新洛西大學堂工坊。

　　電報機做了五台，擺在桌上一字排開，木頭盒子擦得鋥亮，銅線繞得整整齊齊。

　　墨燃蹲在地上調試最後一台，擰螺絲，試開關，嗒嗒嗒響了幾聲，又擰，又試。

　　趙淑儀挺著大肚子坐在旁邊，手裡捧著那本編碼本子，翻到最後一頁，又添了幾行。

　　劉雲舒坐在她對面，幫著她對頁碼，生怕漏了一個數字。妞妞趴在桌沿上，盯著那五台電報機，眼睛都不眨。

　　「墨爺爺，五台都好了？」

　　墨燃站起來，捶捶腰。「好了。都好了。你試試。」

　　妞妞按了一下開關。「嗒。」第一台響了。又按第二台。「嗒。」第二台也響了。

　　第三台，第四台，第五台，一台一台試過去，全都嗒嗒嗒地響。妞妞拍著手。「全響了！全響了！」

　　墨燃搓著手，看著李辰。「王爺，五台都好了。第一站，設哪兒？」

　　李辰站在窗前，望著外面的天。

　　桃花源的梅花快謝了，枝頭還剩幾朵，紅艷艷的，在風裡抖。

　　他看了好一會兒，轉過身。「百花鎮。」

　　「百花鎮？那地方，有什麼特別的？」

　　「有。那是唐國往外擴張的第一站。百花寨，花家姐妹的地盤。後來改成百花鎮，種藥材，辦醫館。咱們的第一台電報，就應該設在那兒。」

　　趙淑儀擡起頭，眼睛亮了一下。「百花鎮。我記得。我剛來的時候，聽花家姐妹說過。那時候百花寨還是個小寨子，連條像樣的路都沒有。現在呢？藥材賣到西域，醫館開到秀眉州。電報第一站設在那兒，合適。」

　　妞妞仰著頭問：「爹，百花鎮遠嗎？」

　　「不遠。騎馬很快就到。」

　　妞妞又問：「那電報線，得要多久？」

　　「電報比馬快。馬跑一天的路程，線眨眼就到。可線得一根一根拉，從新洛拉到百花鎮，得拉好幾天。」

　　妞妞點點頭。「那我去拉！」

　　李辰摸摸她的頭。「你還小。等大了，再去幹活。」

　　妞妞撅著嘴，不說話了。

　　墨燃從桌上拿起一台電報機，翻來覆去地看。「王爺，這五台，怎麼分？」

　　「一台放新洛，一台放百花鎮。一台放永濟城，一台放秀眉州。剩一台，備用。」

　　「那誰管？」

　　李辰想了想。「新洛的，讓淑儀管。她編的碼，她最懂。百花鎮的，讓花傾月管。她心細，學得快。永濟城的，讓玉娘管。她那邊事多，得先通。秀眉州的，讓陳禾管。他年輕，腦子好使。備用的，留著。壞了換，多了再加。」

