李辰出了驛館。沒帶護衛，沒穿官服，一身青布棉袍，頭上扣了頂舊氈帽，打扮得像個走親戚的鄉下財主。

　　李神弓遠遠跟在後面，背著一張普通的獵弓，假裝是路過的獵戶。

　　洛邑的早市已經開了。

　　賣菜的、賣炭的、賣布的、賣早點的，吆喝聲此起彼伏。街邊支著一排早點攤，炸油條的、蒸包子的、煮餛飩的，熱氣騰騰。李辰在一個餛飩攤前坐下來。

　　「掌櫃的，來一碗餛飩。多放蔥花，少放鹽。」

　　攤主是個五十多歲的老漢，手腳麻利，一邊煮餛飩一邊嘮嗑。「客官面生，外地來的？」

　　「永濟城來的。做點小買賣。」李辰接過餛飩碗，喝了一口湯。「掌櫃的，生意怎麼樣？」

　　老漢擦了擦手。「還行。托唐王的福，洛邑這兩年太平多了。以前隔三差五鬧兵，鬧一回兵，街上冷清半個月。現在好了，不打仗了，老百姓敢花錢了。我這攤子，一天能賣兩三百碗餛飩。」

　　李辰夾起一個餛飩。「聽說這幾天諸侯會盟，街上更熱鬧了吧？」

　　老漢眼睛一亮。「可不是！各國的使團都來了。前天慶國的柳女王進城，那排場！帶了幾十個女兵，一個個騎著白馬，腰裡挎著刀。街上的人全伸著脖子看，我老伴擠丟了鞋都沒顧上撿。」

　　「柳女王這麼威風？」

　　「威風！女中豪傑！」老漢豎起大拇指，「聽說她是唐王的走婚夫人。唐王那艷福，嘖嘖。女王都能收。」

　　旁邊賣油條的中年女人插嘴。「柳女王算什麼？昨天曹國太後進城，那才叫排場。太後坐在輦上，懷裡抱著小世子。小世子白白胖胖的，跟畫上的娃娃似的。聽說也是唐王的種。」

　　李辰差點嗆著。旁邊桌上一個喝茶的老秀才放下茶碗，搖頭晃腦地吟了一句。「春江水暖鴨先知。洛邑要變天，消息最靈通的可不是咱們這些平頭百姓。」

　　老漢問。「那是哪兒？」

　　老秀才笑了笑，壓低聲音。「醉仙樓。」

　　李辰吃完餛飩，付了錢，起身往醉仙樓的方向走。

　　醉仙樓還在西市那條街上，門口那棵老槐樹又粗了一圈，枝葉光禿禿的，幾隻麻雀蹲在枝頭上嘰嘰喳喳。

　　酒樓門口停著好幾輛馬車，有青布小轎，也有雕花暖轎。門口的對聯換了一副新的，上聯「座上客常滿，杯中酒不空」，下聯「樓裡花常艷，門外路常通」。橫批還是那兩個字——「醉仙」。

　　李辰走進去。一樓大廳擺著十來張桌子，坐滿了人。各色人物都有——穿綢緞的商人，穿長衫的文士，穿短褐的工匠，還有個穿官靴的低調坐在角落裡，帽子壓得低低的。

　　跑堂的小二端著托盤在桌子之間穿梭，嘴裡喊著「借過借過，茶水燙——」。

　　李辰在一個不起眼的角落坐下來。旁邊桌上坐著三個商人打扮的中年人，正邊喝酒邊聊。

　　一個胖商人夾了塊醬牛肉。「聽說了嗎？這次方伯會盟，來的都是些什麼貨色。」

　　對面瘦高個商人問。「什麼貨色？」

　　胖商人嚼著牛肉。「曹國太後，唐王的義女。慶國女王，唐王的走婚夫人。許國長公主，唐王扶上位的。東山國那個牆頭草周庸，被唐王打得服服帖帖。這哪是什麼諸侯會盟？這是唐王的家宴。」

　　第三個人留著山羊鬍，說話慢條斯理。「也不全是。不是還有十幾個小諸侯國嗎？莘國、繒國、鄶國、邘國……這些國，最大的還沒月華城大。城牆矮得能爬進去。他們來，是來討酒喝的。」

　　「討酒喝？」

　　「可不是。窮得叮噹響，聽說洛邑有會盟，天子管飯，趕緊來了。能混一頓是一頓。前天國賓館門口排著隊登記，有個繒國來的使者，穿了件打補丁的官袍，袖口磨得發光。隨從隻有兩個，一個牽馬，一個扛著個破箱子。那破箱子上貼著封條，封條上寫著『國禮』。結果登記的時候，箱子摔了，裡面滾出來幾個黑面饃饃。」

