天剛亮，姬明就醒了。

　　沒有太監喊，沒有嬤嬤催，自己醒了。醒來後躺在床上，看著頭頂的帳子。

　　帳子是明黃色的，綉著五爪金龍。小的時候覺得那龍兇，不敢一個人睡。現在看著，覺得那龍有點舊了。龍爪上的金線磨斷了好幾根，龍眼睛上的黑珠子掉了一顆，龍不像龍，像條瞎眼的蛇。

　　「陛下，該起了。」太監孫德勝隔著帳子輕聲喊。

　　姬明掀開帳子。「孫德勝，今年是永寧幾年？」

　　「回陛下，永寧三年。」

　　「永寧三年。朕登基的時候，年號是永寧。那時候朕八歲。今年，朕十三了。」

　　孫德勝不知道該怎麼接話，端著洗臉盆站在那兒。

　　姬明自己下了床，走到銅盆前，捧水洗臉。水是溫的，不燙不涼，剛好。洗完臉，看著銅盆裡的倒影。十三歲的臉，下巴開始有稜角了，嘴唇上面冒出一層細細的絨毛。

　　「孫德勝，朕是不是長鬍子了？」

　　孫德勝湊近看了看。「是。陛下長大了。」

　　姬明摸了摸那層絨毛。「朕八歲的時候，盼著長大。現在十三了，又覺得長大不好。」

　　「為什麼不好？」

　　「八歲的時候，每天的任務就是讀書、寫字、給母後請安。天塌下來，有母後頂著，有老夫人頂著。現在十三了，她們頂不動了。該朕頂了。」

　　孫德勝端著洗臉盆，手抖了一下。「陛下……」

　　「別怕。朕就是說說。」姬明拿起布巾擦了臉，「更衣。今天還要上朝。」

　　穿上龍袍。龍袍是去年新做的，比八歲那件大了兩圈。袖口不再長出一截，腰帶不再拖到地上。自己系好腰帶，對著銅鏡照了照。

　　「孫德勝，朕像天子嗎？」

　　「陛下本來就是天子。」

　　「天子不是穿龍袍就像的。」姬明轉過身，「走吧。上朝。」

　　朝堂上，文武百官已經到了。人不多。姬玉貞年前精簡過一次朝堂，留下來的，要麼是真能幹，要麼是真忠心，要麼是既不能幹也不忠心但實在沒別人了。

　　姬明坐在龍椅上，看著下面稀稀拉拉的隊列。

　　「諸位愛卿，今日要議什麼事？」

　　周延站了出來。老態龍鍾，腿腳越發不利索了。「陛下，諸侯會盟的日子定了。二月二，龍擡頭。請柬年前就發出去了。臣收到回函，已確認前來的，有曹國太後周婉清，慶國女王柳飛絮，許國長公主許瓊玉，東山國主周庸。還有十幾個小諸侯國。」

　　姬明問。「鄭國呢？」

　　周延搖頭。「鄭伯沒有回函。」

　　姬玉貞拄著拐杖站在旁邊，哼了一聲。「鄭伯不敢來。他滅了許國，殺了許穆公。去年唐王奉天子詔討伐，他認了錯，吐出地，放了人。可心裡憋著氣。來了，怕老夫揭他老底。」

　　姬明問。「那別的諸侯呢？衛國、宋國、陳國、蔡國？」

　　周延又搖頭。「都沒有回函。」

　　殿內安靜了一瞬。天子下詔會盟，來的諸侯不到一半。衛國宋國陳國蔡國，這些老牌諸侯，一個都沒來。

　　姬明看著殿外灰濛濛的天。「老夫人，不來，是看不起朕，還是看不起周室？」

　　姬玉貞看著他。十三歲的天子，問出這句話的時候，臉上沒有憤怒，也沒有委屈，隻有一種很平靜的認真。

　　「陛下，他們不是看不起您。是看不起自己。」

　　「什麼意思？」

　　「他們不敢來。來了，就得守規矩。守規矩，就不能想打誰打誰。不來，還能裝聾作啞。來了，就沒法裝了。」

　　「那朕這個天子，是不是管不了他們了？」

　　「管不了，也得管。今天管不了，明天管。明天管不了，後天管。總有一天，管得了。」

　　姬明點點頭。「好。來的，朕好好待。不來的，總有一天，讓他們來。」

　　散了朝，姬明沒有回寢宮，去了文華殿。姬玉貞坐在窗前曬太陽，腿上蓋著一條羊毛毯。面前的小幾上擺著兩杯茶，一杯是她的，一杯是給姬明的。

　　「陛下，坐下。喝杯茶。」

　　姬明坐下來，端起茶杯。茶是崑崙雪芽，去年的新茶，泡出來湯色碧綠。

　　「老夫人，那年唐王來洛邑的時候，朕問他，天子是什麼。他說，天子是天下人的共主。朕又問，共主是什麼。他說，共主是天下人都認的王。朕再問，要是天下人不認呢。他說，那就讓他們認。」

