。」

　　花弄影走到李辰面前，眨巴著眼睛。「你就不能從新洛調幾個人來？墨先生不是還有一幫徒弟嗎？」

　　「徒弟倒是有幾個。可他們手藝還不夠，怕架不好橋。」

　　墨燃站起來。「王爺，老朽那幾個徒弟，跟了老朽幾年了。車床、鑽床都會開，修橋應該也能行。讓他們試試，老朽在旁邊看著。」

　　「您有時間？」

　　「擠擠就有。鐵軌鋪得差不多了，翻鬥車也跑順了。老朽每天抽兩個時辰去盯著弔橋，誤不了事。」

　　花傾月笑了。「墨先生，您要是幫我們把橋架起來，百花鎮送您一百斤上等靈芝。」

　　墨燃眼睛一亮。「靈芝？老朽不要靈芝。老朽要枸杞。泡酒喝。」

　　花弄影笑了。「枸杞有的是。送您兩百斤。」

　　「行。那老朽就試試。」

　　李辰站起來，拍了拍手上的灰。「那就這麼定了。墨先生帶徒弟去架橋，花家姐妹出材料和人工。秀雲管總賬，小婉管物資。橋架好了，百花鎮到梅田鎮半個時辰，到永濟城一個時辰。以後你們的藥材，上午摘，中午到，下午就能賣。」

　　花傾月笑了。「這還差不多。」

　　花弄影挽著姐姐的胳膊，眼睛卻盯著李辰。「夫君，你瘦了。在南洋瘦了，回來也沒胖。是不是玉娘姐沒給你做好吃的？」

　　「做了。天天做。是我自己忙，顧不上吃。」

　　花弄影從馬車裡拿出一個布包，遞給李辰。「這是百花鎮的新鮮枸杞，剛曬乾的。泡水喝，補身子。」

　　李辰接過布包，聞了聞，甜絲絲的。「好。謝謝你們。」

　　花傾月哼了一聲。「謝什麼？一家人不說兩家話。」

　　中午，李辰請花家姐妹在梅田鎮的工棚裡吃飯。工棚是臨時搭的，木頭架子，油布頂，四面透風。桌上擺著幾個菜，紅燒肉、清蒸魚、炒雞蛋、涼拌黃瓜，還有一盆雞湯。李小婉端著一盆米飯進來，放在桌上。