　　趙淑儀放下本子。「夫君，我身子重，怕管不過來。」

　　「不急。生了再管。先讓雲舒幫你。」

　　劉雲舒點點頭。「我幫你。」

　　趙淑儀笑了。「行。你先學。學好了，教我。」

　　劉雲舒也笑了。「學不好，也得學。」

　　墨燃把五台電報機裝進木箱裡，一台一台碼好，中間墊上棉花，生怕磕著碰著。「王爺，什麼時候送？」

　　「明天。先送百花鎮。花家姐妹那邊，得先教。教好了，再送永濟城、秀眉州。」

　　墨燃點點頭。「行。老朽去送。」

　　妞妞跑過來拉住他。「墨爺爺，我也去！」

　　墨燃笑了。「你爹不讓。」

　　妞妞撅著嘴，不說話了。

　　傍晚的時候，李辰坐在書房裡，面前擺著一台電報機。柳如煙走進來，在他旁邊坐下。「夫君，聽說第一站設百花鎮？」

　　李辰點點頭。「對。百花鎮。」

　　「為什麼選那兒？」

　　「因為那兒是第一站。我們外出的第一站，電報的第一站，從那兒開始合適。」

　　柳如煙沉默了一會兒。「百花鎮。那時候，你出了夢晴關去了百花寨，遇見了花家姐妹。再後來，去了永濟城，去了秀眉州，去了月亮城。一步一步，走到今天。」

　　「你記得挺清楚。」

　　「記得。都記得。」

　　李辰拿起筆，在紙上畫了一張圖。

　　畫的是百花鎮，鎮口立著一根電線杆，桿上拉著銅線，銅線往北伸，伸到新洛。

　　鎮裡有個電報局，局裡有人按，有人記。

　　按的人懂符號，記的人也懂符號。

　　信傳來傳去，眨眼就到。

　　他看了好一會兒，把紙折好，收進抽屜裡。不急。慢慢來。總有一天，能通。

　　新洛城門口。墨燃趕著一輛馬車，車上裝著電報機，還有幾大卷銅線。

　　幾個工匠跟在後面，背著工具箱。

　　妞妞站在城門口，拉著李辰的手。「爹，真不讓我去？」

　　李辰蹲下。「不讓。你還小。等大了，再去。」

　　妞妞撅著嘴，不說話了。柳如煙走過來，摸摸她的頭。「你爹說得對。等大了，再去。」

　　妞妞點點頭，鬆開手，跑到一邊去了。

　　墨燃爬上馬車，回頭看著李辰。「王爺，老朽走了。到了就傳信。」

　　「好。到了就傳。」

　　馬車動了，轆轆地往南走。妞妞站在城門口，望著馬車越來越遠，直到看不見了，才轉身回去。

　　百花鎮。花傾月站在鎮口，望著北邊的路。

　　花弄影站在她旁邊，手裡拿著一把藥材，翻來覆去地看。花朝花夕兩個小丫頭蹲在地上，用樹枝畫圈圈。

　　「姐，唐王真要把電報第一站設咱們這兒？」花弄影問。

　　花傾月點點頭。「信上是這麼說的。」

　　「那電報，真能傳信？眨眼就到？」

　　「能。墨先生信上說了，新洛那邊，一按，咱們這兒就響。響了，就是信到了。」

　　「哪有那麼快？騎馬還得半天呢。」

　　「騎馬慢。電報快。電比馬快。」

　　花弄影還要說什麼，遠處路上出現一輛馬車。

　　墨燃趕著車，幾個工匠跟在後面。花傾月迎上去。「墨先生，辛苦了。」

　　墨燃跳下車。「不辛苦。東西都帶來了。電報機，銅線，編碼本子。一樣不少。」

　　他打開木箱，把電報機搬出來，放在桌上。花傾月看著那台木頭盒子，翻來覆去地看。「就這麼個小東西，就能傳信？」

　　「能。新洛那邊一按，這邊就響。響了，就是信到了。」

　　他把銅線接好，開關打開。花弄影湊過來，盯著那個盒子。墨燃按了一下開關。「嗒。」盒子響了一聲。花弄影嚇了一跳。「響了！響了！」

　　花傾月也愣住了。「這就響了？」

　　「響了。可這不是信。是試音。信得有人按，有人記。按的人懂符號，記的人也懂符號。懂了，才是信。」

　　他從懷裡掏出那本編碼本子，遞給花傾月。「花夫人，這是淑儀編的。數字代表字。這邊按數字，那邊記數字。記下來，翻本子，就是字。」

　　花傾月接過本子，翻了幾頁。「數字？一個字一個號？」

　　墨燃點點頭。「對。一個字一個號。常用字，號小。一號，按一下。二號，按兩下。不常用的，號大，按得多。可也用得少。」

