洛邑皇宮，暖閣。

　　姬玉貞坐在炭盆邊烤手，鄭太後和楊太後坐在對面，三人圍著矮幾，幾上擺著茶具點心，氣氛卻有些凝重。

　　「明日一早，老身就回新洛了。」姬玉貞喝了口茶，聲音平靜。

　　鄭姐姐和楊姐姐同時擡頭，眼神裡都有些不舍。

　　「老夫人這就要走？」楊姐姐輕聲問，「不多住些日子？洛邑剛有起色，許多事還要請教老夫人。」

　　姬玉貞擺手：「請教什麼？該教的都教了，該說的都說了。剩下的，得你們自己走。」

　　她放下茶杯，正色道：「今日叫你們來，是有幾件事要囑咐。」

　　「老夫人請講。」

　　「第一件，天子教育不能鬆懈。」

　　「這幾日老身暗中觀察，你們帶陛下出宮見民瘼，這路子是對的。但光見還不行，還得教他思考。每次回宮，要問他看到了什麼，想到了什麼，如果是他，會怎麼做。」

　　「這幾日臣妾也是這麼做的。陛下昨日還說，想建醫館，建學堂。」

　　「有這心就好。」姬玉貞欣慰，「但你們也要記住——陛下才八歲，心智未熟。現在教他為民，將來也得教他為君。仁慈要有，威嚴也要有。尤其是對朝堂上那些老狐狸，該狠的時候，不能手軟。」

　　楊姐姐遲疑：「可陛下天性仁善……」

　　「仁善不是軟弱。」姬玉貞打斷，「真龍天子，該怒時雷霆萬鈞，該慈時春風化雨。這其中的分寸，你們要慢慢教。」

　　「臣妾明白了。」

　　「第二件，後宮那些亂七八糟的人，該遣散的遣散，該送走的送走。老身這幾天轉了轉，光是先帝留下的嬪妃就有三十多個，加上宮女太監，上千張嘴吃飯。洛邑現在什麼光景？養不起這麼多閑人。」

　　鄭姐姐皺眉：「可這都是祖制……」

　　「祖制？人都要餓死了，還講祖制？你們算算，養這一千人，一年要多少糧食？多少銀錢？這些糧食銀錢，能救多少百姓？」

　　「可那些太妃……有些是先帝的老人，送走了，怕人說閑話。」

　　「怕什麼閑話？」姬玉貞站起身，「你們現在是垂簾聽政的太後，手握大權，背後站著李辰，站著唐國。誰敢說閑話？再說了，送走不是不管。願意回鄉的給路費，願意去唐國的安排出路，願意留下的——留下可以，但得幹活！宮裡不養閑人！」

　　她說得斬釘截鐵，兩位太後都聽進去了。

　　「老夫人說得對，是臣妾想岔了。明天就開始清點，該遣散的遣散。」

　　「第三件，」姬玉貞重新坐下，語氣緩和了些，「節省開支用度。老身看了內務府的賬，光是一月的炭火錢就要三千兩，飯菜錢五千兩。太奢靡了。減！炭火減一半，飯菜減七成。省下來的錢，拿去賑災，拿去修路，拿去建學堂。」