　　花弄影看著那個工棚，皺了皺眉。「你就住這兒？」

　　「不住這兒。晚上回永濟城。白天在這兒盯著。」

　　花傾月夾了一塊紅燒肉，咬了一口，點頭。「好吃。誰做的？」

　　李小婉舉手。「我做的。」

　　花傾月看了她一眼。「小婉，你手藝越來越好了。以後嫁人了，你男人有福氣。」

　　「姐姐別亂說。我不嫁人。」

　　「不嫁人？那你想幹什麼？」

　　「我幫哥哥管賬。管一輩子。」

　　花傾月看了看李辰，又看了看李小婉，笑了。「也行。你哥哥養得起你。」

　　妞妞扒著碗裡的飯，擡起頭。「花姨姨，百花鎮那邊，有沒有種不酸的橘子？上次秀眉州送來的，酸死了。」

　　「不酸橘子？百花鎮不種橘子。種藥材。酸橘子是秀眉州那邊的。陳禾不會種，你就別指望了。」

　　妞妞嘟著嘴。「那百花鎮有沒有甜的？」

　　花弄影想了想。「有。野生的覆盆子，甜的。下次來給你帶一籃。」

　　妞妞笑了。「謝謝花姨姨。」

　　吃完了飯，花家姐妹跟著李辰在梅田鎮轉了一圈。

　　先看了碼頭。碼頭已經建好了，石頭砌的，水泥勾縫，又結實又平整。

　　兩艘船停在岸邊，工人正在往船上裝煤。煤從堆場用翻鬥車推到跳闆上，倒進船艙，轟隆隆的，煤灰飛起來，嗆得人直咳嗽。

　　花弄影捂著鼻子。「姐夫，這煤灰太大了。你就不能想個辦法？」

　　「沒辦法。煤就是灰多。等以後有了灑水車，每天灑幾遍水，就好了。」

　　「灑水車是什麼？」

　　「就是一輛車，上面裝個大水桶，邊走邊灑水。煤灰沾了水，就飛不起來了。」

　　花弄影眼睛一亮。「這個好。什麼時候做？」

　　「等墨先生有空了再做。」

　　「墨先生又要架橋，又要做灑水車，忙得過來嗎？」

　　「忙不過來也得忙。唐國就他一個能人。」

　　墨燃從後面走過來，正好聽見這話。「王爺，您就別給老朽戴高帽了。老朽忙得腳不沾地，您還加活。」

　　「墨先生，能者多勞嘛。」

　　「多勞不多得。工錢一文沒漲。」

　　「下個月漲。漲兩成。」

　　看完碼頭，又去看鐵軌。鐵軌從谷地一直鋪到碼頭，彎彎曲曲的，像一條黑蛇。翻鬥車一輛接一輛，滿載著煤，嘩啦啦地滑下去，空車被絞盤拉上來，周而復始。花傾月蹲在鐵軌旁邊，用手摸了摸。

　　「夫君，這東西真好。不用人背，不用馬拉，自己就跑。」

　　「對。自己跑。可也有毛病。下雨天打滑，冬天結冰更滑。得在鐵軌上撒沙子，增加摩擦力。」

　　「沙子從哪兒來？」

　　「河邊有的是。曬乾了就行。」

　　花傾月站起來，看著對面的山。「夫君，弔橋就架在那兩座山之間？」

　　「對。那邊是百花鎮的方向。橋架好了，你們就不用繞路了。」

　　花弄影看著那兩座山，山之間隔著一條深谷，少說也有幾十丈寬。「那麼寬的谷，鐵鏈能拉住嗎？」

　　「能。鐵鏈兩頭固定在山上，用水泥澆注。鐵鏈上面鋪木闆，木闆上面走人走馬。風大的時候會晃，可不會倒。」

　　「要是鐵鏈斷了呢？」

　　「不會斷。鐵鏈是鐵的，沒那麼容易斷。就算斷一根，還有好幾根拉著。掉不下去。」

　　花弄影拍了拍兇口。「那就好。我可不想走到半路掉下去。」

　　墨燃在旁邊插嘴。「花夫人，你要是怕，就走中間。中間晃得輕。」

　　花弄影瞪了他一眼。「誰怕了？我就是問問。」

　　妞妞拉著花弄影的手。「花姨姨，別怕。我陪你走。」

　　「還是妞妞膽子大。」

　　下午，花家姐妹要回去了。李辰送她們到路口。花傾月坐在馬車上，掀開車簾。

　　「夫君，弔橋的事，你抓緊。百花鎮的人等不及了。」

　　李辰點頭。「放心。墨先生明天就帶人去勘測。勘測完了就動工。」

　　花弄影從車窗裡探出頭來。「你多保重。別太累了。瘦了不好看。」

　　「我又不是靠臉吃飯。」

　　「你靠臉也能吃飯。就是別餓著。」

　　馬車走了。李辰站在路口，看著馬車越走越遠，直到消失在坡頂。妞妞站在旁邊，拉著他的手。

　　「爹，花姨姨說的對，你瘦了。」

　　李辰摸了摸她的頭。「瘦了好。瘦了精神。」

　　妞妞搖頭。「不好。瘦了抱起來硌人。」

　　「你又不要我抱。」

　　「要的。晚上睡覺要抱。」

　　李辰蹲下來，抱起妞妞。「那現在抱。抱回家。」

　　妞妞摟著他的脖子，笑了。「爹，你身上有煤灰味。」

　　「難聞嗎？」

　　妞妞搖頭。「不難聞。好聞。是幹活的味道。」