　　「那小子，就是這麼說的話。」

　　「老夫人，朕想了好久，想明白了。讓別人認，靠的不是龍袍，不是玉璽，不是祖宗牌位。靠的是拳頭。」

　　姬玉貞端起茶杯，喝了一口。沒說話。

　　「可光有拳頭，也不行。老夫人在朕身邊，一待就是五年。您有拳頭嗎？沒有。可滿朝文武都怕您。您靠的是腦子。唐王有拳頭，也有腦子，還有學問。所以諸侯怕他，百姓敬他，朕信他。」

　　「陛下，您長大了。」

　　「朕不想長大。長大了，母後就走了。」

　　「你的母後，是個好女人。可惜命不好。」

　　「朕的命，比她好。朕有您。」

　　姬玉貞看著他。十三歲的少年天子，坐在陽光下，臉上那層絨毛閃著細細的光。嘴唇抿得緊緊的，眼睛裡有一種不屬於十三歲的沉靜。

　　「陛下，您剛才在朝堂上說，來的好好待，不來的總有一天讓他們來。這話，像一個天子說的。」

　　「那像不像一個方伯說的？」

　　「比方伯還高。方伯替天子管諸侯。天子替天下管方伯。」

　　姬明笑了。十三歲的少年，笑起來還是孩子氣。

　　下午，內務府送來了二月二會盟的禮儀章程。厚厚一沓，幾十頁。姬明坐在禦書房裡，一頁一頁翻。

　　孫德勝站在旁邊磨墨。磨著磨著，忽然說。「陛下，奴才有一句話，不知當講不當講。」

　　「說。」

　　「這些章程，是老太傅擬的。老太傅擬章程，總喜歡把什麼事都寫進去。陛下看著累，可以讓人念。」

　　姬明搖頭。「不用。朕自己看。朕八歲的時候，奏章都是母後念給朕聽的。十二歲的時候，能自己看一部分了。現在十三了，該全部自己看了。」

　　孫德勝不敢再勸。

　　姬明翻到一頁，停住了。那一頁寫的是方伯受封的禮儀。天子授印，方伯受印。天子授劍，方伯受劍。方伯跪拜，天子扶起。

　　「孫德勝，朕要扶起唐王。朕八歲的時候，是他扶著朕。現在朕十三了，輪到朕扶他了。」

　　孫德勝說。「唐王一定高興。」

　　姬明又翻了一頁。那一頁寫的是諸侯排序。曹國排第一，慶國排第二，許國排第三。後面是小諸侯國，按爵位高低排列。

　　「孫德勝，曹國太後周婉清，是唐王的義女。慶國女王柳飛絮，是唐王的走婚夫人。許國長公主許瓊玉，是唐王扶上位的。東山國主周庸，是唐王逼服的。」

　　孫德勝不說話了。

　　姬明放下章程。「說到底，來的這些諸侯，全是唐王的人。朕這個方伯，封的是唐王。可實際上，是唐王封了朕。」

　　孫德勝嚇了一跳。「陛下，這話不能亂說。」

　　「朕沒有亂說。朕是說，朕欠唐王的。總有一天，要還。」

　　傍晚，姬明去了椒房殿。這地方，已經很久沒人住了。柳如意搬去福寧宮後，椒房殿就一直空著。院子裡那棵老杏樹還在，光禿禿的枝條上，冒出了幾個粉紅色的花苞。

　　消息傳開了。

　　天子要拆椒房殿，建洛邑第一座官學的學堂。教算學、格物、醫術。不收束修，管一頓午飯。六歲到十二歲的孩子，不論男女，都能來。

　　消息傳到民間，洛邑百姓的反應比聽到會盟還大。茶館裡，酒樓裡，街坊間，全在議論。

　　一個賣豆腐的老漢放下擔子。「天子拆自己的房子，給咱們的孩子建學堂？真的假的？」

　　旁邊一個識字的中年人拿著抄出來的告示。「真的。告示上寫得清清楚楚。椒房殿，改為洛邑官學。正月二十八動工，三月開學。」

　　老漢擦了擦眼睛。「我兒子八歲了。能去嗎？」

　　「能。六歲到十二歲，都行。不要錢，還管一頓午飯。」

　　老漢挑起擔子就往家跑。「老婆子！好消息！天大的好消息！」

　　正月二十九，唐國使團抵達洛邑城外。

　　李辰翻身下馬。擡頭看著城牆上那塊寫著「洛邑」兩個字的石匾，石匾還是那塊石匾，城牆還是那座城牆。可城門口等著的人，不一樣了。

　　姬玉貞拄著拐杖站在城門口。穿著一身玄色褙子，頭髮梳得一絲不苟。身後站著陳禾、餘樵、裴寂。再後面，是文武百官。