　　瘦高個一口酒噴出來。「饃饃？國禮送饃饃？」

　　「可不是。那使者急得臉都白了，趕緊把饃饃撿回去。旁邊的人笑岔了氣。他倒好，一本正經地說，這是繒國的土產，黑面饃饃，補血養氣。」

　　「這繒國，也太窮了。他們來幹什麼？」

　　「想抱大腿唄。唐王現在是方伯了，替天子管諸侯。這些窮國，趕緊來磕頭認大哥。認了大哥，有人罩著，好歹不挨打。說不定大哥一高興，賞幾兩銀子，夠他們吃半年。」

　　瘦高個嘆了口氣。「說到底，來的都是些唐國的小跟班，還有幾個窮途末路的叫花子國。那些真正有實力的諸侯，一個都沒來。」

　　「衛國、宋國、陳國、蔡國，都沒來？」

　　山羊鬍搖頭。「一個都沒來。請柬發出去，回都沒回。聽說宋公還放話說，方伯？幾百年前的老古董了，拿出來擦擦灰就想當寶貝？誰愛當誰當，我宋國不認。」

　　胖商人倒吸一口涼氣。「這話夠硬。」

　　山羊鬍放下酒杯。「宋國硬，是有底氣的。東方幾個大國，衛宋陳蔡，地盤加起來比唐國還大。他們不服，這個方伯就是個虛名。」

　　「那唐王怎麼辦？」

　　「不知道。看吧。明天就是會盟，是龍是蟲，到時候就知道了。」

　　李辰喝完茶杯裡的殘茶，放下幾文銅錢，站起身。剛要往外走，樓梯上下來一個女人。

　　三十齣頭，穿著一身暗紅色的錦緞褙子，頭髮梳得一絲不苟，插著一根銀簪。眼角的細紋比三年前多了幾條，可那雙眼睛還是那麼亮，那麼利。

　　紅娘子。

　　紅娘子看見李辰，怔了一下。然後快步走下來，走到李辰面前，上下打量了一番。忽然笑了。

　　「客官，您這頂氈帽，不太合適。」

　　李辰摸了摸頭上的舊氈帽。「哪兒不合適？」

　　「太小了。遮不住您這張臉。」紅娘子壓低聲音，「唐王，您怎麼一個人來了？還穿成這樣。是不是又想來個微服私訪？」

　　「紅老闆，別來無恙。」

　　紅娘子領李辰上了二樓雅間。關上門，倒了兩杯茶。

　　「唐王，幾年不見，您瘦了。也黑了。西域的風，果然吹人不留情。」

　　李辰端起茶杯。「紅老闆倒是沒怎麼變。」

　　紅娘子摸了摸眼角的細紋。「老了。眼角多了好幾道褶子。白天不敢照鏡子，晚上不怎麼點燈。能黑就黑著，看不見褶子，心裡舒坦。」

　　李辰放下茶杯。「剛才在樓下，聽見隔壁桌那幾個商人聊天。說這次會盟，來的都是些唐國的小跟班，還有幾個窮途末路的叫花子國。真正有實力的諸侯，一個都不來。」

　　紅娘子端起茶杯，喝了一口。「唐王，您想聽真話還是假話？」

　　「真話。」

　　「假的就是，那些商人瞎說的，您別往心裡去。真的就是，他們說的一點不錯。」

　　李辰沒說話。

　　紅娘子放下茶杯。「唐王，醉仙樓是什麼地方？是洛邑消息最靈通的地方。那些達官貴人、富商巨賈、外國使節，在朝堂上不敢說的話，到了這兒，三杯酒下肚，什麼都往外倒。這半個月，我聽到的消息，比您想象的要多。」

　　「說說。」

　　「衛國不來，是因為衛侯怕。他跟鄭伯是連襟。去年您奉天子詔討伐鄭伯，鄭伯認了錯，吐出地，放了人。衛侯嘴上不敢說，心裡恨得咬牙。他覺得您遲早要收拾他，所以乾脆不來。眼不見心不煩。」

　　「我沒打算收拾他。」

　　「您沒打算，他信嗎？您現在的拳頭，比誰都大。拳頭大的人，說我不打你，被說的人會信？」

　　李辰不說話了。

　　「宋國不來，是因為宋公狂。宋國是東方大國，地盤大，人口多，兵多將廣。宋公覺得自己才是天下諸侯之長，輪不到您一個外姓人來當方伯。他放話說，方伯是幾百年前的老古董，拿出來擦擦灰就想當寶貝，誰愛當誰當。」

