船越來越近。

　　李辰站在沙灘上，眯著眼睛看。

　　船頭那個人，穿著綢緞袍子，海風吹得袍子獵獵作響。

　　可總覺得哪裡不對。太遠了，看不清臉，可那個身闆，那個站姿，不像是一個老人。

　　李神弓也看出來了。「王爺，不對勁。」

　　「怎麼？」

　　「三叔公七十多了。那個人，站得太直。不像七十多歲的人。」

　　船靠岸了。

　　水手跳下來，把船錨在沙灘上。

　　船頭那個人走下來，腳步穩健，一步一步踩在沙子上，留下深深的腳印。

　　走近了，看清了臉。五十來歲，臉上的褶子不多，眼睛很亮，不像老人，像壯年。

　　那人走到李辰面前，拱了拱手。「唐王，久仰大名。」

　　李辰沒還禮。「你不是三叔公。」

　　那人笑了。「在下柳文化。三叔公是我叔父。他老人家身體不好，不宜遠行，讓我來跟唐王談談。」

　　「談什麼？」

　　「談橡膠樹。」

　　「橡膠樹怎麼了？」

　　柳文淵指了指身後的林子。「這片橡膠林，是我們先發現的。幾個月前，我們就派人來割過樹汁。唐王後來居上，不太合適吧？」

　　李辰笑了。「你先發現的？寫你名字了？」

　　「唐王說笑了。這南洋的海島，雖然沒有官府，可也有規矩。先到先得，天經地義。」

　　「你來了幾次？」

　　「兩次。」

　　「割了多少樹汁？」

　　「不少。」

　　「那你割你的，我割我的。林子這麼大，樹這麼多，夠兩家割。」

　　柳文化搖搖頭。「不夠。橡膠樹汁有限，一棵樹一天隻能割一碗。割多了，樹就死了。唐王割了，我們就少了。我們少了，叔父那邊沒法交代。」

　　李辰看著柳文化的眼睛。那雙眼睛很亮，可裡面藏著東西。是心虛。

　　「三叔公讓你來的？」

　　柳文化點頭。「當然。」

　　「三叔公現在在哪兒？」

　　「在北邊的大島上。養病。」

　　「養什麼病？」

　　「老毛病。腿腳不好。」

　　李辰笑了。「腿腳不好，還能派人來南洋？還能跟洋人做生意？」

　　「唐王，你打聽得很清楚。」

　　「不用打聽。用腦子想想就知道了。三叔公在慶國吃了敗仗，逃到海島上，手裡的人馬折了一大半。南洋這些海島，以前是他的地盤，現在管不住了。要不然，你也不會隻帶一艘船來。」

　　柳文化的臉色變了。「唐王，你……」

　　李辰擺擺手。「別急。我沒說完。你們跟洋人做過生意，知道橡膠值錢。想靠橡膠翻身，重新攢錢攢人，回去找柳飛絮報仇。可沒想到，我也來了南洋，也找到了橡膠樹，而且找到了同一個地方。南洋那麼大，海島那麼多，偏偏撞上了。你們急了，怕我把橡膠樹全佔了。所以你來，是想嚇唬我，讓我走。」