　　李辰快步走過去。「姑祖母。這麼冷的天，您怎麼親自來了？」

　　姬玉貞上下打量著他。從頭看到腳，從腳看到頭。

　　「小子，瘦了。也黑了。西域的風，吹人不留情。」

　　李辰笑了。「姑祖母也瘦了。」

　　「老身不是瘦，是老。老就縮。縮了就顯瘦。」姬玉貞拄著拐杖轉身，「走。進城。天子在宮裡等你。他等了好幾天了。」

　　李辰跟上。「天子，還好嗎？」

　　姬玉貞一邊走一邊說。「好。長高了，長鬍子了。說話像大人了。昨天跟我說，明年要去西域。被我罵回去了。」

　　「您罵他什麼？」

　　「罵他翅膀沒硬就想飛。西域那麼遠，路那麼破，他一個十三歲的天子，去了能幹什麼？看風景？」

　　「想看風景，也不是不行。」

　　進了宮，姬明站在殿門口。穿著龍袍，腰挺得筆直。那件龍袍，去年穿還稍微有點大，今年剛好合身。

　　李辰剛要跪。姬明快步走下來，雙手扶住。

　　「唐王，不必跪。朕說了，你見朕，不用跪。」

　　李辰看著姬明。十三歲的少年天子，嘴唇上面一層細細的絨毛，聲音開始變聲了，沙沙的，像風吹樹葉。

　　「陛下長高了。」

　　「朕長高了一寸。去年到你肩膀，今年到你耳朵了。」

　　「陛下的鬍子也長了。」

　　姬明摸了摸嘴唇上面。「朕自己刮過一次。刮破了，就不敢再颳了。等它長長再說。」

　　姬玉貞在旁邊咳嗽了一聲。「陛下，外面冷。進去說話。」

　　進了殿，分了賓主坐下。姬明坐在龍椅上，姬玉貞坐在旁邊，李辰坐在下首。太監端上茶，退了出去。

　　姬明先開口。「唐王，西域的事，老夫人跟朕說了。電報通了，鐵礦找到了，水泥廠開工了。朕聽了，一宿沒睡著。」

　　「陛下為什麼睡不著？」

　　「高興。朕八歲登基，到現在五年。五年裡，聽到的好消息不多。壞消息倒是不少。今天這個諸侯造反，明天那個諸侯打架。後天洋人打過來了。朕有時候想，這個天子，當了有什麼用。」

　　姬明端起茶杯，喝了一口。「後來想通了。天子沒用，是因為天子手裡沒東西。電報通了，天子就有用了。鐵礦找到了，天子就有用了。水泥廠開工了，天子就有用了。你越強，朕越有用。」

　　姬玉貞笑了。「陛下，這話跟老身說過。老身說，陛下長大了。陛下說，不想長大。」

　　「不想長大也得長大。朕八歲的時候，怕打雷。現在不怕了。八歲的時候，怕見人。現在也不怕了。朕連郭槐都不怕了，還怕什麼。」

　　李辰看著姬明。看著他說「朕連郭槐都不怕了」的時候，眼睛裡閃過的那一道光。那不是孩子氣的逞強。那是真的不怕。

　　「陛下，臣這次來，帶了一樣東西。」

　　「什麼東西？」

　　李辰從懷裡掏出一個東西。一個鐵疙瘩，巴掌大，圓柱形，一頭裝著幾個小輪子，另一頭有一根小軸，軸上裝著一個小飛輪。

　　「這是內燃機的模型。墨燃先生做了幾個，讓臣帶一個給陛下。」

　　姬明接過來，翻來覆去地看。「內燃機。就是老夫人說的那種燒油的，自己會轉的機器？」

　　「對。」

　　「它能做什麼？」

　　「裝在車上，車自己跑。裝在船上，船自己走。一天跑幾百裡。從洛邑到永濟城，現在騎馬要走好幾天。以後，一個多時辰就到了。」

　　姬明捧著那個鐵疙瘩，看了很久。然後用手指撥了一下飛輪。飛輪轉了幾圈，停了。

　　「唐王，這個，朕能試試嗎？」

　　「能。這裡面裝了彈簧。把飛輪往後轉幾圈，鬆開，它自己會轉。」

　　姬明小心翼翼地把飛輪往後轉了五六圈，放在桌上。內燃機模型自己轉起來了。飛輪嗡嗡地轉著，小輪子在桌面上滾，活塞在裡面上下動，發出細微的咔咔聲。

　　姬明看著那個自己轉動的鐵疙瘩，眼睛亮得驚人。

　　「唐王。朕小時候，想要一匹木馬。母後說，宮裡沒有木馬。朕哭了一晚上。後來不哭了。因為哭也沒用。今天，朕有了比木馬好一百倍的東西。」

　　「陛下，這不是玩具。這是未來。」

　　「朕知道。這是未來。唐國的未來。」