　　「還有呢？」

　　「陳國不來，是因為陳侯膽小。膽子小到什麼程度？每天晚上睡覺，床頭放三把劍。他的想法很簡單，不站隊，誰也不得罪，等局勢明朗了再說。您贏了就聽您的，宋公贏了就聽宋公的。沒贏之前，關起門來過日子。」

　　李辰點頭。「陳侯的算盤，打得倒是精。」

　　紅娘子又給李辰倒了杯茶。「蔡國不來，是因為蔡侯恨。他跟曹國有仇，去年曹國獻地給唐國，蔡侯覺得您偏袒曹國。恨歸恨，又不敢公然叫闆。所以也不來。」

　　「四個大國，一個都不來。來的，確實都是些小跟班和叫花子國。」

　　「唐王，您灰心了？」

　　李辰搖頭。「不是灰心。是覺得這些人的眼光，也就這樣了。」

　　「什麼意思？」

　　「他們以為不來，是給我臉色看。他們以為不來，方伯就是個虛名。他們以為不來，天子就管不了他們。可他們忘了。幾年前，唐國是什麼？是一個藏在桃花源裡的小村子。我是什麼？是個種土豆的。現在呢？唐國有了電報，有了水泥，有了內燃機，有了鐵礦石，有了萬花鈔。再過幾年呢，我是什麼？我是方伯。」

　　李辰站起來，走到窗前。窗外是西市最繁華的街道，人來人往，車水馬龍。

　　「那些不來的諸侯，困在自己的那點地盤裡，守著自己的那點權勢，以為天還是那個天，地還是那個地。可天已經不是那個天了。現在不來，幾年後再看。那時候，他們會發現，自己連當小跟班的資格都沒有了。」

　　紅娘子看著他的背影，沉默了很久。「唐王，您變了。」

　　李辰轉過身。「哪兒變了？」

　　「以前的您，聽到這些話，會急，會氣，會連夜調兵遣將。現在的您，不急也不氣。像聽別人家的閑事。」

　　「人總會變的。急也沒用，氣也沒用。把事辦成了，比什麼都強。」

　　「唐王，您今天來醉仙樓，不會隻是為了聽閑話吧？」

　　「來看看故人。當年百花鈔、玉關春、女兒紅，還有百花鎮的藥品，哪一樣不是在你醉仙樓裡打出去的？你紅老闆，是唐國的老功臣。」

　　「唐王還記得這些。」

　　「記得。一件都忘不了。」李辰從懷裡掏出一個紅包，放在桌上。「新年紅包。十兩百花鈔。別嫌少。」

　　紅娘子接過紅包，沒看，握在手裡。「唐王，我不缺銀子。這些年，醉仙樓的生意好得不行。女兒紅每月隻產百瓶，我這兒能分到十瓶。一瓶十兩，搶破頭。張承德張老尚書，為了搶一瓶酒，親自跑來排隊。」

　　「張尚書？他還喝得動？」

　　「喝得動。去年中風了一次，好了之後照樣喝。太醫說不能喝，他脖子一梗，說：不喝，不如讓老夫現在就死。」

　　兩人同時笑了。

　　紅娘子問。「唐王，明天的會盟，您準備好了嗎？」

　　李辰點頭。「準備好了。」

　　紅娘子看著他，沒追問。有些話，不用問。就像當年在醉仙樓，胡掌櫃把一瓶女兒紅摔在街上，酒香醉倒一街人。有些事，不用解釋。做了，天下人自然會看見。

　　李辰起身。「紅老闆，天不早了。走了。」

　　紅娘子送到樓梯口。「唐王，您慢走。」

　　「紅娘子，明天會盟，你也來看看。看看那些不來的諸侯，錯過了什麼。」

　　紅娘子點頭。「一定來。」

　　走出醉仙樓，太陽已經偏西了。西市的街道上，人漸漸少了。賣餛飩的老漢正在收攤，遠遠看見李辰，揮手打了個招呼。

　　李辰走過去。「掌櫃的，收攤了？」

　　老漢笑了。「收了。今天賣了三百碗，比昨天多五十碗。這幾天洛邑人多，生意好做。明天會盟，肯定更熱鬧。明天我得多備兩斤餛飩皮。」

　　李辰從懷裡掏出十文銅錢，放在攤子上。「明天，給我留一碗。」

　　「客官，明天您來就是了，不用預付。」

　　「預付了，心裡踏實。明天人太多，怕搶不到。」

　　老漢收起銅錢，笑了。「行。給您留一碗。多放蔥花，少放鹽。」

　　李辰轉身走了。夕陽把他的影子拉得老長。李神弓從角落裡走出來，跟在後面。兩人一前一後，消失在洛邑的暮色裡。