正月初五，翡翠谷。

　　年味還沒散盡，山谷裡卻已經響起叮叮噹噹的打鐵聲。

　　墨燃這個年沒過安生，初一初二歇了兩天，初三就鑽回工坊，盯著那批新刺刀的鑄造。

　　李辰到的時候，老頭兒正蹲在地上，對著一堆廢鐵發獃。

　　「墨先生，怎麼了？」

　　墨燃擡頭，指著那堆廢鐵：「王爺自己看。這批銃管，廢了二十多根。」

　　李辰蹲下，撿起一根廢銃管細看。

　　銃管從中段裂開，裂口參差不齊，像是被什麼東西從裡面撐破的。

　　「怎麼回事？」

　　墨燃苦笑：「這批鐵料雜質多，鑄造時沒處理好。試射的時候，五根炸了三根。」

　　李辰沉默。

　　火銃的炸膛問題，一直沒能徹底解決。雖然比最開始好多了，可偶爾還是會炸。每炸一次，輕則傷手，重則要命。

　　「墨先生，您想過沒有，能不能把火銃做得更大？」

　　墨燃一愣。

　　「更大？」

　　「對。」李辰比劃了一下，「像咱們過年放的煙花那樣，把火藥裝進一個鐵筒裡，點著了，能把鐵球打出去。」

　　墨燃眼睛慢慢亮了。

　　「王爺是說……炮？」

　　李辰點頭。

　　「炮」這個字，他早就想過。

　　前世的歷史上，火炮的出現比火銃早不了多少。

　　把火藥裝進鐵管，點燃後把鐵球打出去，威力比火銃大得多。

　　「可這玩意兒，」墨燃皺眉，「得多大？多重？怎麼搬？怎麼瞄準？」

　　李辰走到工坊角落，那裡堆著過年剩下的煙花。

　　他拿起一個最大的——二踢腳，有兩尺來長，胳膊粗細。

　　「就照這個思路，把火藥裝進鐵管，封死一頭，另一頭裝鐵球。點著了，鐵球打出去。」

　　墨燃接過那個二踢腳，翻來覆去地看。

　　「可這是紙筒的，隻能用一次。鐵筒的，能反覆用嗎？」

　　李辰想了想。

　　「應該能。但鐵筒得夠厚，不然會炸。」

　　墨燃眼睛更亮了。

　　「王爺，您等著！」

　　老頭兒轉身就跑，跑到一半又跑回來，拉起李辰：「走，去後山！」

　　後山有一片空地，是平時試射火銃的地方。

　　墨燃讓人搬來一堆東西——幾個粗鐵管，一堆火藥，幾個鐵球，還有……一堆二踢腳。

　　「王爺，咱們先試試這個。」墨燃拿起一個二踢腳，「按您說的，火藥裝進鐵管，封死一頭，另一頭裝鐵球……」

　　他把二踢腳倒過來，拆開底部的封泥，露出裡面的火藥。

　　「這玩意兒威力不小，去年有人放二踢腳，把手指頭炸掉了。」

　　李辰看著那個二踢腳，腦子裡忽然閃過一個念頭。

　　「墨先生，您說，要是把很多二踢腳綁在一起，點著了會怎麼樣？」

　　墨燃愣住了。

　　「綁一起？」

　　「對，像咱們火銃兵列陣那樣，幾十支火銃一起放。要是把幾十個二踢腳綁在一起，一起點燃……」

　　墨燃眼睛瞪得溜圓。

　　「那威力……」

　　「試試。」李辰說。

　　說幹就幹。

　　墨燃讓人搬來三十個二踢腳，用麻繩綁在一起，捆成一個大圓筒。圓筒一頭朝前，另一頭引出一根火繩。

　　李辰看了看那個圓筒，又看了看旁邊的鐵管。

　　「墨先生，您說，要是把二踢腳換成鐵管，裡面裝上火藥和鐵球……」

　　墨燃的呼吸急促起來。

　　「王爺，您別說了，先試這個！」

　　所有人退到三十丈外。

　　墨燃親手點燃火繩。

　　火繩嗤嗤地燒著，越來越短。

　　「轟——！」

　　一聲巨響，地動山搖。

　　那個綁著三十個二踢腳的圓筒，瞬間炸成碎片。碎紙、麻繩、火藥渣子四處飛濺。

　　李辰和墨燃站在遠處，被震得耳朵嗡嗡響。

　　「好傢夥……」墨燃喃喃道。

　　李辰揉著耳朵，看著那片狼藉。

　　威力確實大。

　　但這東西，不是炮，是炸彈。

　　「墨先生，咱們得造一個鐵的。鐵的，能反覆用。」

　　墨燃點頭。

　　「老夫這就讓人鑄。」

　　三天後。

　　正月初八，翡翠谷後山。

　　一個鐵疙瘩被擡到空地上。

