新洛西大學堂工學院。

　　天還沒亮透，墨燃就蹲在工坊裡忙開了。

　　桌上擺著一堆東西——銅線、磁鐵、幾塊鐵片、幾個木盒子，還有趙淑儀昨天送來的那本編碼本子。

　　老頭兒手裡拿著一個小鐵片，用銼刀銼一下，對著光看看，再銼一下。

　　幾個工匠在旁邊繞銅線，一圈一圈，繞得極慢。

　　李辰帶著妞妞進來的時候，墨燃正把一塊馬蹄形磁鐵往木盒子裡安。

　　「王爺，您來了。快看看，是不是這樣？」

　　李辰走過去，看著桌上那個木盒子。

　　盒子不大，一尺來長，半尺來寬，裡面裝著磁鐵、銅線、一個小鐵片當開關。盒子外面接著兩根銅線，銅線另一頭連著個同樣大小的盒子。

　　「墨先生，這是？」

　　墨燃搓著手。「按您說的，這邊按，那邊響。可響不響，還不知道。」

　　妞妞踮著腳往桌上看。「墨爺爺，這就是電報機？」

　　墨燃笑了。「對。電報機。能不能用，還得試試。」

　　他把兩個盒子分開，一個放在桌這頭，一個放在桌那頭，中間用銅線連著。

　　妞妞站在桌子這頭，李辰站在桌子那頭。

　　墨燃指著這頭的盒子。「王爺，您按開關。按一下，那頭就響一下。按兩下，響兩下。按三下，響三下。按得快，響得快。按得慢，響得慢。」

　　李辰按下開關。「嗒。」那頭盒子裡的鐵片響了一聲。妞妞瞪大眼睛。「響了！響了！」

　　李辰又按了兩下。「嗒嗒。」那頭響了兩聲。按了三下。「嗒嗒嗒。」那頭響了三聲。

　　妞妞拍著手跳起來。「爹！能傳信了！」

　　墨燃撓撓頭。「王爺，這隻能傳嗒嗒嗒，不能傳字。」

　　「能傳嗒嗒嗒，就能傳字。淑儀編了符號，嗒是點，嗒——是劃。點劃組合，就是字。」

　　他從懷裡掏出趙淑儀寫的那本編碼本子，翻到第一頁。「點，劃，點劃，劃點。不同的組合，代表不同的筆畫。橫、豎、撇、捺、折。五種筆畫組合，就是字。」

　　妞妞搶過本子，看著那些符號。「爹，這個怎麼按？」

　　李辰指著第一個符號。「點。按一下。」

　　妞妞按了一下。「嗒。」又指著第二個符號。「劃。按長一點。」

　　按著不鬆手。「嗒——」鬆開。又指著第三個符號。「點劃。按一下，松，再按長一點。」

　　妞妞按了一下，松，又按著不松。「嗒——嗒——」鬆開。

　　墨燃盯著妞妞的手，眼睛都不眨。「就這麼按？就能傳字？」

　　「就這麼按。這邊按，那邊記。按的人懂符號，記的人也懂符號。記下來，翻成本子，就是字。」

　　墨燃搓著手。「那試試？傳個字？」

　　妞妞搶著說：「我來！我來！」

　　李辰把本子翻到「一」字。橫，一個劃。「妞妞，按一下長音。」妞妞按著開關不鬆手。

　　「嗒——」

　　墨燃在那頭聽見了，在本子上記了一個劃。

　　翻本子，劃是橫。橫，一字。

　　「一！」墨燃喊出來。

　　妞妞跳起來。「傳過去了！傳過去了！」

　　李辰又翻到「二」字。橫、橫，兩個劃。妞妞按著不鬆手。

　　「嗒——」

　　松，又按著不鬆手。「嗒——」墨燃在本子上記了兩個劃。翻本子，橫橫，二字。

　　「二！」墨燃又喊。

　　妞妞高興得摟著李辰的脖子。「爹，我學會！我能傳信了！」

　　李辰把她放下來。「再傳一個。」翻到「三」字。橫、橫、橫，三個劃。妞妞按著不鬆手。

　　「嗒——」

　　松，按著不鬆手。「嗒——」松，又按著不鬆手。「嗒——」

　　墨燃記了三個劃，翻本子。「三！」

　　妞妞拍著手，笑得眼睛彎成月牙。

　　墨燃看著那台電報機，又看看趙淑儀那本編碼本子。「王爺，成了。電報，成了。」

　　李辰搖搖頭。「還沒成。這才傳了幾步遠。要傳幾百裡，幾千裡，電會弱。弱了，就聽不見。聽不見，就白傳了。」

　　「那怎麼辦？」

　　「加中繼器。電弱了，中繼器收到，再發出去。又強了。再弱，再加。加多少都行。加多少，傳多遠。」

　　「中繼器怎麼做？」

　　「用磁鐵，用銅線。電進來，磁鐵動，銅線生電，電又出去。進進出出，電就強了。」

　　墨燃撓撓頭。「老朽試試。」

　　他轉身在桌上翻了起來，找銅線，找磁鐵，找鐵片。妞妞跑過去幫忙遞東西，遞銅線，遞磁鐵，遞鐵片，忙得不亦樂乎。李辰站在旁邊看著，時不時指點幾句。

　　「墨先生，銅線繞緊點。繞不緊，電就跑漏了。」

