進入東山國地界的第三天，李辰才真切體會到什麼叫「禮崩樂壞，人命如草芥」。

　　官道早已荒廢，路上長滿了齊腰的野草。

　　偶爾能看見倒斃在路旁的屍骨，有些還掛著破爛的衣衫，不知是餓死的流民，還是被劫殺的商旅。

　　「前面有動靜。」孫晴勒住馬，擡手示意隊伍停下。

　　遠處隱約傳來哭喊聲和馬蹄聲。

　　五人在道旁樹林裡隱蔽。

　　不多時，一隊約莫二三十人的騎兵呼嘯而過，穿著雜亂不堪的皮甲，有的甚至光著膀子，手裡拿著銹跡斑斑的刀槍。

　　隊伍中間押著七八個捆著雙手的百姓，有男有女，個個面黃肌瘦。

　　「是潰兵。」孫晴壓低聲音，「看裝扮，像是周悍的部下，但軍紀渙散，已經和土匪沒區別了。」

　　等那隊潰兵走遠，眾人才從樹林出來。

　　「跟上去看看。」李辰沉聲道。

　　殘狗二話不說，率先跟了上去。

　　孫晴和兩名偵察隊員呈扇形散開，李辰走在中間。

　　走了約莫三四裡，前方出現一個被燒毀大半的村莊。

　　幾十間茅屋隻剩焦黑的框架，村口的老槐樹上吊著三具屍體，隨著秋風輕輕搖晃。

　　潰兵們在村中空地上停下來，把抓來的百姓扔在地上。

　　一個頭目模樣的壯漢跳下馬，踹了一個中年漢子一腳：「說！糧食藏哪兒了？！」

　　那漢子蜷縮著身子，聲音顫抖：「軍爺……真的沒有了……上個月周厲將軍的兵來收過一遍，上周周庸將軍的兵又來過……連種子糧都搶走了……」

　　「放屁！」頭目又是一腳，「老子聽說這村裡有地窖！再不說，把你老婆孩子吊樹上！」

　　旁邊的婦人撲上來抱住頭目的腿：「軍爺行行好！真沒有了！我閨女才十三歲，您放過她吧……」

　　頭目獰笑著，一把抓起那女孩：「沒有糧食，拿人抵也行！這丫頭雖然瘦，賣到窯子還能換幾鬥米！」

　　女孩尖叫掙紮，婦人哭喊，其餘百姓跪地哀求。

　　李辰看得心頭火起，正要示意殘狗動手，孫晴忽然按住他的手臂，指了指村外。

　　另一隊人馬正朝村莊奔來，人數更多，約有四五十人，打著面破爛的「周」字旗。

　　「是周庸的人。」孫晴分辨著旗號，「這兩夥人怕是要撞上。」

　　果然，新來的那隊人馬進村後，雙方立刻對峙起來。

　　「張老四！這村子是我們先佔的！」後來的頭目是個獨眼龍，提著刀喊道。

　　「放你娘的狗屁！」之前那個頭目不甘示弱，「老子昨天就來過了！這村裡的人都是老子的戰利品！」

　　「戰利品？你也配？！」獨眼龍啐了一口，「周悍殿下早就說了，東山國境內所有人口、糧草都歸他管轄！你們這些潰兵，識相的滾蛋！」

　　「去你娘的周悍！老子現在誰也不屬！有本事來搶！」

　　兩夥人劍拔弩張，眼看就要火拚。

　　被抓的百姓趁機往村外爬，但很快又被踢回來。

　　李辰看得直搖頭：「這就是東山國的現狀？王子們的軍隊不去打敵人，專搶百姓？」

　　「東山國早就不行了，周政死後，三個兒子周厲、周悍、周庸各佔一塊地盤，互相攻伐。兵員不足就抓壯丁，糧草不夠就搶百姓。我去年偵察時就發現，東山國境內十室九空，能跑的早跑了，跑不掉的就成了這些亂兵的『戰利品』。」

　　正說著，村裡已經打起來了。

　　兩夥潰兵混戰成一團，刀光劍影，慘叫聲不絕。

　　但李辰看得出來，這些人根本沒什麼章法，完全就是街頭鬥毆的架勢，隻是手裡的傢夥更緻命些。

　　「趁亂救人。」李辰下令。

　　殘狗像影子一樣溜進村子，孫晴和兩名偵察隊員從側翼包抄。

　　李辰也拔出刀，跟在後面。

　　潰兵們正打得熱鬧，根本沒注意有人摸進來。

　　殘狗悄無聲息地割斷了捆著百姓的繩子，示意他們往村外跑。

　　等潰兵頭目發現時，百姓已經跑了大半。

　　「媽的！有人搗亂！」獨眼龍怒喝，「給老子追！」

　　話音剛落，孫晴的箭就到了。一箭射穿獨眼龍的肩膀，疼得他慘叫倒地。

　　殘狗已經解決掉三個衝過來的潰兵，刀法乾淨利落。孫晴和偵察隊員守住村口，箭無虛發。

　　這些潰兵本來就是烏合之眾，見對方如此悍勇，頓時膽怯，一鬨而散。

　　李辰沒有追擊，看著滿地狼藉的村莊，心裡沉甸甸的。

　　救下的百姓聚攏過來，跪了一地：「多謝恩公！多謝恩公！」

　　「起來吧。」李辰扶起那個中年漢子，「這村子不能待了，你們有什麼打算？」

　　漢子苦笑：「還能有什麼打算……往北走吧，聽說雲霧山脈那邊有個遺忘之城，城主仁義，收留流民。咱們想去碰碰運氣。」

　　李辰愣了愣：「你們知道遺忘之城？」

　　「知道知道！」婦人搶著說，「前陣子有商隊路過，說那地方有飯吃，有衣穿，不打仗。咱們村原本有百來口人，現在隻剩這些了……再不走，不是餓死就是被抓去當兵。」

　　李辰心情複雜。

　　一方面高興遺忘之城的名聲已經傳開，另一方面又為這些百姓的遭遇感到悲哀。

　　「往西走，繞過前面那座山，有條小路通往雲霧山脈。」李辰指了方向，「到了夢晴關，就說是城主李辰讓你們去的，會有人安置。」

　　百姓們千恩萬謝，互相攙扶著離開了。

　　孫晴走過來：「咱們暴露了。潰兵雖然跑了，但可能會糾集更多人回來。」

　　「那就趕緊離開。」李辰翻身上馬，「離鬼谷還有多遠？」

　　「按地圖，再往東北走三十裡，進山就是。」孫晴展開地圖，「不過鬼谷那地方……恐怕也不太平。」

　　「怎麼講？」

　　「我打聽過，鬼谷在東山國舊都北邊的深山裡，原本是墨家一處秘密據點。」

　　「墨家擅長機關守城之術，當年東山國國君周政曾想招攬，但墨家拒絕出仕，雙方鬧得很不愉快。周政死後，三個王子都打過鬼谷的主意，想得到墨家的機關術，但聽說都沒討到好。」

　　李辰眼睛一亮：「墨家果然有傳承！那墨燃先生……」

　　「墨燃是這一代墨家鉅子，年紀不大，但技藝高超。」孫晴繼續道，「據說他改良了連弩，發明了能自動發射的『機關弩』，還精通水利、冶鍊。隻是性情孤傲，不願與世俗往來。三個王子派去的人，有的被他設的機關困住，有的連面都沒見到就被趕出來了。」

　　殘狗難得開口：「此人，有本事。」

　　李辰點頭：「有本事的人，大多有脾氣。咱們誠意相邀，但願能打動他。」