　　柳文化不說話了。

　　李神弓的手按上了刀柄。胡老三抱著箱子，往後縮了兩步。

　　李美麗站在李辰身後，手裡攥著一根木棍，眼睛盯著柳文淵，像一隻炸毛的貓。

　　柳文化深吸一口氣。「唐王，你是個明白人。那我也不繞彎子了。這片橡膠林，我們要定了。你開個價，多少銀子，我們給。」

　　「你們有多少銀子？」

　　「不少。」

　　「比唐國還多？」

　　柳文化又沉默了。

　　「你們連慶國都打不過，還想跟唐國比？三叔公在慶國經營了幾十年，被柳飛絮一個女人打得抱頭鼠竄。唐國比慶國大十倍，兵比慶國多十倍。你們拿什麼跟我談？」

　　「唐王，你別欺人太甚！」

　　「不是欺負你。是說事實。」

　　「唐王，我們雖然敗了，可在南洋經營了這麼多年，根基還在。你真要撕破臉，對誰都沒好處。」

　　李辰看著李神弓。「神弓，你覺得呢？」

　　李神弓沒說話。從腰間拔出火銃，對著天空，扣動了扳機。

　　「砰——」

　　一聲巨響，震得樹上的鳥全飛了。

　　柳文化身後那幾個人，全趴下了，趴在地上，頭都不敢擡。

　　李神弓又掏出第二把火銃。兩把火銃，左右手各一把，對準了柳文化。

　　「砰！砰！」

　　連放兩槍，白煙瀰漫，火藥味嗆人。

　　柳文化的袍子在抖，褲襠濕了一片。一股騷味飄過來，李美麗捂住了鼻子。胡老三笑了。李神弓面無表情，又掏出了第三把火銃。

　　柳文化撲通跪下了。「唐王！唐王饒命！」

　　李辰蹲下來，看著柳文化的眼睛。「我沒想殺你。殺你容易，可殺了你，三叔公還會派人來。來一個殺一個，來兩個殺一雙。殺到什麼時候是個頭？」

　　「那……那您想怎麼樣？」

　　李辰站起來，拍了拍膝蓋上的沙子。「回去告訴三叔公，這個地方，是我的地盤了。橡膠樹，也是我的。以後別來了。」

　　「那……那我們之前割的樹汁呢？」

　　「你們割的，你們拿走。我不搶。可從今天開始，這片林子裡的每一棵樹，每一滴樹汁，都是我的。誰碰，誰死。」

　　「唐王，您這話，我……我帶回去給叔父。」

　　李辰點點頭。「帶吧。順便告訴他，唐國不是慶國。柳飛絮能把他趕跑，我李辰能把他從海島上揪出來。讓他好好養病，別折騰了。」

　　柳文化轉身就跑。

　　跑了幾步，摔了一跤，爬起來繼續跑。

　　那幾個人也從地上爬起來，跟著跑。上了船，水手拔錨，船歪歪斜斜地開走了，比來的時候快了一倍。

　　胡老三蹲在地上，笑得直不起腰。「王爺，您看見沒有？他尿褲子了！」

　　李美麗也笑了，笑得捂住了嘴。

　　李辰沒笑。李神弓也沒笑。兩個人看著那艘船越走越遠，直到變成海面上的一個小黑點。

　　「神弓。」

　　「在。」

　　「你說，他們會善罷甘休嗎？」

　　「不會。」

　　李辰點點頭。「我也覺得不會。」

　　李美麗走過來，拉著李辰的袖子。「唐王，他們還會來嗎？」

　　「會。下次來，就不是一艘船了。」

　　李美麗的臉色變了。「那怎麼辦？」

　　李辰沒回答。轉過身，走到海邊，看著那艘船消失的方向。海面上風平浪靜，什麼也看不見。可他知道，風浪在後面。

　　「陳老大。」

　　陳老大從船上跳下來，跑到李辰面前。「東家，您叫我？」

　　「你的船，最快能跑多快？」

　　「順風的話，一天能跑兩百裡。」

　　「從這裡到鳳凰城，要幾天？」

　　陳老大算了算。「順風順水，三天能到。」

　　「那你現在就走。」

　　「現在？天都快黑了。」

　　「天黑才好走。白天走，容易被盯上。」

　　「去鳳凰城幹什麼？」

　　「找柳飛絮。告訴她，南洋這邊出事了。三叔公的人盯上了橡膠林。讓她派人來，帶武器。」

　　「帶什麼武器？」

　　「火炮。能打遠的那種。越多越好。」

　　「火炮？那東西太重了，我的船裝不下。」

　　「把船上的貨卸了，空船去。到了鳳凰城，柳飛絮會安排大船。你帶路就行。」

　　「東家，三叔公的人要是再來，您怎麼辦？」