　　花弄影搶過本子，翻到第一頁。「一字，一號。按一下。」她按了一下開關。「嗒。」盒子響了一聲。花傾月在旁邊記了一個「一」。「傳過來了？」花弄影問。

　　墨燃說：「傳過來了。可這是瞎傳。得新洛那邊傳，才是真的。」

　　花弄影把本子放下。「那新洛什麼時候傳？」

　　「快了。線拉好了，就傳。」

　　接下來，墨燃帶著工匠，在鎮口立了一根電線杆，把銅線拉上去。

　　一根一根，往北拉。

　　花傾月站在旁邊看著，花弄影也看著，花朝花夕也不畫圈了，跑過來仰著頭看。

　　銅線拉了一整天，從百花鎮拉到新洛，還差幾十裡。墨燃說今天拉不完了，明天接著拉。花傾月讓他們歇下，明天再幹。

　　夜裡，花傾月坐在電報機前，手裡捧著那本編碼本子。

　　花弄影坐在她旁邊，也捧著一本，是抄的。花朝花夕已經睡了，屋裡安安靜靜的。

　　「姐，這東西真能傳信？」

　　「能。墨先生說了，能。」

　　「那信傳過來，咱們怎麼知道？」

　　花傾月指著那個小鐵片。「響了就知道了。響了，就是信到了。記下來，翻本子，就是字。」

　　花弄影盯著那個鐵片，眼睛都不眨。「那它什麼時候響？」

　　「快了。線拉好了，就響。」

　　百花鎮口。最後一根電線杆立起來了。

　　銅線從新洛拉過來，一根接一根，幾十裡路，整整拉了四天。墨燃站在杆子下面，仰著頭看。「好了。線通了。可以傳信了。」

　　花傾月站在電報機前，手心全是汗。

　　花弄影站在她旁邊，手裡攥著那本編碼本子，指節都白了。墨燃按了一下開關。「嗒。」百花鎮這頭的鐵片響了一聲。

　　花傾月愣住了。「響了！」

　　墨燃說：「響了。這是試音。試好了，就能傳信了。」

　　他又按了幾下。「嗒嗒嗒。」鐵片響了三聲。「嗒嗒嗒嗒嗒。」響了五聲。又按了一串長的。「嗒——」響了很久。花傾月盯著那個鐵片，眼睛都不眨。

　　墨燃掏出編碼本子，翻到第一頁。「新洛那邊，要傳信了。」

　　花傾月點點頭，手裡攥著筆，等著。

　　鐵片響了。「嗒——」一聲長音。

　　花傾月在紙上記了一個「一」。

　　又響了。「嗒嗒嗒。」三聲短音。

　　記了一個「三」。

　　又響了。「嗒嗒。」兩聲短音。記了一個「二」。

　　又響了，「嗒嗒嗒嗒嗒。」五聲短音。記了一個「五」。

　　又響了。「嗒——」一聲長音。記了一個「一」。

　　五個數字。一、三、二、五、一。花傾月翻開本子，一查。一，是「百」。三，是「花」。二，是「鎮」。五，是「好」。

　　百花鎮好。幾個字。

　　花傾月愣住了。花弄影搶過本子，自己查了一遍。「百、花、鎮、好。」

　　她擡起頭，眼眶紅了。「姐，傳過來了。新洛傳過來的。」

　　花傾月點點頭，眼淚流下來。墨燃站在旁邊，也紅了眼眶。「成了。電報，通了。」

　　花朝花夕被吵醒了，從屋裡跑出來，揉著眼睛問怎麼了。花弄影抱起她們。「新洛傳信了。說咱們百花鎮好。」

　　「百花鎮好？誰說的？」

　　「唐王說的。」

　　花朝笑了。「唐王說咱們好。」花夕也笑了，摟著姐姐的脖子不鬆手。

　　墨燃擦擦眼睛，從懷裡掏出一張紙，遞給花傾月。「花夫人，這是淑儀寫的。電報怎麼用，編碼怎麼查，機器怎麼修。都寫在上面了。您收著。」

　　花傾月接過來，看了一遍。「墨先生，替我謝謝唐王。謝謝淑儀。謝謝大家。」

　　墨燃點點頭。「老朽一定帶到。」

　　他爬上馬車，回頭看著花傾月。「花夫人，電報通了。以後有什麼事，按一下，新洛就知道了。不用騎馬，不用等，眨眼就到。」

　　花傾月點點頭。「我知道。」

　　馬車動了，轆轆地往北走。

　　花傾月站在鎮口，望著馬車越來越遠，直到看不見了。

　　花弄影站在她旁邊，手裡攥著那張紙。「姐，電報通了。以後咱們百花鎮，也有電報了。」

　　花傾月點點頭。「對。有了。以後有什麼事，按一下，就知道了。」

　　她轉過身，往鎮裡走。電報機還擺在桌上，鐵片安安靜靜的。她知道，它會再響的。響了，就是新洛來的信。