　　「可陛下和兩位太後的用度……」

　　「我們？」鄭姐姐握住楊姐姐的手，「妹妹，咱們在桃花源的時候，吃得穿得比現在差多了，不也活得好好的？現在有了孩子，更該給孩子做個榜樣。」

　　姬玉貞點頭：「就是這個理。你們現在節省，天下人看在眼裡，會說太後賢德。你們奢侈，天下人也會看在眼裡，會說太後昏庸。名聲這東西，是自己掙的。」

　　三件事說完，姬玉貞從袖子裡掏出兩個小冊子，遞給兩位太後。

　　「這是老身這幾天寫的，一本是《禦下要略》，一本是《治政心得》。都是些經驗之談，你們有空翻翻。」

　　鄭姐姐和楊姐姐鄭重接過，翻開一看，冊子上密密麻麻寫滿了字，從如何看奏摺，如何識人，如何平衡朝堂，到如何管後宮，如何教孩子，事無巨細。

　　「老夫人……您費心了。」

　　「費什麼心？」姬玉貞笑，「老身這輩子，見過的宮鬥朝爭多了。這些經驗，不傳給你們，難道帶進棺材？」

　　「還有，如果真遇到難事，缺錢缺糧缺人，別硬撐。寫信給李辰，寫信給老身。唐國現在不缺這些東西，你們要，就給你們送。」

　　鄭姐姐起身，對姬玉貞深深一福：「老夫人大恩，臣妾沒齒難忘。」

　　楊姐姐也跟著行禮。

　　姬玉貞扶起她們：「別這樣。老身幫你們，也是幫天下。你們把洛邑治好了，把天子教好了，天下就少些戰亂，少些苦難。這是功德。」

　　正事說完，三人又說了會兒閑話。

　　姬玉貞說起新洛的趣事——桃花源的反季節蔬菜又豐收了，西大的學生搗鼓出新的算學公式，花家姐妹的藥材生意做到西域去了……

　　兩位太後聽得入神，臉上都是嚮往。

　　「等天下太平了，我們也想到處去看看。」

　　姬玉貞笑道，「好啊，到時候帶安安和平兒去，讓他們看看唐國是什麼樣子。」

　　說到孩子，鄭姐姐想起一事：「老夫人，安安和平兒的名字……是不是該上個玉牒？」

　　玉牒就是皇家族譜。上了玉牒，就是正式承認皇家身份。

　　姬玉貞沉吟：「這事……急不得。兩個孩子名義上是先帝遺腹子，但朝堂上那些老狐狸，心裡都清楚。現在上玉牒，會惹來非議。等陛下長大些，朝堂穩些，再說。」

　　她看著兩位太後：「你們也記住——安安和平兒，首先是你們的孩子，其次才是皇子和皇女。護他們平安長大，比什麼都重要。」

　　「臣妾明白。」

　　聊到傍晚，姬玉貞起身告辭。

　　兩位太後送她到宮門口。馬車已經備好，行李裝好了，護衛列隊等待。

　　姬玉貞上車前，回頭看了一眼皇宮。

　　夕陽餘暉給宮殿鍍上一層金邊，很美，也很冷清。

　　「這地方……」姬玉貞輕聲道，「老身年輕時來過很多次。每次來，都覺得壓抑。現在看，還是壓抑。」

　　鄭姐姐輕聲說：「老夫人不喜歡這裡？」

　　「喜歡？」姬玉貞搖頭，「誰會喜歡一個吃人的地方？但沒辦法，總得有人在這裡撐著。現在輪到你們了。」

　　她轉身上車，又掀開車簾：「記住老身的話——治大國如烹小鮮，急不得，亂不得。但也別怕，該出手時就出手。你們背後，有整個唐國。」

　　馬車緩緩啟動。

　　兩位太後站在宮門前，看著馬車漸行漸遠，消失在暮色中。

　　楊姐姐說：「姐姐，你覺不覺得……老夫人其實很捨不得姬家？」

　　鄭姐姐點頭：「她是姬家的女兒，怎麼會捨得？但她更清楚，姬家那套老路走不通了。所以她選了新路，選了唐國。」

　　「可姬家那些人……」

　　「那些人？老夫人送糧送衣時，他們感激涕零。等日子好過了，又會故態復萌。人性如此，改不了的。」

　　她挽住楊姐姐的手臂：「所以咱們得記住老夫人的話——該狠的時候，不能手軟。對姬家如此，對鄭楊兩家如此，對所有人都是如此。」

　　兩人轉身回宮。

　　走到半路，楊姐姐說：「姐姐，你說這天下……還有比老夫人更盼姬家好的人嗎？」

　　鄭姐姐停下腳步，想了想，搖頭：「沒了。她是真盼姬家好，所以才逼姬家改。可惜……姬家那些人，未必懂她的苦心。」

　　暖閣裡，炭火噼啪。

　　鄭姐姐翻開姬玉貞給的那本《治政心得》，第一頁上寫著：

　　「為政之道，在親民，在明明德。然親民非縱民，明德非示弱。恩威並施，剛柔並濟，方為治道。」

　　楊姐姐也翻開自己那本《禦下要略》，第一頁寫著：

　　「禦下如馭馬，韁繩太松則馬亂跑，太緊則馬不前。鬆緊適度，方可行遠。」

　　兩人對視，都笑了。

　　「老夫人……真是把咱們當親閨女教了。」。

　　「所以咱們不能辜負她。」鄭姐姐合上冊子，「明日開始，整頓後宮，削減用度。還有……繼續帶陛下出宮。」

　　「還出？」

　　「出，不光看窮的，也要看富的。讓他看看，這世間的不公，看看朱門酒肉臭，路有凍死骨。他要當皇帝，就得知道這些。」