　　那是墨燃讓人連夜鑄的——一根三尺長的鐵管，管壁一寸厚，一頭封死，隻留一個小孔點火。另一頭敞著，能塞進去一個拳頭大的鐵球。

　　「王爺，這玩意兒……」墨燃搓著手，「老夫心裡沒底。」

　　李辰圍著那根鐵管轉了兩圈。

　　「裝葯了嗎？」

　　「裝了。一斤火藥。」

　　「鐵球呢？」

　　「裝進去了。」

　　李辰深吸一口氣。

　　「點火。」

　　墨燃親自點燃火繩，然後撒腿就跑。

　　所有人退到五十丈外。

　　火繩燒著，燒著……

　　「轟——！」

　　又是一聲巨響，比二踢腳的爆炸更沉、更悶。

　　那個鐵疙瘩被震得往後一滾，在地上翻了個身。

　　墨燃衝過去看。

　　鐵管沒炸！

　　他趴在地上，往管口裡瞅。

　　鐵球不見了。

　　「王爺！」墨燃喊，「鐵球打出去了！」

　　李辰也跑過來。

　　管口完好，隻是邊緣有點發黑。管身滾燙，但沒裂。

　　「找鐵球！」李辰說。

　　眾人散開，在空地上找。

　　找了半天，一個士兵在五十丈外的山坡上喊：「找到了！在這兒！」

　　李辰和墨燃跑過去。

　　山坡上，一塊石頭被砸得粉碎。鐵球嵌在石頭裡，一半露在外面。

　　墨燃蹲下，用手摸著那個鐵球，眼睛發光。

　　「五十丈……五十，這要是打在人身上……」

　　李辰也蹲下，看著那個鐵球。

　　五十丈，一百五十米。

　　第一次試射，就打了一百五十米。

　　這還隻是一斤火藥。

　　要是裝兩斤、三斤呢？

　　要是鐵管再長點、再厚點呢？

　　「墨先生，」李辰站起身，「這東西，叫炮。」

　　墨燃也站起身。

　　「王爺，這炮……比火銃厲害多了。」

　　李辰點頭。

　　「火銃打一個人，炮能打一排人。火銃打不穿城牆，炮能。」

　　他看著那根還冒著熱氣的鐵管。

　　「墨先生，這東西，咱們得多造。」

　　墨燃苦笑。

　　「王爺，您知道這一根炮管，要用多少鐵嗎？」

　　「多少？」

　　「至少二百斤，一斤鐵要多少錢，您心裡有數。」

　　李辰沉默了一會兒。

　　二百斤鐵，一根炮管。

　　一千根炮管，就是二十萬斤鐵。

　　唐國現在的鐵產量，一年也就三十萬斤。

　　「先造十根試試。」李辰說，「看看效果再說。」

　　墨燃點頭。

　　「那老夫讓礦上多採鐵。」

　　李辰拍拍他的肩。

　　「辛苦。」

　　從後山回來，天已經黑了。

　　李辰站在翡翠谷的工坊門口，望著那根鐵管被人擡走。

　　腦子裡還在想著炮的事。

　　這東西要是成了，以後打仗，就不用靠人命去填了。

　　一炮轟過去，管你什麼騎兵、步兵、盾牌、城牆，都得趴下。

　　可這東西也麻煩。

　　太重，搬不動。

　　裝填慢，打一發要好半天。

　　容易炸膛，造不好就把自己人炸死。

　　問題一大堆。

　　可值得試。

　　李辰轉身，往回走。

　　走了幾步，忽然停下。

　　他想起一件事。

　　火藥。

　　造炮需要大量火藥。

　　現在的火藥，是手工作坊產的，產量低，質量不穩定。

　　得想辦法改進。

　　得擴大生產。

　　得……

　　李辰搖搖頭。

　　想得太遠了。

　　一步一步來。

　　先造出能用的炮。

　　再說別的。

　　正月初九，翡翠谷。

　　墨燃又讓人鑄了三根炮管。

　　這次加長了，四尺，管壁也厚了一寸半。

　　試射的時候，裝了兩斤火藥。

　　鐵球打出去，飛了八十丈。

　　管身沒炸。

　　墨燃高興得像個孩子，圍著炮管轉了好幾圈。

　　「王爺！成了！成了！」

　　李辰也高興。

　　可他知道，這隻是開始。

　　炮有了，還得有炮架，有瞄準的器具，有運輸的工具，有訓練有素的炮手。

　　一大堆事。

　　慢慢來。

　　一步一步來。

　　總會成的。