隊伍繼續前進。

　　越靠近舊都，景象越發凄慘。

　　原本繁華的都城，如今隻剩殘垣斷壁。城牆多處坍塌，城門歪斜，城頭上連個守軍都沒有。

　　街道上雜草叢生，偶爾能看見野狗在廢墟間翻找食物。

　　「周政要是知道他死後國家變成這樣，不知作何感想。」李辰嘆道。

　　孫晴指著遠處一片相對完整的宮殿區：「那裡是周悍的地盤。周厲佔了西城，周庸佔了東城。三人劃城而治，互相防備，誰都無力統一。這才給了屠通可乘之機——新杞國復國時，東山國正內鬥，根本無力幹預。」

　　正說著，前方街角轉出一隊士兵，約莫十來人，穿著相對整齊的皮甲。

　　「站住！什麼人！」為首的小隊長喝道。

　　孫晴上前，抱拳道：「過往商旅，去北邊收藥材。」

　　「商旅？」小隊長打量五人，「馬不錯，兵器也不錯……我看不像商旅。說，是不是周庸派來的探子？」

　　「軍爺誤會了，我們真是商旅。」李辰下馬，掏出幾塊碎銀遞過去，「行個方便。」

　　小隊長接過銀子掂了掂，臉色稍緩：「算你們識相。不過最近北邊不太平，勸你們別去。鬼谷那地方邪性，前陣子周悍殿下派了五十人去請什麼墨家傳人，結果隻回來了七個，還個個帶傷，說是中了機關。」