　　「磁鐵對中，偏了，電就弱。」

　　「鐵片要薄，厚了，響不起來。」

　　墨燃一一照做，忙了一個多時辰，終於把中繼器做出來了。一個小小的木盒子，裡面裝著磁鐵、銅線、鐵片，兩頭接著銅線。

　　「王爺，試試？」

　　李辰把兩個電報機放在桌兩頭，中間連著中繼器。妞妞在桌這頭按開關。「嗒。」墨燃在桌那頭聽見了。「響了！」又在中繼器旁邊聽，也響了。

　　墨燃拍手。「成了！中繼器也成了！」

　　妞妞問：「爹，能傳多遠？」

　　「一個中繼器，能傳幾裡。十個，幾百裡。一百個，幾千裡。銅線不斷，中繼器不斷，傳多遠都行。」

　　妞妞眼睛亮了。「那從新洛到月亮城，要多少個？」

　　「那得量了才知道。路有多長，線就有多長。線有多長，中繼器就有多少個。」

　　妞妞點點頭，又跑去按開關了。

　　墨燃站在旁邊，看著那台電報機，說：「王爺，這東西，能傳信了。可傳的是嗒嗒嗒，不是字。得有人按，有人記。按的人懂符號，記的人也懂符號。不懂，就白搭。」

　　「所以得教。教人按符號，教人記符號。教好了，電報就通了。」

　　「誰來教？」

　　「淑儀。她編的符號，她最懂。」

　　墨燃點點頭。「對。淑儀教，最好。」

　　正說著，門外傳來腳步聲。

　　趙淑儀挺著大肚子走進來，劉雲舒扶著她。墨燃連忙搬椅子。「淑儀，你身子重，怎麼來了？」

　　趙淑儀坐下。「聽說電報機造出來了，來看看。」她看著桌上那台電報機，眼睛亮了。「這就是電報機？」

　　李辰點點頭。「對。電報機。這邊按，那邊響。按的人懂符號，記的人也懂符號，信就傳過去了。」

　　趙淑儀拿起開關，按了一下。「嗒。」又按了一下長的。

　　「嗒——」又按了幾下短的。

　　「嗒嗒嗒。」墨燃在那頭記著，翻本子。

　　「橫、豎、撇。撇？什麼字？沒這個字。」

　　趙淑儀笑了。「沒這個字。我瞎按的。」

　　她把開關放下，看著那本編碼本子。「夫君，這符號，還得改。」

　　李辰問怎麼改。

　　「五個筆畫，五種符號。可五種符號，能編出三千多種組合。三千多種，夠用。可記起來，難。得簡化。」

　　她拿起筆，在紙上畫了起來。

　　橫、豎、撇、捺、折。五種筆畫，五種符號。

　　符號組合，代表筆畫。

　　筆畫組合，代表字。

　　「夫君，您看這樣行不行？一個字，最多五個筆畫。五個符號，代表一個字。五個符號，五個嗒嗒嗒。按五下，傳一個字。一千個字，按五千下。累。」

　　「那怎麼辦？」

　　「用數字。每個字一個號。這邊按數字，那邊記數字。記下來，再翻成本子。一個字，幾個數字。按幾下，就傳一個字。比按筆畫快。」

　　「數字怎麼按？」

　　「用十個符號。一，按一下。二，按兩下。三，按三下。四，按四下。五，按五下。六，按六下。七，按七下。八，按八下。九，按九下。零，按十下。按幾下，就是幾。幾個數字，就是一個字。」

　　墨燃倒吸一口氣。「按十下？那不得按到手抽筋？」

　　趙淑儀笑了。「不會。常用字，號小。一號，按一下。二號，按兩下。不常用的，號大，按得多。可也用得少。」

　　李辰看著那張紙。「淑儀，這法子，能行。」

　　趙淑儀點點頭。「能行。我再算算。算好了，給您看。」

　　她站起來，要走。妞妞跑過來拉住她。「淑儀姨姨，您教我按符號！」

　　趙淑儀彎腰摸摸她的頭。「好。姨姨教你。」

　　妞妞高興得跳起來，拉著趙淑儀的手不放。

　　趙淑儀笑了，牽著妞妞往外走。劉雲舒跟在後面，扶著她的胳膊。墨燃站在門口，看著她們走遠，嘆了口氣。

　　「王爺，淑儀這孩子，不容易。挺著大肚子，還來幫咱們算。」

　　李辰點點頭。「是不容易。可電報的事，離了她，辦不成。」

　　「那您多疼疼她。」

　　「疼。都疼。」

　　李晨拿起筆，在紙上畫了一張新圖。

　　畫的是電報網，新洛在中間，線往四面八方伸，伸到月亮城，伸到鳳凰城，伸到永濟城，伸到月華城。

　　每個城，都有一個電報局。

　　局裡有人按，有人記。按的人懂符號，記的人也懂符號。

　　信傳來傳去，眨眼就到。

　　看了好一會兒，把紙折好，收進抽屜裡。

　　不急。慢慢來。總有一天，能通。