郢都城北門。

　　年味還沒散盡，城門口的紅燈籠還掛著，進出的百姓臉上還帶著過年的喜氣。一輛不起眼的青布馬車混在人群裡，緩緩駛入城門。

　　車簾掀開一角，姬玉貞往外看了一眼。

　　「還是老樣子。」老太太嘀咕了一句，「就是看著比往年破敗了些。」

　　車夫是趙鐵山手下最得力的斥候，姓周，三十齣頭，精明能幹。

　　他壓低聲音說：「老夫人，曹侯死後，曹國亂了一陣。鄭夫人掌權，三叔公那幫人不服，兩邊鬥了兩個月，最後分了權。現在鄭夫人管著內府和三軍，三叔公管著宗族和地方。」

　　姬玉貞點頭。

　　「狗咬狗，一嘴毛。」

　　馬車穿過城門，沿著青石闆路往侯府方向走。

　　街上的人不多，店鋪也關著大半。

　　偶爾有幾個行人，也是行色匆匆。隻有那些貼著春聯、掛著燈籠的門口，才能看出幾分過年的氣息。

　　「停一下。」

　　馬車在一個賣糖人的攤子前停下。

　　老太太掀開車簾，沖那攤主喊：「老李頭，還認得老身不？」

　　攤主是個五十多歲的瘦削漢子，擡頭一看，愣住了。愣了三息，手裡的糖人差點掉地上。

　　「姬……姬老夫人？！」

　　姬玉貞笑了。

　　「還活著呢？老身以為你早死了。」

　　老李頭扔下糖人，撲通跪下：「老夫人！您……您怎麼來了？」

　　「起來起來。」姬玉貞擺手，「老身來走親戚。你這攤子還開著，生意咋樣？」

　　老李頭爬起來，抹著眼淚說：「托老夫人的福，還行。去年曹侯死了，新來的周夫人減了稅，日子好過些了。」

　　姬玉貞點點頭。

　　「好好乾。回頭老身讓人來買你幾個糖人。」

　　車簾放下，馬車繼續往前走。

　　老李頭站在原地，望著那輛遠去的馬車，久久不動。

　　旁邊賣菜的婦人小聲問：「老李頭，那是誰啊？」

　　老李頭擦了擦眼睛。

　　「姬老夫人。姬家的老族長。當年我在洛邑討飯的時候，她給過我飯吃。」

　　侯府，後院寢殿。

　　周婉清正抱著平安餵奶。小傢夥快四個月了，白白胖胖的，眼睛又黑又亮，像兩顆黑葡萄。周婉清低頭看著他，心裡軟得一塌糊塗。

　　雲錦急匆匆跑進來，臉上又驚又喜。

　　「夫人！夫人！姬老夫人來了！」

　　周婉清手一抖，差點把平安掉地上。

　　「誰？」

　　「姬老夫人！姬玉貞！已經到侯府門口了！」

　　周婉清愣了三息，眼淚忽然湧出來。

　　她抱著平安，站起來就往外跑。

　　跑到迴廊口，迎面撞上一個人。

　　姬玉貞拄著拐杖，站在那兒，笑眯眯地看著她。

　　「丫頭，跑什麼？摔著孩子。」

　　周婉清抱著平安，撲通跪在姬玉貞面前。

　　「老夫人……」

　　姬玉貞彎腰扶她。

　　「起來起來，老身這把老骨頭，可扶不動你。」

　　周婉清不起來，隻是哭。

　　平安在她懷裡，被哭聲驚醒了，也哇哇地哭起來。

　　姬玉貞看看這個，看看那個，笑了。

　　「行了行了，都別哭了。老身大老遠來，連口熱水都沒喝上呢。」

　　正堂裡，鄭夫人端坐主位，臉上帶著得體的笑。

　　三叔公坐在客位，手裡轉著兩個核桃，眼睛眯著，不知道在想什麼。

　　姬玉貞坐在他們對面，慢悠悠地喝茶。

　　「好茶。」老太太放下茶杯，「比老身上次來喝的好。鄭夫人有心了。」

　　鄭夫人笑：「老夫人過獎。這是今年新貢的明前龍井，老夫人若喜歡，回頭讓人包些帶回去。」

　　「那敢情好，老身幹不了別的事，就喜歡佔便宜。」

　　三叔公哼了一聲：「姬老夫人千裡迢迢來郢都，就是為了討幾兩茶葉？」

　　姬玉貞看向他。

　　「這位是……」

　　三叔公臉色一變：「你……你不認識老夫？」

　　姬玉貞認真看了他幾眼，搖頭。

　　「不認識。老身活了七十八年，見過的人多了。長得像您這麼……有特色的，應該能記住。可老身真不記得。」

　　三叔公的臉漲成了豬肝色。

　　鄭夫人掩嘴笑了一下，很快斂住。

　　「老夫人，這位是三叔公，曹氏宗族的族長。」

　　「哦——」姬玉貞拉長了聲音，「三叔公。老身想起來了。當年曹仲達他爹在世的時候，你是個管賬房的。怎麼？現在成族長了？」

　　三叔公氣得手都在抖。

　　「姬玉貞！你……」

　　「老身怎麼了？老身說錯了？你當年不就是管賬房的嗎？你哥才是族長。你哥死了，你侄子死了，你侄孫子也死了，這才輪到你。怎麼？老身記錯了？」

　　三叔公指著姬玉貞，嘴唇哆嗦，說不出話。

　　鄭夫人連忙打圓場。

　　「老夫人，三叔公這些年為曹氏宗族操勞，勞苦功高。您就別……」

　　「勞苦功高？他勞苦什麼了？是管好賬了，還是管好人了？曹仲達那廝幹了那麼多壞事，你們曹氏宗族誰管過？現在人死了，你們倒跳出來了。搶權的時候，一個比一個積極。」

　　三叔公騰地站起來。

　　「姬玉貞！你欺人太甚！」

　　姬玉貞也站起來。

　　老傢夥七十八了，站得筆直，比三叔公還高出半個頭。

　　「老身欺人？老身今天來，就是要告訴你們——周婉清那丫頭，是老身的幹孫女。她懷裡抱的那個孩子，是老身幹孫女養的孩子。誰要是敢動她一根頭髮，老身這把老骨頭就跟他拼了！」