　　李辰心中一動：「軍爺，那墨家傳人到底什麼來頭？這麼厲害？」

　　「誰知道呢。」小隊長擺擺手，「反正那地方去不得。你們要是收藥材，往南走，那邊有幾個村子還沒被禍害完。」

　　「多謝軍爺指點。」

　　等那隊士兵走遠，李辰才重新上馬。

　　「看來墨燃先生確實不好見。」李辰笑道，「連五十人的軍隊都吃了虧。」

　　殘狗淡淡道：「機關，厲害。但，能破。」

　　孫晴也點頭：「墨家機關雖精妙，但終究是死物。咱們小心些，應該能應付。」

　　出了舊都廢墟，往北進入山區。

　　山路崎嶇，林木漸密。走了約莫十裡，前方出現一塊石碑，碑上刻著兩個古樸的字：鬼谷。

　　字跡已經斑駁，但依稀能辨。

　　「到了。」孫晴勒住馬，「從這兒開始，就得步行了。馬匹留在外面，我帶人看著。」

　　李辰、殘狗和一名偵察隊員下馬，背上包袱，徒步進谷。

　　谷口狹窄，僅容一人通過。

　　兩側岩壁高聳，擡頭隻見一線天光。

　　走了約莫百步，前方忽然傳來「咔嗒」一聲輕響。

　　殘狗猛地拉住李辰，自己上前一步。

　　地面突然翻開，露出一個陷坑。坑底插滿了削尖的竹刺，閃著寒光。

　　「機關。」殘狗平靜地說，「初級。」

　　他蹲下身，仔細觀察地面，然後從懷裡掏出一根細繩，繫上塊石頭往前扔。

　　繩子劃過之處，地面又翻開兩個陷坑。

　　「有規律。」殘狗指著地面，「石闆顏色深淺不一，踩淺色的安全。」

　　幾人小心地踩著淺色石闆前進。

　　又走了幾十步，前方岩壁上忽然射出幾支弩箭。

　　殘狗拔刀格擋，「叮叮」幾聲，弩箭被磕飛。

　　他走到岩壁前，伸手在某個位置按了按，弩箭機關停止。

　　「墨家機關，名不虛傳。」李辰贊道。

　　繼續深入，谷勢漸開。

　　前方出現一片清幽的竹林，林間有溪水流過，溪邊搭著幾間茅屋。屋前空地上，一個穿著粗布衣的中年男子正擺弄著一架木製器械。

　　男子約莫四十來歲，面容清瘦，眼神專註。

　　手裡拿著鑿子和鎚子，正在調整器械的某個部件。

　　那器械造型奇特，有齒輪、連桿、彈簧，看起來像某種自動裝置。

　　聽到腳步聲，男子擡起頭。

　　目光平靜，卻銳利如刀。

　　「來者何人？」聲音清冷。

　　李辰上前一步，抱拳行禮：「遺忘之城李辰，受餘樵老先生指點，特來拜訪墨燃先生。」

　　男子——墨燃，放下手中的工具，緩緩起身。

　　「餘樵？」他微微挑眉，「那老傢夥還沒死？」

　　語氣平淡，卻讓李辰心中一喜。

　　認識餘樵，就好說話了。

　　「餘老先生安好。」李辰恭敬道，「他推薦我來找先生，說天下若有人能解我困境，非先生莫屬。」

　　墨燃打量了李辰片刻，又看了看殘狗和偵察隊員。

　　「能過我谷口三道機關，還算有些本事，進來吧。不過別抱太大希望，我對出山沒興趣。」

　　李辰趕緊跟上。

　　心裡卻想：沒興趣？沒興趣你見我們幹嘛？

　　這墨燃先生，恐怕不像表面那麼冷淡。

　　茅屋裡陳設簡單，卻處處透著精巧。桌椅都是自己打的，榫卯嚴絲合縫；牆上掛著各種工具，排列整齊；角落裡堆著圖紙，上面畫著複雜的機械圖。

　　墨燃在竹椅上坐下，示意李辰也坐。

　　「說吧，什麼困境。」

　　李辰也不繞彎子，把遺忘之城的情況、百裡河道計劃、炸藥需求、技術瓶頸，一一道來。

　　墨燃靜靜聽著，手指無意識地在桌面上敲擊。

　　等李辰說完，他才開口：「所以，你需要能製備穩定炸藥的人，需要改良冶鍊工藝的人，需要設計水利機械的人。」

　　「正是，先生若能出山相助，遺忘之城必以上賓之禮相待。先生有什麼要求，儘管提。」

　　墨燃沉默良久。

　　窗外竹影搖曳，溪水潺潺。

　　終於，他擡起頭，眼中閃過一絲複雜的光。

　　「要我出山，可以，但有一個條件。」

　　「先生請講。」

　　「我要你答應一件事。」墨燃盯著李辰，「若將來你真有能力改變這亂世……答應我，給天下工匠一條活路，一個應有的地位。」

　　李辰一愣。

　　墨燃的聲音低沉下去：「墨家傳承數百年，為何日漸式微？不是技藝不精，而是這世道……重士農，輕工商。工匠在世人眼中，隻是奇技淫巧，不入流。」

　　他站起身，走到窗前，望著外面的竹林：「我祖父曾是宮廷匠作，為王室製作精美器物。可一次失誤，器物損壞，王上一句話，全家下獄。我父親僥倖逃脫，隱姓埋名，把這身技藝傳給我，臨終前隻說了一句：墨家技藝，不該隻為權貴享樂，而該為天下人謀福。」

　　「李辰，你若真如餘樵所說，是這亂世中的『點燈人』……那我這身本事，可以給你。但我要你承諾，在你的城裡，工匠與士農平等，技藝與文章同重。你做得到嗎？」

　　李辰肅然起身，鄭重行禮。

　　「先生，李辰在此立誓：若真有那一天，工匠必與士農工商並列，技藝創新必受尊重推崇。遺忘之城，將為天下工匠開闢一方天地！」

　　墨燃看著李辰，許久，緩緩點頭。

　　「好。我信你一次。」

　　「不過……」他話鋒一轉，「光說沒用。你得先通過我的考驗，證明你有實現承諾的能力和決心。」

　　李辰深吸一口氣：「請先生出題。」

　　墨燃笑了。

　　那是李辰進谷以來，第一次看到他笑。

　　笑得有些……意味深長。

　　「題目很簡單。」墨燃指向屋外那架木製器械，「那是我設計的『自動灌溉車』，能在無人操作下，沿固定路線行走，定時澆水。但它有個缺陷——走不了彎路，遇障則停。」

　　他看向李辰：「我給你三天時間，改進它。讓它能避開障礙，自主選擇路徑。若能做到，我便隨你出山。若不能……」

　　話未說完，但意思明確。

　　李辰走到那架器械前，仔細打量。

　　齒輪、連桿、發條、水槽……結構精巧，卻果然隻能直線運動。

　　三天。

　　改造一架自動機械。

　　這考驗，不簡單。

　　但李辰眼中，卻燃起了火焰。

　　「請先生備好行囊。」他轉頭，自信一笑，「三天後，咱們一起出發。」

　　墨燃挑眉：「這麼有把握？」

　　「因為我知道，先生您……其實早就想出山了。否則，不會設這麼『恰好』的考驗。」

　　墨燃沉默了。