　　「我有火銃，有電燈。撐幾天沒問題。等你回來。」

　　陳老大咬了咬牙。「行。我走。」

　　他轉身跑上船，招呼水手們卸貨。

　　一捆一捆的橡膠竹筒搬下來，堆在沙灘上。

　　胡老三幫著搬，累得滿頭大汗。李美麗也幫著搬，力氣不小，一個人扛兩捆。

　　李神弓站在高處，盯著海面，弓搭在弦上。

　　天黑的時候，船開了。陳老大站在船頭，朝李辰揮了揮手。「東家，三天！最多三天我就回來！」

　　李辰也揮了揮手。「小心點。別讓人跟上了。」

　　船帆升起來，借著風，很快就消失在夜色裡。李辰站在沙灘上，站了很久。李美麗走過來，把一件樹葉編的蓑衣披在他身上。

　　「唐王，海邊風大，回去吧。」

　　李辰轉過身，走到火堆旁坐下。李美麗蹲在他旁邊，添了幾根乾柴，火又旺了起來。李神弓在林子裡轉了一圈，回來了。

　　「王爺，周圍沒人。安全。」

　　李辰點點頭。「神弓，你也歇一會兒。今晚我守夜。」

　　李神弓搖頭。「不用。您睡。我不困。」

　　李辰知道勸不動，就不勸了。

　　靠著樹榦，閉上眼睛。李美麗靠在他肩膀上，也閉上了眼睛。

　　火堆燒得噼裡啪啦響，海浪拍在沙灘上，嘩啦嘩啦的。風從海面上吹過來，帶著鹹腥味。

　　李辰被一陣聲音吵醒了。

　　不是海浪，不是風聲，是人的腳步聲。

　　很多人的腳步聲。他猛地坐起來，手按在刀柄上。

　　李美麗也醒了，縮在他身後，眼睛盯著林子那邊。

　　李神弓站在火堆旁邊，弓已經拉開了。「王爺，是紅泥部落的人。」

　　老頭從林子裡走出來，後面跟著高個子，再後面跟著一二十個壯年男人，全都拿著長矛，頭髮上抹著紅泥。老人走到李辰面前，臉色很難看。

　　「唐王，昨天晚上，有人來我們村子了。」

　　「誰？」

　　「不認識。可他們說了，讓我們不要跟你合作。說你是騙子，拿了樹汁就跑，不會回來。」

　　「你信了？」

　　老人搖搖頭。「不信。可他們人多。比你們多。」

　　「多少人？」

　　老人伸出五根手指。「五十幾個。全帶著刀。還有會響的棍子。」

　　李神弓的臉色變了。「火銃。」

　　李辰點點頭。「是三叔公的人。昨晚那艘船，隻是來探路的。大部隊在後面。」

　　老人的臉白了。「唐王，我們打不過。你要是沒有幫手，我們就不跟你合作了。我們不能為了幾把刀，把全村人的命搭上。」

　　李辰看著老人。老人的眼睛裡全是恐懼，可也有一絲期待。那是在等他拿出辦法。

　　「老人家，幫手已經在路上了。三天之內就到。」

　　「真的？」

　　「真的。從北邊來的大船，帶著火炮。一炮能炸平一座山。」

　　老人半信半疑。「火炮？那是什麼？」

　　李辰從箱子裡拿出那盞燈，按了一下開關。燈亮了，白亮白亮的。「這是電燈。比太陽還亮。火炮比這個還厲害。一響，天崩地裂。」

　　老人盯著那盞燈，咽了口唾沫。「唐王，你沒騙我？」

　　「沒騙你。三天。撐三天。三天之後，幫手就到了。到時候，三叔公的人一個都跑不了。」

　　老人猶豫了很久。高個子在後面喊了一聲，說的是土話，聽不太懂，可那個語氣是在勸老人答應。老人咬了咬牙。

　　「行。三天。三天之後，幫手不到，我們就不幹了。」

　　李辰伸出手。老人也伸出手。兩隻手握在一起。

　　老人帶著人走了。李辰站在沙灘上，看著他們的背影消失在林子裡。李美麗走過來，拉住他的手。

　　「唐王，三天後，幫手真的能到嗎？」

　　「能。」

　　「你怎麼知道？」

　　「因為柳飛絮比我還著急。三叔公是她的仇人。三叔公要是翻身了，第一個打的就是慶國。她不會讓三叔公翻身的。」

　　「柳飛絮是誰？」

　　「慶國女王。也是我的女人。」

　　李美麗愣了一下，低下頭，不說話了。李辰摟住她的肩膀。

　　「吃醋了？」

　　李美麗搖搖頭。「沒有。你有多少女人，跟我沒關係。我隻要你活著。」

　　「活著。一定活著。」