　　三叔公氣得渾身發抖。

　　「你……你以為你是誰？這裡是曹國，不是唐國！」

　　姬玉貞笑了。

　　「曹國怎麼了？曹國不是老身看著長大的？曹仲達他爹見著老身，還得喊一聲『姬老』。你算什麼東西？」

　　三叔公的臉，從紅變白，從白變青。

　　鄭夫人連忙站起來。

　　「老夫人息怒，三叔公息怒。都是一家人，何必傷了和氣。」

　　「一家人？鄭夫人，你心裡那點小九九，老身清楚得很。婉清那丫頭，肚子裡還懷著一個。你想等她生產後，以『產後血崩』的名義除了她，扶肚子裡那個當世子，對不對？」

　　鄭夫人的臉色變了。

　　「老夫人，這話可不能亂說……」

　　「亂說？老身活七十八年，什麼陰私沒見過？你那點手段，在老身眼裡，就是小孩過家家。」

　　鄭夫人後退一步。

　　姬玉貞逼上一步。

　　「老身告訴你——婉清那丫頭，老身保定了。她肚子裡那個，老身也保定了。你要是敢動她，老身就讓李辰發兵，踏平你這郢都城！」

　　鄭夫人臉色煞白。

　　三叔公在旁邊冷笑：「姬玉貞，你嚇唬誰？唐國和曹國有盟約，二十年不戰。李辰敢撕毀盟約？」

　　姬玉貞轉向他。

　　「盟約？盟約是跟曹國簽的，不是跟你們簽的。你們要是把曹國折騰沒了，盟約自然就沒了。到時候李辰打過來，老身倒要看看，你們倆誰先死。」

　　三叔公噎住了。

　　鄭夫人也噎住了。

　　姬玉貞重新坐下，端起茶杯，慢悠悠地喝了一口。

　　「行了，老身話說完了。你們該幹嘛幹嘛去。老身累了，要歇會兒。」

　　鄭夫人和三叔公對視一眼，灰溜溜地退了出去。

　　門關上。

　　周婉清從屏風後轉出來，滿臉是淚。

　　「老夫人……」

　　姬玉貞招手讓她過來。

　　周婉清抱著平安，走到她面前。

　　姬玉貞低頭看著那個嬰兒。

　　小傢夥睡著了，小嘴微微張著，睡得正香。

　　「好孩子，像他娘。」

　　周婉清眼淚又湧出來。

　　「老夫人，謝謝您……」

　　「謝什麼？」姬玉貞拍拍她的手，「老身答應過秀眉那丫頭，要照顧好你們。說話要算話。」

　　周婉清點頭，說不出話。

　　姬玉貞看著她，輕輕嘆了口氣。

　　「丫頭，你受苦了。」

　　周婉清搖頭。

　　「不苦。有老夫人撐腰，就不苦。」

　　姬玉貞笑了。

　　「行了，別拍馬屁了。去，讓人收拾間屋子。老身要在這兒住幾天。看看那幫人還敢不敢動。」

　　周婉清破涕為笑。

　　「是。」

　　正月二十，姬玉貞離開郢都。

　　鄭夫人和三叔公親自送到北門。

　　姬玉貞上了馬車，掀開車簾，最後看了他們一眼。

　　「記住老身的話——婉清那丫頭，是老身的人。她要是少一根頭髮，老身就來找你們算賬。」

　　鄭夫人陪笑：「老夫人放心，妾身一定照顧好周夫人。」

　　三叔公也低頭：「老夫……也一定。」

　　姬玉貞點點頭。

　　「行了，回去吧。」

　　車簾放下。

　　馬車轆轆遠去。

　　鄭夫人和三叔公站在城門口，望著那輛馬車消失在官道盡頭。

　　「這老東西……」三叔公咬牙，「早晚……」

　　「閉嘴！」鄭夫人瞪他，「你還沒被罵夠？」

　　三叔公不說話了。

　　鄭夫人轉身往回走。

　　走了幾步，忽然停下。

　　「派人去永濟城，送封信給李辰。」她說，「就說……姬老夫人來過，一切都好。」

　　三叔公愣住了。

　　「你……」

　　「我什麼？」鄭夫人頭也不回，「人家有靠山，咱們鬥不過。認了吧。」

　　馬車裡，姬玉貞靠在車壁上，閉目養神。

　　周姓斥候輕聲問：「老夫人，您真放心？」

　　姬玉貞睜開眼，笑了笑。

　　「放心？那倆貨，一個是色厲內荏的草包，一個是外強中乾的蠢貨。翻不起浪。」

　　「婉清那丫頭，比我想象的有主意。肚子裡那個，是她的護身符。隻要她自己不犯傻，就沒事。」

　　斥候點點頭。

　　姬玉貞重新閉上眼睛。

　　「走吧。回家。」

　　馬車轆轆向前，往西邊去。